- Вам бы тоже не мешало хоть иногда придерживаться этой тактики, - буркнул де Риз. - А то вечно наплетете какой-нибудь бред, слушать противно.
Спор сам собой прекратился. Потоптавшись у дверей в покои принца, советники устроили молчаливую драку, подталкивая друг друга в спины и сыпля слащавыми комплиментами насчет внешности, положительных качеств и других достоинств. Победили де Риз с Садимом, а Корнеж пригладил волосы, осторожно распахнул дверь, и вошел в комнату.
Остальные двое предусмотрительно отстали.
Принц уже не спал - сидя за столом, он отдавал приказы.
- Нет, курицы, так дело не пойдет. Я вам когда сказала меня разбудить? В половине одиннадцатого. А сейчас двадцать пять минут. Я еще целых пять минут мог спать безмятежным, крепким сном!
- Но ведь к вам приехали... - пролепетала одна из горничных. - Сказали, дело срочное.
- Ну, и что теперь? Как приехали, так и уедут. Еще раз не выполните мой приказ полностью - я вас разжалую, и отправлю на рынок торговать арбузами. А вы чего встали? Я, что ли, должен сам себя одевать?
Капризно откинувшись на спинку кресла, он вытянул руки, позволяя перепуганным перспективой рыночных отношений служанкам натянуть на себя рубашку, штаны и зашнуровать сандалии. За этим делом его и застали прибывшие министры.
- Доброе утро, ваше высочество, - осторожно поздоровался Корнеж.
- Доброе, доброе. Ну, и чего приперлись в такую рань?
Де Риз кашлянул.
- Мы насчет свадьбы, ваше высочество.
- Чьей?
- А?
- Кто женится? - принц легонько шевельнул мизинцем, и горничная с реакцией укротителя тигров молниеносно сунула ему в руки кубок с вином.
- Вы, ваше высочество, - напомнил Садим.
- Да, точно. Ладно, садитесь, что уж с вами поделаешь. Но еще раз заявитесь раньше двенадцати - я вас разжалую.
С каменными лицами министры заняли свои места. И тут же чуть не подпрыгнули от крика принца, который обнаружил, что вино, которое ему подали, на два градуса холоднее, чем обычно.
- Ну?
- Сегодня утром пришло анонимное письмо, - начал Корнеж. - Бандиты из Черной Стрелы заявили, что если вы женитесь, то они поднимут восстание.
- Достали, честное слово! И, что вы ответили?
- Мы ничего не можем ответить на письмо без адреса и отправителя. Просто решили спросить у вас, что нам делать.
- А я откуда знаю? - удивился принц. - Вы же советники, вы и решайте.
- Но ведь...
- Все-все, мне некогда. Я тут только что вспомнил, что у меня скоро свадьба, и еще куча дел. Кстати, вы ездили к моей невесте с подарками?
- Мы уже объяснили, что ездить к невестам не наша работа, - проворчал де Риз. - Мы советники, а не сваты.
- Я, что ли, должен ездить? Ладно, пошлю к ней кого-нибудь. Все, свободны.
- А как же бандиты?
- Придумайте что-нибудь, вам за это и платят. Свободны, я сказал!
Очутившись снаружи, советники с такими же каменными лицами спустились по лестнице. Никто из них не имел права высказать вслух все, что он думает о капризном, безответственном, разбалованном принце, но мысли об этом у всех троих были примерно одинаковые.
*************
Сидя за столом, Дима перевернул страницу самоучителя, и отхлебнул из кружки сладкий чай.
За окном шумела гроза, небо прорезали багровые вспышки. Дождь барабанил по окнам, шлепал по лужам. Несмотря на то, что время было всего шесть часов вечера, потемнело так, как будто уже наступила ночь.
В блоке никого не было, все разошлись по делам. Алиса умчалась к директору, Луиза отправилась на встречу со своими распространителями, чтобы поговорить насчет продажи очередной партии самодельных артефактов, близнецы ушли в кафе ловить на крючок молодых девушек, рассчитывая при помощи свежих синяков и сопутствующих героических историй подцепить парочку покрасивее.
