- Что? - опомнившись, девушка начала вырываться. - Знаете, вы правы, я попозже зайду...
- Но вы же никуда не спешите? Андрей Евгеньевич вернется через полчаса, ничего страшного, подождете его здесь.
Входя на кухню, Луиза побледнела, ожидая увидеть кого-то из девушек-старшекурсниц, которая сейчас раскроет ее, как подлую обманщицу. И чуть не упала - за столом сидела Алиса, и болтала ногами, попивая чай из блюдечка.
- Присаживайтесь... как вас?
- Людмила...
- Присаживайтесь, Людмила. А что же вы не здороваетесь, раз вы из одной группы?
- Привет, подруга, - Безумная помахала ложечкой. - Садись, третьей будешь.
Ни жива, ни мертва, Луиза рухнула на кухонный уголок. Жена Богданова засуетилась у плиты, заваривая чай на еще одну персону.
- Ты что здесь делаешь? - прошептала артефакторша.
- Чай пью, разве не видно? Анна Константиновна, а можно еще пирожное?
- Конечно, Оленька, возьми.
- Оленька? - Луиза пошла красными пятнами.
- А кем мне еще надо было назваться? - пожала плечами Алиса. - Анна Константиновна, вы хотели мне свою брошь показать, которую вам Андрей Евгеньевич на день рождения подарил.
Поставив на плиту чайник, женщина поспешила в комнату. Алиса потянулась за пирожным, и подмигнула обомлевшей от страха подруге:
- Ты тоже за ключом пришла?
- Да я не... я просто... Да.
- Отлично, вдвоем быстрее управимся. Я все придумала. Надо просто оглушить хозяйку, и запереть ее в ванной, а потом найти ключ, и свалить. Богданову скажем, что в его квартиру вломились какие-то воры, вырубили жену, а мы бросились за ними в погоню, но не догнали. Дадим описания, согласуем всю историю, чтобы не было неточностей, и мы вне подозрений.
- Ты в своем уме? - прошипела Луиза. - Поднять руку на жену преподавателя - хуже преступления нет!
Алиса прожевала пирожное, и склонила голову влево.
- Ты хочешь получить чертежи?
- Хочу.
- Ты знаешь другой способ, как их достать?
- Нет.
- Тогда зачем умничаешь? Или помогай, или можешь уходить, я сама все сделаю. Но тогда чертежи ты не получишь, лучше я их продам, они на черном рынке кучу денег стоят. Ну, так как, Людмила?
В коридоре послышались шаги возвращающейся хозяйки. Артефакторша вздохнула.
- Я согласна.
- Вот и славно, - Алиса повернулась к двери. - Какая прелесть, Анна Константиновна! Вам так повезло с мужем, у него такой чудесный вкус!
Жена Богданова зарделась от удовольствия.
11
- А вот это наша свадебная фотография, - Анна Константиновна перевернула страницу альбома.
Изображенная на фото пара выглядела счастливой, и оттого немного непривычной. Похоже, было время, когда Богданов был счастлив, и еще не набрался желчи, которую теперь каждый день выплескивал на студентов, и вообще на всех окружающих.
Со стороны прихожей раздался звук поворачиваемого в замке ключа. Спустя две минуты послышался голос преподавателя:
- Анна, душа моя, ты дома? Шел мимо магазина, увидел курицу в гриле, и сразу про тебя вспомнил. Кстати, огурцов на рынке не было, я взял помидоры, тебе все равно для салата...
Алиса подобралась, и нацепила на лицо приветливую улыбку. Луиза сжалась в комок, стараясь по возможности смотреть в окно.
- Я, знаешь, чего подумал? Если нашему соседу еврею дулю показать, он поймет намек на обрезание, или нет? - Богданов замер на пороге кухни. - А вы что здесь делаете?
- Здрасьте, Андрей Евгеньевич, - Безумная склонила голову влево. - А мы к вам в гости зашли, проверить, все ли в порядке.
- Да? Подозрительно, Стрельцова, очень подозрительно. Я тебя в гостях даже на своих поминках видеть бы не хотел... Ну, раз зашли, то допивайте чай, и проваливайте, вам еще на нашу завтрашнюю пару конспект учить.
Он ушел в ванную, где вскоре зашумела вода. Анна Константиновна упорхнула следом. Алиса тут же вскочила на ноги.
