Виктория секунду изучала безмятежное лицо Карла, затем усмехнулась и кивнула.
– Дебора Отягощенная? – спросила она, испытующе глядя на Карла. – Налейте мне, пожалуйста, вина. Итак?
– Смешной вопрос, Виктория. – Карл взял кувшин и разлил вино по бокалам. – Ну что вы право?! Вы же видели адата. Спросите что-нибудь другое. Ваше здоровье!
Он поднял бокал, отсалютовал Виктории и пригубил вино.
– Кто вы, Карл?
– Хороший вопрос, – согласился Карл, возвращая бокал на стол. – Вы третья, кто задает мне его за последние два дня.
– И что вы ответили остальным?
– Лучше спросите, что я ответил себе, – предложил Карл, продолжая с интересом наблюдать за колдуньей.
– Так вы тоже спрашивали, – задумчиво произнесла женщина и чуть прикрыла свои огромные глаза. – Значит, не знаете.
Все-таки дама Садовница была на редкость умной женщиной. Очень умной, и понимала она многое, как никто.
– А может быть, нечего и знать? – спросил он, вспоминая свой разговор с мастером Мартом.
– Не думаю, – покачала она головой. – Чем дольше я за вами наблюдаю, Карл, тем тверже уверена, вы не человек. Вы точно не владеете магией?
Ну и что ты ответишь ей, добрый человек?
– Вероятно, владею, – ответил Карл.
– Но я не вижу ваш Дар, Карл. Это странно, – сказала она медленно. – Плохо «вижу» вас и совершенно не чувствую вашего Дара.
– Может быть, это какой-то иной Дар? – предположил Карл. Разговор становился чрезвычайно интересным, хотя они еще не коснулись того, ради чего, собственно, Карл его и затеял.
– Что вы умеете? – спросила Виктория.
– Я могу увидеть то, что страстно желаю увидеть, – объяснил Карл. – Иногда.
– Вы умеете смотреть сквозь Тьму?!
Кажется, ему удалось взломать лед ее холодной невозмутимости. Садовница была поражена его словами, как громом.
– Да, – подтвердил Карл. – Я это могу.
– Это темное знание, Карл. – В голосе Виктории явственно звучала тревога.
– Я знаю, – кивнул он. – Поэтому пользуюсь им крайне редко и с большой неохотой.
– Значит, я была права. Вы не человек.
– Допустим, – согласился Карл. – Но знаете, Виктория, как говорил мой профессор, если вы встречаете животное, которое похоже на собаку и к тому же умеет лаять и вилять хвостом, то, скорее всего, это все-таки собака.
– И все-таки вы не человек. – Виктория с улыбкой подняла бокал и наконец отпила из него немного вина. – Впрочем, – сказала она, отстраняя бокал ото рта, – вы и не оборотень, и не маг.
– Естественно, – иронично поднял бровь Карл. – А еще я не упырь и не вурдалак.
– Мы не рассмотрели еще возможность того, что вы бог.
Виктория сказала это совершенно серьезно. Она не шутила.
– Было бы недурно, – искренне вздохнул Карл. – Но, увы, для этого мне недостает могущества.
– Сын бога, – предположила колдунья. – Кто ваши родители, Карл?
– Не знаю.
– Совсем? – насторожилась Садовница.
Но рассказывать Виктории о своей матери Карл не захотел.
– Совсем, – подтвердил он.
– Это наводит на размышления.
– Вы знаете, сколько в мире сирот? – с иронией в голосе спросил Карл.
– Не знаю, – ответила колдунья. – Но догадываюсь, что много. Однако вы единственный. Других таких я не встречала.
– Сколько вам лет, Виктория? – сменил тему разговора Карл.
– Александр рассказал вам? – вопросом на вопрос ответила женщина.
– Рассказал, – кивнул Карл и снова отпил немного вина. – Не возражаете, если я закурю?
– Курите, – разрешила Виктория. – Я как минимум вдвое старше, чем он думает.
– Значит, вы не дочь Теодора Брена.
– Естественно. – По-видимому, она умышленно использовала для ответа недавнюю реплику Карла. – Так что вы хотели узнать про оборотную магию?
– Честно сказать, не знаю, – улыбнулся Карл и достал трубку. – Я ищу ответы на некоторые вопросы, и мне показалось, что оборотная магия может помочь мне с этим разобраться. Это сложное искусство?
– Да, – кивнула Виктория и нахмурилась. – Очень. Впрочем, если Дар по-настоящему велик, то нет. Все зависит от Дара, есть он или нет, и от его мощи, если он все-таки присутствует.
– Сколько лет маг, я имею в виду сильного мага, может сохранять молодость?
– Быть молодым или выглядеть?
– Скажем, выглядеть.
– Сто, – не задумываясь, ответила Виктория. – Сто пятьдесят. Может быть, двести.
– Это «может быть» как-то связано с оборотной магией?
– С оборотной магией? – рассеянно переспросила Виктория, мысли которой, казалось, уже витали где-то очень далеко. – А знаете, Карл, возможно, вы и правы. Я не знаю точно, но что-то в этом есть.