- Меня зовут Садим. Ни о чем не спрашивайте, объясню все позже. Я вас отпускаю, найдите убежище в городе, и ждите там. Вечером, может, завтра утром, я вас найду, и все расскажу. А пока свободны.
Это было настолько неожиданно, что ребята даже растерялись. Сделав свое дело, министр вернулся в лимузин, и укатил также быстро, как приехал. Гвардейцы разомкнули кольцо, и побрели к дирижаблю, утратив к боевым магам интерес. Капитан, которого, кстати сказать, звали Марни, напоследок сплюнул, попав между близнецами, и отдал приказ сворачиваться, увозить трупы в морг, а пострадавших в лечебницу. Потихоньку зеваки начали расходиться, не найдя больше ничего интересного.
- Интересное кино, - пробормотал Ваня. - Значит, вот, кто нас должен был встречать.
- Да и хрен с ним, - буркнула Алиса. - Обойдемся без помощи. Найдем жилье, а уже вечером начнем искать того, кого нам надо найти. Так, и с чего, как вы думаете, начать?
- Наверное, где-то здесь должны быть объявления, - предположил Дима. - Насчет сдачи, продажи, и покупки жилья. Газета там, или еще что.
Сзади раздалось робкое покашливание. Молодая пассажирка, которая давала показания гвардейцу, нерешительно приблизилась. На вид ей было лет двадцать - двадцать пять, некрасивое лицо старательно компенсировано румянцем и пудрой, платье мягко облегает недостаточно женственную фигуру и слегка кривоватые ноги.
- Если вы ищете, где переночевать, я могу предложить вам свои услуги. Вы так геройски вели себя, меня просто трясло от возмущения, когда я видела, как эти гвардейцы хотели выставить вас убийцами! Я про них все в своей летописи напишу!
- Летопись? - переспросила Луиза. - А, ну да, точно, местная газета. Так вы журналистка? Тьфу ты, то есть, летописец?
- Да, одна из самых популярных в Градоне. Меня зовут Каринэ. Мой папа родом оттуда, откуда вы, так что, у нас, можно сказать, общие корни.
- А откуда вы знаете, откуда мы? - насторожилась Безумная.
- У нас все знают про Боевую Академию, - улыбнулась Каринэ. - К тому же, вы явно не местные, у вас особый выговор, и кое-какие вещи, которые никак не вяжутся с местными традициями, - она выразительно посмотрела на распущенные волосы Луизы. - Как летописцу, два плюс два мне сложить нетрудно.
- Ну, раз общие корни... - протянул Дима. - Ведите нас, Каринэ.
***************
Как оказалось, Каринэ жила в достаточно скромном, но в тоже время достаточно обеспеченном районе (как у нас говорят, для людей с уровнем достатка чуть выше среднего). Если дирижабли осуществляли междугородние перевозки, то по городу ходили велорикши, которые ничем не отличались от маршруток. Такие же маленькие, тесные и душные.
С облегчением высадившись в нужном месте, студенты вслед за своей новой знакомой подошли к дому в триста с чем-то этажей. На уровне двести пятидесятого этажа дом огораживался мостом, и семь следующих этажей считались уже принадлежностью другого района. Каринэ повернула ключ в замке, и впустила всю компанию в узкую прихожую крошечной квартирки.
- Проходите, располагайтесь. Сумки пока можете бросить вон там. Ванная и туалет - дверь слева, прямо - вход в гостиную, оттуда двери в спальню и в кухню.
И сама скрылась в спальне, откуда вышла через пять минут, в домашнем халате.
- Ты сама живешь? - спросила Алиса, легко перейдя на свойский тон.
- Нет, с подругой, но она до завтрашнего утра не появится. Завтрак?
- Было бы неплохо, - согласился Ваня, сглатывая слюну.
- Давай, я тебе помогу, - вызвалась Луиза. - Что? Если я почти не готовлю в общаге, то это не значит, что я не люблю готовить в принципе.
