Темир запнулся.
— Э-э-э…. Ну-у… Кто знает? — он подмигнул. — Монголы неоднократно захватывали Китай.
Мышонок вздохнул.
— Что будем делать?
Следопыт двинулся вперед легким, пружинистым шагом — так он мог идти без отдыха несколько дней.
— Разберемся, — отозвался спокойно. — В Каскабулаке, наверно, уже знают о гибели Дегелена и готовятся к эвакуации. Так, или иначе — два опытных воина им всяко не помешают.
Туман вздрогнул, но решил промолчать.
Глава 15
Перегруженный киран отчаянно бил крыльями, хрипел и вращал глазами, но полет, к счастью, уже близился к концу. С высоты были отлично видны посадочные огни аистодрома Каскабулака — горевшие мягким ультрафиолетом, они оставались невидимы для людей.
Крепость окружали симметрично раскиданные по периметру деревья. Человек никогда бы не обратил внимания на правильность их расположения, неспособный допустить и мысли, что в действительности деревья служат башнями для скорострельных зенитных батарей противоптичьей обороны.
По совету Айжамал, кирану к лапе привязали длинную белую ленточку, чтобы стрелки не приняли его за охотящегося зверя. Предосторожность оказалась нелишней: уже на подлете к крепости, из травы взмыло несколько одноместных боевых птиц, на спинах которых сидели пограничники с автоматами. Айжамал прокричала им опознавательный код контрразведки.
Гостям выделили эскорт из двух истребителей и проводили к аистодрому, замаскированному от людей под раздвижными кустами на рельсах. Здесь кирана сразу отвели в ангар, а к запыленным путешественницам подошел офицер-касаяк с нашивками службы безопасности. Белая мышь рывком отдала ему честь.
— Капитан Айжамал Акылжан-Карлагаш из центрального отделения контрразведки Дегелена! Со мной помощница, Гюрза из кушмурунского спецназа, а также ее сын.
Офицер козырнул в ответ.
— Старший лейтенант Нурлыбек Ыксан, пограничные войска. Какими судьбами в наши края?
Айжамал в двух словах поведала об эвакуации Дегелена. Услыхав о битве Гюрзы с десантниками, касаяк подпрыгнул и впился в воительницу глазами:
— Так это были вы?! О вас уже ходят легенды! Мы перехватываем человечьи радиотрансляции, там о «защитнике Дегелена» рассказывают такое, что шерсть на хвосте встает дыбом!
Гюрза смерила взглядом голый хвост лейтенанта и невольно фыркнула. Подняла Сая на руки.
— Чего не сделаешь, когда от тебя зависит жизнь вот таких… — она нежно лизнула сына в носик. — Мы вымотаны, голодны и очень давно не спали. Как насчет толики степного гостеприимства?
Смущенный Нурлыбек хлопнул себя по лбу.
— Вах… Идите за мной! — он поманил новоприбывших к открытому джипу, стоявшему неподалеку. — По сравнению с Дегеленом, конечно, Каскабулак — крохотная деревенька, но и у нас найдется, чем потчевать героев!
Зверяне расселись в машине, после чего лейтенант, к изумлению гостей, демонстративно сложил на груди лапки и громко скомандовал:
— В караван-сарай!
Джип загудел электромотором и тронулся с места, быстро набирая скорость. Удивленная Айжамал бросила на офицера вопросительный взгляд.
— Автономный транспорт, — с гордостью пояснил тот. — Новейшее достижение техники. А в главном бункере уже запущена полностью автоматическая монорельсовая дорога. Готовимся к туристическому сезону!
Гюрза вздрогнула.
— Какому туристическому сезону? — спросила с горечью. Нурлыбек, поперхнувшись, стушевался и опустил глаза.
— О… Да. Простите. Трудно привыкнуть, что всему конец… — он сглотнул. — Как думаете, Айжамал, люди скоро найдут Каскабулак? Здесь родилось уже пять поколений моей семьи.
Разведчица покачала головой.
— Истребление, скорее всего, начнется зимой, когда большинство видов погрузится в спячку. До тех пор, стоит ожидать карантина по периметру, регулярных рейдов беспилотных разведчиков и, возможно, пробных бомбардировок пестицидами.
Сай вздрогнул и покрепче прижался к матери. Гюрза глубоко вздохнула.
— Я так понимаю, в Каскабулаке собрано большинство научных и исследовательских групп?
— Не большинство, а абсолютно все, — коротко отозвался Нурлыбек. — Мы — сердце зверянской науки и острие промышленности. Только здесь есть уникальное оборудование для проектирования и мелкосерийной штамповки микросхем, химическое и прецизионное производство. Все станки, что используются на других предприятиях, строятся у нас. Под землей крепость занимает раз в десять большую площадь, чем на поверхности.