— Конечно, ты не предатель, — улыбнулся дикарь. — Будешь помогать землянам. Мы всегда старались что-нибудь сделать для них, ведь ваша земля такая бедная и суровая. Мы посылали вам райский гумус…
— И продавали стограммовые пакетики за бешеные бабки! — возмутился Кукушкин.
Парень, похоже, расстроился.
— Это не мы, — заверил он. — Я в курсе, что райский гумус продавался у вас на чёрном рынке. Но мы тут ни при чём. Мы просто проносили его на вашу территорию и оставляли недалеко от выхода. А торговали им ваши люди. Так ты идёшь? — спросил Авель.
— Нет, — мотнул головой Кукушкин. — Погоди. Я ничего не понял. Вы так поодиночке всю нашу армию переманиваете?
— К глубочайшему сожалению, далеко не всех, — печально вздохнул раец. — Когда есть за что зацепиться, тех вытаскиваем. Но у большинства ваших никаких зацепок.
— И чем же я такой… — Кукушкин замялся. — гад и подлец, что за мной послали?
— Ты не гад и не подлец, — заверил его Авель. — К примеру, мог убить ту старуху, а не стал этого делать, пожалел. Не знал, как выберешься из леса, но целый спальник оставил другу. А себе взял неисправный. Часы отдал, чтобы спасти товарищей. Хотя они тебе дороги. Ты хороший, Саша. И я тебе говорил уже, за тебя заступились. Попросили Белого Бога, чтобы ты спасся. А Он добрый. Стоит только искренне попросить, и он поможет. Зря вы верите не Ему, а Каину.
— Не верю я никакому Каину, — возмутился Кукушкин. — Кто это вообще такой?
— Мой брат, — ответил Авель. — Утекло много воды с тех пор, как Каин со своей женой съели плод запретного дерева, после чего были вынуждены покинуть пределы Рая. Понятно, что среди вас, смертных, людей с коротким отрезком жизни, память о том событии подзабылась и серьёзно искажена. Тем более, что Каин не очень любит, когда эта история рассказывается достоверно. Он вообще любит приврать. И, придя в новый мир, он взял себе прозвище, что было дано ему ещё в Раю — Люцифер. Но настоящее его имя — Каин. Он скрывает его… У него есть на то свои причины. Райцам больно, что дети Каина живут в тяжёлых условиях, мы хотим, чтобы вы все вернулись.
— Это я уже слышал, — нетерпеливо прервал Авеля Кукушкин. — Но как ты ни поймёшь… Если бы вы там, наверху, договорились, я бы не против. Но я не могу предать своих. Мой батальон воюет с Раем. Что же, я буду стрелять по своим?
— Тебе не придётся, — ответил раец. — Твой батальон не дойдёт до Рая. Никто, кроме тех, кого позовут, не сможет до него добраться. Большая волна в Средиземном море потопила несколько ваших судов. А те, кто смогли высадиться в Сирии, уже воюют с американцами. Они так и перебьют друг друга в надежде завоевать Рай.
— Но Гришин…
— Нянька был обманут, — грустно усмехнулся Авель. — Когда ваше командование узнало об истинных мотивах американцев на Ближнем Востоке, оно тут же снарядило армию, даже понятия не имея, как вы до нас доберётесь. Наверное, надеялось, что эти сведения удастся перехватить у американцев. Но всё пошло не так, как думали ваши начальники. И много людей погибло зазря, — райец покачал головой. — Саша, нам торопиться особо некуда, но я чувствую, как у тебя болит нога и ломит тело. Пойдём, мы вылечим тебя, как только ты окажешься в Раю. Подумай хорошенько, ты ведь хочешь, чтобы твоя семья была счастлива?
— Один момент, — остановил райца Кукушкин. — А мой взвод? Старший сержант Петров? Ребята из моего отделения? — боец махнул рукой в сторону забитого снегом выхода из пещеры. — Что будет с ними?
— Увы, твои друзья не попадут в Рай, — ответил Авель. — Им предстоить умереть. И сейчас они не там, где ты думаешь. — раец кивнул в сторону чёрного лаза. — К ним теперь только одна дорога.
— Понятно, — выдавил боец и в пещере воцарилось тяжёлое молчание.
Кукушкин никогда не считал себя храбрым человеком. В глубине души он знал, что трусоват и слаб. Конечно же, он это знание от всех скрывал. Особенно в армии. И втихую завидовал героям, способным вынести пытки врага или лечь на амбразуру дзота. Он бы этого никогда не сумел. Не только ради товарищей по оружию. Наверное, даже ради Маши и Лёшки он не нашёл бы сил пойти на муки или смерть. Нет, он очень любил свою семью, и если бы не было времени думать, спонтанно, может быть, он и справился бы. Случайно. Но он не был героем. И скорее всего, бросил бы их на произвол судьбы, спасая свою шкуру и кляня себя впоследствии всю жизнь.
Теперь перед Кукушкиным был странный выбор. Ему не надо было рисковать жизнью ради Маши и Лёшки. Мало того, противник предлагал им райскую жизнь. И боец не понимал, отчего он медлит. Надо было всего лишь согласиться.