Пока ждали завтрак, Валера достал ракушку-радио, которая после случившегося не пострадала, если не считать крови на поверхности, оттер ее, и включил. Бодрый и знакомый голос сразу навел на чужую квартиру оттенок общажного уюта:
- А у нас интеллектуальные новости. Ученые Гарвардского университета установили, что белые мыши размножаются гораздо лучше, если им не мешают ученые Гарвардского университета. На основе этого открытия была разработана особая программа для повышения рождаемости в странах с демографическим кризисом. В частности, было предложено в каждом доме или гостинице сделать так называемую зачаточную комнату, где семейная пара может без помех увеличить количество жителей в своей семье на два, три, или больше человек. Остается одна проблема: как узнать, что пара действительно собралась зачать, а не решила просто покувыркаться чисто ради удовольствия? Ученый Недоручко предложил разработать артефакт, который, будучи установлен в комнате, обнаруживал бы присутствие противозачаточного средства, и автоматически лепил бы на лоб нарушителям наклейки с надписью Мама, папа, я - счастливая семья, но только не в этой жизни...
- Неплохо придумано, - Алиса прикрутила звук. - Послушай, Каринэ, раз уж ты предложила нам крышу над головой, то может, пойдешь еще дальше и сделаешь так, чтобы мы побыстрее вернулись домой?
- С радостью, - журналистка-летописец нанесла лак на последний ноготь, и выпрямила пальцы, любуясь проделанной работой. - Но только если вы поможете мне в ответ.
- Это как же? - удивился Ваня.
- Я хочу написать статью о боевых магах, - Каринэ склонила голову влево. - О том, трудно ли вообще обучатся боевой магии, как ею правильно пользоваться, как вас в Академии закаляют, приучают убивать, и так далее.
- Сомневаюсь, что такие ужасы будет кто-то читать, - заметила Луиза, раскладывая по тарелкам хрустящее месиво, в состав которого входила добрая половина того, что находилось в хозяйском холодильнике.
- О, у нас еще и не такие ужасы читают. Вон, на прошлой неделе один летописец написал статью, где рассказывал о кошмарах службы в королевской гвардии. Как они без выходных работают, спят по два часа в сутки, никогда не снимают оружия, и как медленно сходят с ума, следя за каждым движением короля и его близких. Полстраны взахлеб читали! А я что, хуже?
- Конечно, не хуже, - успокоил Валера. - Но мы только первый курс, и еще толком...
Острый локоть Алисы врезался ему в бок.
- Конечно, мы дадим тебе материал, - заверила она. - Но, так как мы спасли тебе жизнь, то теперь твоя очередь помогать, а уже потом будет опять наша. Договорились?
Каринэ немного подумала, и пожала плечами.
- Это вполне справедливо. Итак, что вы хотите узнать?
Дальнейшая часть разговора происходила в процессе кормежки. Дима автоматически забрасывал еду в рот, работал ложкой, челюстью, но мыслями был далеко. Ваня пару раз толкнул его, но активизировать так и не смог. Дима даже почти не слушал, как Алиса быстро описывает приметы человека, а потом выжидающе молчит, гипнотизируя журналистку своим фирменным взглядом под названием баран на новые условия кредита в банке.
Каринэ немного подумала, и кивнула.
- Знаю одного такого. Видела пару раз возле короля. То ли его водитель, то ли уборщик мусора... В общем, кто-то из прислуги. Как, говоришь, его зовут?
- Зяблик. Это псевдоним, если что. Имя называть нет смысла, вряд ли он им еще пользуется, раз его найти не могут.
- Зяблик... - протянула Каринэ. - Мне это ни о чем не говорит, я вообще ни одного имени из тех парней, что крутятся возле короля, не знаю. Разве что его министров и дворецкого, он пару раз помогал мне пробраться во дворец, чтобы взять наброску для летописи у живущей там знати.
- Тогда нам нужно во дворец, - решительно сказала Безумная. - Сегодня же.
- Если король узнает, что вы порешили троих из Черной стрелы, вечером вас наверняка туда доставят, чтобы он лично мог, честно и искренне сказать вам в глаза, как он ее ненавидит, - успокоила Каринэ. - Но если церемония вознаграждения плавно перетечет в вечеринку, которая закончится оргией, то вряд ли это вам поможет сделать то, что вы собираетесь.
- Ты права. Нам надо пробраться туда тайно, чтобы нас никто не обнаружил. Сможешь устроить?