Оказавшись всего в метре от малолетнего курильщика, я смогла получше рассмотреть его. Взлохмаченные после сна короткие русые волосы, овальное лицо с острым подбородком и высокими, очень чётко очерченными скулами. Широкие плечи, стройная фигура, рост почти как у меня.
Раскурив сигарету, я вернула ему зажигалку и невинно поинтересовалась:
– А ты чего летом в больнице виснешь?
– Тебе-то какое дело? - неприязненно ответил паренёк. Ага, кажется, я мгновенно обнаружила у него больное место, да и ещё наступила на него. Ай да я.
– Да ты не парься, я просто спросила, - произнесла я, выдыхая дым. Слева от меня в клумбе неожиданно умолк последний представитель моей совести. Сверчок то есть.
– А ты какого тут шляешься? - не самым вежливом образом полюбопытствовал подросток. Я внимательно присмотрелась к нему. Четырнадцать лет и не меньше, но и не больше. Думаю, ничего особого не будет, если я…
– Мою сеструху один мудак в реанимацию отправил, - ответила я и затянулась.
– Киару что ли?
И кто сказал, что близняшки Браун не знамениты на весь приют? Он меня даже в полутьме узнал. Слава - это всё-таки зверская вещь: чуть что, так сразу Браун.
– Киару, - кивнула я, рассматривая паренька. Что-то в нём было… располагающее, не говоря уже о том, что я стопудово с ним сталкивалась и не так давно. В течение апреля или мая - точно. Я вообще за этот месяц обнаружила уже троих субъектов, с которыми раньше когда-то виделась. Наблюдатель, вампирша и вот эта вот шпана. Докажите мне теперь, что я нормальный человек.
– И что ты утворила с этим мудаком? - голос пацана звучал небрежно, и эта небрежность была целиком и полностью адресована мне. Что я ему сделала при последней встрече? Абсолютно уверена, что под кулак он мне не попадался.
– Я удивлюсь, если он увидит сегодняшнее двоелуние, - мне тоже как-то расхотелось изображать дружелюбие и прочую ахинею, я хотела свалиться в постель, свою постель, и проспать до следующего Конца Света. - Так как ты тут оказался?
– Подрался в Кварталах с одним уродом, - неохотно признался паренёк и, потушив бычок о собственную ладонь, бросил его на клумбу, после чего достал ещё одну сигарету. - Я его уделал, а тут сучьё его подвалило в три морды. Ну и…
– И ты решил, что можешь голыми руками драться сразу с тремя, - не удержавшись, я насмешливо фыркнула. - Как тебя зовут?
– Кори, Кори Тейлор.
Я повнимательней всмотрелась в него, и внезапно поняла, где мы с ним сталкивались. Во время первой Ночи Выбора, в мае. Он дрался сначала с Варваром, потом с Тигром. И если Варвара он ещё мог уделать, то с Ником ему было не тягаться. То ли возможности не те, то ли просто выдохся.
– Так вот, Немезис, - я неожиданно без труда вспомнила его прозвище, отчего он вздрогнул и посмотрел просто мне в глаза, - ты прежде всего завязывай с голливудскими боевиками, а то я смотрю, ты слишком серьёзно их воспринимаешь.
– Но…
– Кори! - не то, чтобы громко, просто внушительно оборвала я его. - Для того, чтобы в твои годы драться сразу с тремя взрослыми, надо либо до иметь до хрена - а ещё лучше до ушей - наглости, либо быть мастером рукопашного боя.
Паренёк презрительно фыркнул и издевательски выдохнул почти мне в лицо сигаретный дым:
– Ты меня ещё и учить будешь? Все знают, что ты и твоя Киара держитесь в Кругу Поединков только потому, что вас там жалеют и не колотят в полную силу.
Я расхохоталась и едва не проглотила сигарету. Пора начинать коллекционировать байки, которые ходят про нас в Киндервуде. Я уже не могу слушать их без смеха. По хорошему, конечно, надо выходить этого сукиного сына почти как Тарка за эти слова, но моё бедное тело мне такой роскоши не позволит. Да и Кори сейчас лежит в больнице. Нехорошо срывать посреди ночи врачей, чтоб они волокли его в реанимацию или вообще на операционный стол. Можно всё сделать куда интересней.