- Отлично, удобный случай. Я запру дверь в ванную снаружи, и поищу ключ в их спальне, а ты пока их отвлекай.
- Я? Отвлекать?
- Да. Быстрее, клуша, больше такого шанса не будет!
Луиза нехотя последовала за подругой. Со смертоносным хладнокровием Алиса повернула защелку на ручке двери, прижала палец к губам, и на цыпочках ушла в комнаты. Шум воды стих, Богданов с другой стороны толкнул дверь.
- Эй, что за хрень? Стрельцова, это ты там опять балуешься? Если так, то я тебе ноги из пятой точки выдерну и между ребер воткну, слышала?
- Андрей Евгеньевич, здесь с дверью что-то, - Луиза покосилась на защелку. - Вы, похоже, ее на замок захлопнули.
- Как я мог ее захлопнуть, дура, если замок с другой стороны закрывается? - вскипел Богданов.
- Тише, Андрюша, тише, в кои-то веки у нас гости, а ты их обзываешь, - ласково заворковала жена. - Люда, ты слышишь? Поверни защелку, она такая маленькая, на ручке двери, в горизонтальном положении стоит.
Луиза не тронулась с места.
- Не вижу, Анна Константиновна...
- Я тебе очки куплю, дурында малолетняя! - вскипел праведным гневом хозяин квартиры. - Открывай быстро, пока я еще не слишком разозлился!
- А? - артефакторша приложила ладонь к уху. - Простите, Андрей Евгеньевич, телефон звонит, я сейчас вернусь.
- Да ты вконец обалдела, что ли?
Из комнаты выскользнула Алиса, показала большой палец, и решительно устремилась к входной двери.
- Извините, Андрей Евгеньевич, надо срочно бежать, у нас в общаге пожар, - на ходу сочинила Луиза, хватая куртку. - Я кому-нибудь позвоню, они придут и вас выпустят, вы, главное, не переживайте, ладно?
Задыхаясь от бега, подружки вылетели из подъезда, свернули за угол, и припустили по улице, держа курс на спасительную станцию метро. Спустившись по лестнице, Луиза остановилась, и схватилась рукой за стену, с трудом переводя дыхание.
- Нашла?
- Угу, - Алиса показала два соединенных толстой ниткой ключа. - Кстати, хорошая у них картина в спальне висит, а я аж зависла, пока ее рассматривала. Да и ключики, оказывается, у меня все это время в кармане были.
Слова одногруппницы дошли до артефакторши только спустя две минуты.
- В смысле?! Ключи уже были у тебя?! А зачем же мы тогда этот спектакль разыгрывали?
- Считай, что для разнообразия нашей скучной жизни, - ответила Алиса, подкидывая ключи на ладони. - Ну, и просто потому, что мне захотелось подколоть нашего любимого преподавателя.
Луиза была настолько ошеломлена, что не сразу нашлась, что ответить. К тому времени, как вопрос созрел в ее голове, подошел поезд, и девушки двинулись к ближайшему вагону.
- Но как ты достала ключи?
- Вскрыла дверь в квартиру отмычкой. Правда, на выходе меня жена Богданова чуть не спалила, пришлось прикинуться, что я в гости зашла. Учись, подруга, жизнь - это тебе не только заклинания плести, там еще и покруче ситуации бывают.
*************
Сидя за столом, Садим оторвался от письма, которое изучал последние два часа, подпер рукой голову, и грустно посмотрел в окно.
Наступала ночь.
Стрелки часов показывали одиннадцать вечера. Сказать по правде, министр уже давно бы с удовольствием отправился спать, но он оттягивал момент, желая еще немного посидеть в тишине, никем не обеспокоенный, занятый своими делами. В виду высокой должности таких вечеров у Садима за год набегало приблизительно три, да и то третий с натяжкой, потому что выпадал на день рождения.
Он вздохнул, помассировал уставшие глаза, и снова склонился над листком бумаги.
Достопочтенный герцог!
В понедельник, тридцатого июля, к вам будут направлены наши студенты для прохождения обязательной месячной практики. Их заданием будет отыскать боевого мага, известного под псевдонимом Зяблик, пропавшего в вашей стране пятого февраля позапрошлого года. Пожалуйста, встретьте их возле портала, введите в курс дела, и, по возможности, обеспечьте надежное прикрытие для выполнения задания.