— Противный!
— У девушки шрам останется на всю жизнь!
— Вот как ты заговорил?!
— Ну-ка, извиняйся перед Каной!
Соске чувствовал себя словно танк под перекрестным огнем. Все, что он уяснил, так это то, что им очень не понравились его действия.
— Извиняюсь за грубое обращение, — откашлялся Соске. — Но, прошу занести в протокол, что я не имел намерения повредить тебе или твоим друзьям.
— Так что же ты вытворял такое?
— Это секретная информация.
— Что значит «секретная»?! Колись-ка, быстро!
— Не имею права.
Устало вздохнув и отбросив волосы со лба, Канаме поинтересовалась чуть более спокойным тоном:
— Но зачем ты вообще явился, можешь объяснить?
Быстро раскинув мозгами, Соске ответил:
— Хотел вступить в ваш клуб.
Девушки онемели, не зная, как реагировать.
— В прежней школе я был членом аналогичного клуба. Горжусь своим участием в команде и надеюсь, что вы примете меня. Вполне уверен в своих физических способностях, и в том, что вы получите большую выгоду, если позволите мне присоединиться. Согласны?
Соске внутренне похвалил себя за сообразительность: эта решительная и пылкая речь не могла оставить слушателей равнодушными.
— Послушай, Сагара, — начала Канаме, и ее тон был пугающим. — Понимаешь ли, на дверях написано: «женская софтбольная30 команда». Женская.
Соске некоторое время переваривал информацию.
— Выходит… мужчины не могут вступить?
— Да конечно нет!!!
— Но ведь из правил можно сделать исключение?
Сытые по горло, девчонки схватили его и пинками спустили с лестницы вместе со стулом.
20 апреля, 18:45 (стандартное время Японии)
Тёфу31, Токио, Япония
жилой комплекс «Тайгасу», комната 505
На маленьком экране, передающем изображение с потайной телекамеры, черноволосая девушка открыла дверь своей квартиры и вошла в прихожую. Дверь захлопнулась, и язычок замка встал на свое место с отрадным щелчком.
— Восемнадцать сорок пять. «Ангел» вернулась домой. Хвостов нет, — отрапортовала Мелисса Мао в прицепленный к уху микрофончик.
Она переключила монитор, чтобы посмотреть, как там Курц со своим бронероботом. Конечно, видеть его она не могла из-за работающей системы ЭКС, но знала, что тот бежит вдоль дороги и через пару минут будет на месте.
Разведслужба Митрила — Разведывательное управление — подготовило для них конспиративную квартиру. Базу, в некотором роде. Здание находилось на окраине квартала и давало прекрасный обзор жилого дома, где находилась квартира Чидори.
В комнате не было практически никакой мебели, лишь дешевый стол и пара складных стульев. Однако вдоль стенок горой лежало стрелковое оружие и разнообразное шпионское и наблюдательное оборудование.
— Поверить не могу, какая в Токио дороговизна, — пробормотала Мао себе под нос. Прикончив гамбургер, она вытащила пачку ментоловых сигарет и закурила.
В этот момент появился Соске.
Увидав его, Мао вытаращила глаза. Его руки были прикованы за спиной к странному предмету, при ближайшем рассмотрении оказавшемуся ничем иным, как металлическим стулом. Он тащил его за собой всю дорогу.
— О, Соске, да ты не один!
— Это стул.
— Я заметила. И на кой черт ты приволок эту хреновину?
— Не смог снять наручники. Это шарнирная модель, и замочная скважина оказалась обращена в сторону локтя.
— Ничего себе, — едва сдерживая смех, Мао вытащила свой ключ и расстегнула наручники.
— Благодарю, — с достоинством произнес Соске. Потом он поведал обо всех событиях этого длинного и напряженного дня.
— …И поэтому так получилось. Самым сложным моментом оказалась покупка билета на станции Сенгава. В чем дело, Мао?
Изо всех сил сжав переносицу пальцами, чтобы не заржать, она зажмурилась и выдавила:
— Ничего-ничего, голова что-то разболелась.
— Вот как. Наверное, тебе стоит отдохнуть.
Разговор прервал электронный писк, означавший начало радиопередачи от Курца.
— Урц-6 на связи. На сегодня закончил. Не желает ли кто со мной поменяться? — умоляющим тоном спросил он.
М9 благополучно упокоился в импровизированном ангаре — громадном трейлере, припаркованном на малолюдной автостоянке на задворках.
— Ты уверен, что тебя никто не заметил?
— Да это просто ужас! Я чуть не растоптал какого-то старичка. Все собаки в радиусе километра облаялись так, что едва не лопнули. Потом я чуть не снес павильончик игральных автоматов. А когда остановился отдохнуть и прислонился к зданию младшей школы, то там лопнули все стекла сверху донизу. Слышали бы вы, какой визг подняла малышня!