– Немезис, приходи к нам в Круг третьего воскресенья августа и потребуй Выборочного Поединка, - насмешливо произнесла я, глядя на него. - Скажи, что хочешь драться с Вэмпи. А потом молись, чтобы я тебя пожалела. Ну, это, конечно, при условии, что ты пройдешь первого своего противника, который является обязательным.
Я задела его за всё живое, что в нём только было, так как он выпрямился и, бросив недокуренную сигарету мне под ноги, с вызовом произнёс:
– Пройду. И ты у меня отхватишь по полной. Меня, конечно, никто ничему не учил, но я всё равно до тебя доберусь. Девчонка.
Весело хохотнув, я загасила окурок пальцами и бросила его под ближайшую мальву. Обожаю злить вот таких вот подростков.
– Кори, кто тебе мешал подойти к тем парням из Круга, которых ты уважаешь, и попросить их научить тебя кулаками махать? Ты бы ещё успел поучиться, скажем, у Антихриста или Химеры, - иронично выдала я. Он хмыкнул, словно я порола третьесортную чушь, и ответил:
– Что вот так подойти и сказать… э-э… "Я хочу вступить в Круг Поединков, научи меня драться?"?! Вот так вот просто?
– Да, Кори, - кивнула я с видом, словно он только что открыл для себя величайшую истину, - вот так просто. Я жду тебя в третье воскресенье августа, Немезис. Попробуй только не прийти. И кстати, спасибо за сигарету.
Моё ноющее тельце уже проломилось обратно через клумбу и навострило лыжи домой, когда Кори окликнул меня:
– А как звали того мудака, которого ты сегодня отколошматила?
И заметьте, он даже не ставил под сомнение этот факт! Кажется, он сам запутался в том, какого он обо мне мнения.
Обернувшись, я на ходу бросила:
– Тарк Молния из Братства Иных. И ещё: бросай курить, а не то скорее заработаешь отдышку, чем ступишь в Круг.
38.
Дзейн-дзейн, дзейн-дзейн-дзейн!
Поскрипывая деревянными руками и ногами, марионетки опять переместились по кругу и продолжили свои неуклюжие танцы. Тонкие лески, уходящие от их тел вверх, во тьму, ежесекундно дёргались вверх-вниз, вправо-влево.
Дзейн-дзейн-дзейн!
Звон крошечных золотистых бубенцов, которыми была расшита красно-зелёная шутовская одежда кукол, мне уже порядком надоел. Но я стояла в окружении этих выкидышей плотника и с отвращением рассматривала их деревянные лица, застывшие в звериных гримасах. Если кто-то из этих тюнингованых поленьев и улыбался, то лишь так, как улыбается Мефистофель за спиной Фауста.
Дзейн, дзейн-дзейн!
Весело подпрыгнув, марионетки опять переместились с места на место, а я продолжала стоять в их кругу на пыльной сцене старого заброшенного театра. Голубоватые огни рамп давали совсем немного света, а сверху, из тьмы, где должны быть канаты и балки, медленно опадали лепестки роз.
Пахло кровью и пылью.
Куклы высотой в полметра не прекращали свои адские пляски. Нервно разглаживая кружева розового платья, я наблюдала за ними, пятками чувствуя, что это только увертюра перед чем-то… гораздо более интересным.
Внезапно из мрака, царящего слева в закулисье, вынырнул Эдуард. В иной раз я бы сдохла от хохота, но сегодня мне даже не улыбалось при виде его мантии, украшенной белым мехом, и изящной золотой короны, венчающей его голову. Наверное, так должен выглядеть на сцене Гамлет, принц Датский.
– Привет, должничок, - спокойно проронил четверть-оборотень, медленно идя ко мне. Я проглотила своё "Иди к чёрту!" при виде его медленно разгорающихся изумрудных глаз, и тут моё внимание привлекли шаги справа.
Скаля жёлтые волчьи зубы, бурый от крови Тарк пошатнулся, но продолжил брести ко мне. Обломок кости по-прежнему торчал из раны на его предплечье, да и вообще вся его правая рука была неестественно вывернута. Так, как её вывернула я.
Кто-то шагнул ко мне сзади и, резко оплетя руками мою талию, жарко прошептал:
– Привет, бейба…
Я вскочила, прижимая к груди одеяло, и испуганно осмотрела расплывающуюся комнату только для того, чтобы убедиться в своём одиночестве. В том, что рядом нет никого с глазами, похожими на пылающий в недрах сапфира ад.