Открыв учебник на середине, Дима уже в который раз уставился на знакомую картинку. На ней были изображены пальцы, показывающие, как правильно надо плести боевое заклинание. Несмотря на то, что учебник оказался очень интересным, он каждый раз возвращался именно к этой картинке.
Вытянув руки, парень сплел пальцы. Благодаря отработанным, уже почти доведенным до автоматизма движениям, магическая нить нащупалась сразу, и Дима, почти не дыша, осторожно начал искать вторую. На этом моменте у него постоянно были проблемы, потому что, нащупав вторую, он почему-то обязательно терял первую. А уже про третью или четвертую даже вспоминать нечего.
Но в этот раз вторая нашлась быстро, и первая никуда не делась. Стараясь не делать резких движений, Дима связал обе нити в узел, и растянул их между пальцев, а потом резко сжал кулаки. Результат оказался быстрый и непредсказуемый - невидимый удар сшиб чашку со стола, и она разбилась вдребезги, разлив остатки чая. Нити, сделав свое дело, тихо, мирно исчезли.
- Да ёкалемэне...
Шел второй месяц с начала самостоятельных тренировок.
За это время самоучитель был проштудирован от корки до корки. Больше всего ребят привлекли описания и примеры составления некоторых наиболее простых и в то же время довольно эффективных боевых заклятий. Посовещавшись, студенты решили, что каждый возьмет себе по одному, и будет покамест развивать конкретно его. Для себя Дима выбрал Ленту - он до сих пор помнил, как Ярослав порезал ему ноги, и втайне надеялся однажды отплатить ему тем же.
Правда, лента еще ни разу не получилась, но это уже мелочи, как сказала Алиса, нельзя проглотить все сразу, хочь не хочь, а кое-что придется сплюнуть.
Кроме описания заклятий книга содержала множество полезных рекомендаций. Там было и про то, как развить отточенную реакцию, как выработать в себе упорство и отвагу, как натренировать зоркий глаз и чуткое ухо, и многое другое. Были даже разборы некоторых ситуаций - что делать, если тебя зажали в угол, если ты оказался с противником на открытом поле, если противников много, а ты один. Были и системы упражнений, которые надо было обязательно выполнять, чтобы держать себя в форме. Первое время студенты пытались ею следовать, но потом как-то остановились в развитии, ограничиваясь утренней зарядкой, да и то, если настроение у всех было хорошее.
Но, что ни говори, а прогресс был налицо.
За два месяца они научились плести заклинания хотя бы до середины половины, приучились заставлять себя терпеть боль, и уговорили физрука пускать их в спортзал покидать мяч, а потом, если он уходил, устраивали тренировочные спарринги. Если физрук был на месте, то разбивались на две команды и играли в волейбол, вырабатывая терпение к физическим нагрузкам и командной работе. От спаррингов пока что толку не было, каждый боялся нечаянно покалечить другого, не рассчитав силу удара в жизненно-важный орган. Алиса, кстати, какое-то время пыталась развить у товарищей боевую реакцию, нападая на них с ножом в самый неожиданный момент, но когда Валеру увели к эльфийкам с проткнутой насквозь ладонью, отказалась от своей затеи.
В тренажерный зал качать мышцы и в зал с манекенами отрабатывать удары физрук их пока не пускал.
Говорил, что не положено.
В конце концов, Дима предположил, что, как ни крути, а им нужен учитель. Но тут и приключилась беда - Зверобой, как на грех, ушел из Академии на неопределенный срок. Магических существ им пока преподавал Казимир, который окончательно перестал понимать, где его ученики зарабатывают себе свежие синяки. Нового учителя отыскать не удалось, да и без него все скудные средства уходили на бинты, перекись водорода и обезболивающие таблетки. Плюс, еще Кузьмичу приходилось платить, чтобы он не разболтал о том, что происходит в блоке. Все это на свои деньги обеспечивала Луиза, раз в неделю выручающая на продаже артефактов несколько сотен. Дима сидел на бобах, близнецы тоже, Алиса о своих финансовых сбережениях не распространялась.
Все шло своим чередом....
Сходив за веником, и убрав осколки, Дима налил чай в новую кружку. Как раз в этот момент дверь открылась, и появилась Безумная собственной персоной (такой боевой псевдоним был выбран Алисой в качестве рабочего варианта).