— Ты как, живой? — спросила шепотом. Туман всхлипнул.
— Ослеп…
— Не болтай глупостей, все пройдет через минуту.
Дварг зажмурился. У него непроизвольно дергалось ухо.
— Это конец, да? — спросил тихо. — Все погибли?
Фокси стиснула зубы.
— Пока нет. Их изловили живьем.
— Ты видишь? Как?
— У меня сонар.
— А-а-а… — протянул Туман. Шмыгнул носом. — Прости, что я так… Испугался. Я должен вернуться. Спасти отряд. Я отправился с Эрихом, чтобы совершить подвиг, а вместо этого…
— Фшш! — летучая мышь встряхнула юного дварга. — Опомнись. Подвиг должен иметь смысл, иначе это просто самоубийство, а не подвиг.
Туман сглотнул.
— Что же нам делать?
Фокси прищурилась: зрение начинало возвращаться, огненные пятна перед глазами тускнели.
— Люди отвезут твоих друзей на допрос, — сказала она негромко. — В противном случае убили бы сразу. Наш шанс в том, что они не знают, сколько зверян было в фургоне.
Туман вздрогнул.
— Ты хочешь лететь за ними?
Фокси покачала головой.
— Не угнаться. Во мне всего одна мышиная сила, а в вертолете пять тысяч лошадиных. Мы должны спрятаться на борту.
Туман отпрянул. К нему тоже начало возвращаться зрение, мышонок яростно тер глаза.
— Но где же нам спрятаться в боевом вертолете?!
— В любом подходящем местечке, — летунья нахмурилась. — Например, в ракетной установке под крылом.
— А если выстрелят?!!
— Значит, путешествие окажется коротким… — Фокси потерла глаза крылом, зрение быстро восстанавливалось. — Вообще-то, знаешь, малыш, тебе лучше остаться здесь. Я летаю и вижу в полной темноте, мне одной будет легче освободить пленников. Без обид?
Туман замотал головой:
— Я не буду обузой! Я ловок, быстр, хорошо прыгаю и плаваю! А еще я грызун, — добавил он с волнением. — Могу перегрызть веревку или проделать отверстие в мешке! Если ты бросишь меня здесь, я погибну! Человечья база отсюда в десятках миль, как ты найдешь крохотного мышонка, когда вернешься?!
Фокси улыбнулась, невольно продемонстрировав набор острейших клыков, способных пропороть крысу насквозь.
— Убедил, — схватив дварга за шерсть, она взмахнула крыльями и прянула в звездное небо.
Приближаться к вертолету с высоты было немыслимо, лопасти до сих пор вращались. Спикировав почти до самой земли, Фокси облетела машину по большой дуге, чтобы избежать прожекторов, нырнула под фюзеляж и юркнула в нишу для складывающегося шасси. Быстро огляделась, изучила форму колес, желая убедиться, что их с Туманом не раздавит. К счастью, в ступице массивного титанового диска имелись прорези, где легко уместились бы двадцать летучих мышей.
— Не шевелись, — шепотом приказала Фокси, усадив дварга на теплую трубу гидроцилиндра. — Пока люди прочесывают местность, я попытаюсь освободить пленников.
Туман с трудом кивнул.
— Буду ждать… — отозвался тихо, и голос невольно прозвучал столь беспомощно, что летунья вздрогнула. Потрепала мышонка крылом.
— Как твое имя?
— Туман.
— Я скоро вернусь, Туман, — серьезно сказала летунья. — Я Спасатель, и друзей в беде не бросаю. Понимаешь? Я вернусь.
Мышонок шмыгнул носом.
— Верю, — ответил просто. Фокси улыбнулась и, оттолкнувшись, спиной вперед выбросилась из ниши, разворачивая крылья. Завертелась винтом, заложила вираж над самой землей, двумя взмахами промчалась под фюзеляжем и затаилась у открытого люка, вцепившись коготками в металл. Отсюда ей было прекрасно видно людей.
Один из солдат, охранявших вертолет, тянул к земле воздушный шар, наматывая парусиновый рукав на локоть. Второй стоял с автоматом наизготовку и мрачно озирался.
Фокси заползла в десантное отделение. Перевернутый и помятый фургон валялся под откидной скамьей, мешок с пленниками подвесили к задней стене. Одного взгляда на узел — толстый, капроновый — хватило летунье, чтобы отказаться от мысли его перекусить.
«Зато капрон отлично режется раскаленным ножом» — вспомнила Фокси и лихорадочно огляделась. Подползла к фургону, забралась в кабину через разбитое лобовое стекло. В машине царил полный хаос.
— Ну, чего там? — донесся снаружи человеческий голос.
— Да нифига… Погодный зонд, никаких шпионских штучек. Зря летели.
— Так уж и зря, — фыркнул второй десантник. — Сначала америкосы к нам беспилотник засылают, теперь, вон, воздушный шар на радаре орет… А если все это для отводу глаз?
— Угу, и говорящих крыс они для отвода глаз вывели, — пробормотал десантник, тыкая синоптический зонд ножом. — Слыхал, чо вчера было с отделением Курбанова?