— Значит, вы нас не отчислите? — глупо спросил Валера, и охнул, потому что ему в плечо прилетел второй тапок. — Да ты задолбала!
— Сказала же, что это не я. Господин магистр, может, вы нам лучше нам за всю сессию автоматом пятерки выставите?
— Насчет этого не обещаю, но пару слов преподавателям я шепну, — пообещал магистр. — Берите деньги, а мне нужно бежать. Буду готовиться к завтрашнему первому дню на новой работе. Удачи… и еще раз, спасибо.
Пока парни вытаскивали и делили деньги, Зяблик к ним даже не притронулся. Он сидел на своем месте, переглядываясь с Алисой, и они могли с уверенностью сказать, что думают об одном и том же. Но не стали высказывать это вслух.
Как оказалось, очень даже зря.
"Ну, все" — подумал Дима, деловито пересчитывая свою долю. "Теперь Кристина от меня никуда не денется"
*****************
И вот теперь они сидят в ресторане, наслаждаются приятным вечером, не сводя друг с друга глаз. Получив деньги, Дима назначил Кристине встречу через два часа, а сам вместе с Зябликом, попросив того о небольшой помощи, отправился по магазинам. Казалось, Остап знает все на свете — с его короткими, но точными рекомендациями, Дима изменил себя до неузнаваемости. Костюм, парфюм, золотые часы на руке — все было подобрано со вкусом знающего толк в аристократии человека. Неудивительно, что когда он встретился с Кристиной у арки, та его тоже не узнала.
— Дима? Это ты?
— Я, — он вытащил руку из-за спины, протягивая ей букет белых роз. — Нравится?
— Ну, вообще, — она покачала головой. — Мы идем в какое-то особое место?
— Да, и я бы на твоем месте немного изменил стиль одежды. Для похода в ресторан он не годится, — сказал Дима так, как его научил старшекурсник.
— Ладно, тогда жди, — улыбнулась девушка, и побежала к общаге.
Ресторан, кстати, тоже был выбран не просто так — Зяблик сказал, что это единственное место в городе, которое сочетает в себе изысканную кухню и "цены, которые не так уж больно кусаются". Кристина тоже вызвала фурор своим вечерним платьем с открытой спиной, и многие мужчины провожали ее взглядом, заставив Диму надуться от гордости. Заняв ранее заказанный столик, он выбрали себе блюда из меню, и завели неторопливый, как того и требовала обстановка, разговор.
— О чем ты хотела поговорить? — спросил Дима, аккуратно разрезая вилкой и ножом мясо.
— Неважно. Когда я увидела тебя в костюме, все мои прежние мысли отошли на второй план, — девушка подмигнула ему. — Ты теперь всегда будешь таким?
— Постараюсь, ради тебя.
Он замолчал, не зная, что говорить дальше, но к счастью, вспомнил о том, про что чуть не забыл.
— Кстати, у меня для тебя подарок.
— Да? — Кристина слегка напряглась. — Надеюсь, не обручальное кольцо? Я принципиально против ранних и скоротечных браков, знаешь ли.
Дима улыбнулся ее догадливости, и открыл бархатную коробочку. Внутри лежало изумительное золотое кольцо с крошечным бриллиантом. Кристина покачала головой, не находя слов.
— Просто подарок. Никаких лишних мыслей.
— Я поняла.
Доев, они отправились танцевать. Дима сроду не имел способности к танцам, и чувствовал себя неуклюже рядом с девушкой, но Кристина сразу все поняла, и тут же, на месте, преподала ему небольшой урок. К концу занятия у него не осталось никаких сомнений, что вечер закончится очень хорошо.
По крайней мере, именно для них.
******************
Сверяясь с зажатой в кулаке бумажкой, Луиза вошла в темный, вонючий подъезд, покачала головой при виде таблички "Лифт не работает", и поднялась на третий этаж. Обшарпанная дверь не внушила ей никакого доверия, но артефакторша все же вдавила кнопку звонка, из которой торчали обрывки проводов.
— О, Люсь, привет, — обрадовался Кощей. — Давай, заходи.
К ее удивлению, по сравнению с подъездом квартира оказалась очень даже приличной на вид. Сиплый поприветствовал коллегу безмолвным кивком, и тут же провел в кабинет, где за столом с компьютером восседал молодой человек приятной наружности, ничуть не похожий на ее друзей-реализаторов.
— Добрый вечер, Людмила, прошу, присаживайтесь. Чай, кофе?
— Чай.
— Константин, будете так добры.
Кощей услужливо улыбнулся, и убежал на кухню. Луиза присела на кожаный диванчик, Сиплый устроился на стуле тут же, рядом.