- Он командир? - удивился Валера.
- Да. А ты имеешь что-то против? - с вызовом спросил Дима.
Молчание.
- Тогда я, как командир, принимаю решение: мы идем во дворец.
- Но раз у принца мальчишник, то значит, за ним будет свадьба? - рассудила Алиса.
- В точку, - Каринэ потянулась. - И, честно говоря, его будущей жене я не завидую.
*************
Заиграла музыка, и подружки невесты пошли вдоль ряда, раскидывая цветы. Священник у алтаря открыл книгу, выискивая нужный абзац...
- Стоп, стоп, стоп, - леди Баст решительно поднялась со зрительского места, и знаком приказала музыкантам умолкнуть. - Ну, что это такое? Что еще за унылая мелодия? Вы что, свадебный марш никогда не играли?
- Не играли. Мы так-то похоронный оркестр, если что.
- Если еще раз облажаетесь, ваши конкуренты будут очень рады сыграть на ваших похоронах, - будущая принцесса вперила тяжелый взгляд в священника. - Ну, а вот вы, святой отец. Что вы замерли, как статуя? Разве вы не должны улыбаться наравне со всеми? Священник опустил голову, признавая свою вину.
- А мне нравится, - сообщил Корнеж, толкая в бок задремавшего де Риза. - Священник как бы своим видом намекает, что после свадьбы молодоженов ждет еще больше страданий, чем они испытывали до нее.
- Разговорчики, - прикрикнула леди Баст. - Еще раз, только лучше. И уберите эти желтые розы, меня уже от них тошнит. Возьмите красные, или белые, да хоть какие-нибудь.
Садим разлепил глаза, потянулся, и чуть не упал со стула.
- Кто-нибудь, скажите, что все уже закончилось...
- Между прочим, мы тут уже три часа сидим, а вы только примчались, - проворчал де Риз сквозь сон. - Видите ли, вам показалось, что вы камин дома не затушили... Молчите, если совесть еще имеется.
Снова заиграла музыка, снова пошли подружки невесты. Корнеж деловито вытащил из кармана кусочки ваты, и заткнул уши.
Двое людей, лежащие на балконе, слегка передвинулись, разминая затекшие конечности, и снова замерли, не спуская глаз с будущей принцессы. Оба были в зеленых куртках с капюшонами, масках, и каждый был вооружен до зубов. Но сейчас оружие им не требовалось, они вели наружное наблюдение, и готовы были пролежать на своих местах столько, сколько потребуется.
- Перерыв два часа, - объявила леди Баст после того, как священник чуть не упал, устав стоять на ногах. - Я уехала обедать, остальные пока свободны, но не расходитесь слишком далеко.
Выйдя на улицу, принцесса направилась к своей карете. На другой стороне тротуара за столиками кафе двое мужчин опустили газеты, внимательно наблюдая, как леди Баст садится в свое транспортное средство. Потом один встал, перебежал дорогу, и запрыгнул в двуколку. Возница хлестнул лошадей, и выехал, держась за каретой на достаточно безопасном расстоянии. Второй, оставшийся за столиком, вытащил из кармана листок бумаги, перо с чернилами, нацарапал короткую записку, и передал ее официанту, добавив от себя два золотых.
Через пятнадцать минут отчет о наблюдении за будущей принцессой лег на стол лидера банды Черная стрела Ишио Такуми.
14
Раздали маски кроликов, слонов и алкоголиков
- Ну, как я выгляжу? - Алиса крутанулась перед зеркалом.
- Прелестно, - заверила Каринэ, окидывая взглядом длинное алое платье с открытыми плечами и голой до поясницы спиной. - Все мужчины будут твоими.
- Всех мне не надо, нужен один, желательно косой и при капусте.
Остальные чувствовали себя не так уверенно. После того, как Дима решил, что они идут во дворец, Каринэ тут же взялась все организовать, включая наряды для мероприятия. К счастью, вкусы жителей в праздничной одежде не сильно отличались от вкусов их мира.
- А это обязательно? - Луиза подергала свою длинную косу.
- Всенепременно, - галантно ответила летописец-журналистка. - В такой одежде вам легче будет слиться с окружающей толпой. Напоминаю, что мальчишник - закрытая вечеринка, поэтому, если принц заподозрит, что он вас не приглашал, у вас будут большие неприятности.
- Насколько большие? - уточнил Ваня, ослабляя воротник рубашки.
- Вплоть до публичной казни в виде сожжения заживо.
- Все будет нормально, - Дима подумал, что, как лидер, он должен подбодрить товарищей, и сделал это настолько уверенно, насколько смог. - Если не будем привлекать внимания, никто даже не поймет, что мы чужаки.
Раздался звонок в дверь. Лицо Каринэ удивленно вытянулось.
- Кто бы это мог быть? - пробормотала она, и пошла открывать.
Ответ не заставил себя ждать. Раздалось робкое лопотанье, звучный баритон, и в гостиную широким шагом вошел низенький, полноватый человечек смутно знакомого вида.
- Простите, что заставил ждать. Ого, хорошо выглядите. Сразу видно, что в Академии вас ничему не учат. Только не говорите, что вы в таком виде собрались идти по улице.
- Господин министр... - побледневшая Каринэ появилась за его спиной. - Как... как вы нас нашли?
- Гвардейцы видели, как вы уводили их. Дальше пробил адрес, вот так и нашел, - Садим посмотрел на Алису, Луизу, задержался на последней, потом обратил свое внимание на Диму и близнецов. - Спасибо, что позаботились о них, Каринэ. Назовите сумму, и я оплачу вашу помощь, как полагается. Далее ваши услуги не требуются. Да, и, надеюсь, мне не нужно говорить, что в вашу летопись ни должно попасть ни одно слово об этих людях и о том, что они тут делают.
Журналистка сжала кулаки, и ретировалась на кухню. Алиса выгнула бровь.
- Вы, наверное, ошиблись. Это ваши услуги больше не требуются. Мы сами отлично справляемся.
- Замолчи, - прошипел Дима. - Извините, господин министр, наша подруга не то имела в виду.
- Надеюсь, - Садим мрачно улыбнулся. - Так куда это вы собрались, позвольте спросить?
Луиза открыла рот, но, перехватив взгляд Безумной, закрыла его обратно.
- Гулять, - нашелся Ваня.
- Гулять?
- Да, подышать свежим воздухом, посмотреть на местных, завязать полезные знакомства, - добавил Валера.
- Не самая лучшая идея. В такой одежде вы сразу угодите в гвардейские казармы, где вас обдерут до нитки за нарушение законов, которые придумают на ходу. Вам повезло, что я нашел вас. Поехали, отвезу вас в убежище, и проинформирую обо всем, что вам нужно знать.
Студенты беспомощно переглянулись. Решение быть самостоятельными не хотело так просто сдавать свои позиции. Да и побывать во дворце на закрытой вечеринке этого сезона хотелось каждому.
- Знаете, мы бы хотели с этим повременить, - сладким голосом сказала Алиса, взяв другой тон. - Мы хотели провести этот вечер за изучением города, а уже завтра утром взяться за работу. Кроме того, мы сегодня уже сделали полезное дело, поэтому вполне заслуживаем небольшой отдых.
- Она шутит, - сказал Дима. - Поехали.
У одногрупников вытянулись лица.
- Ты чего? - удивленно прошептал Ваня.
- Потом объясню.
- Ну, раз так, то жду вас внизу, в машине. Переодевайтесь, и спускайтесь. Каринэ, до свиданья, и еще раз спасибо за помощь.
Садим вышел, летописец появилась в дверях кухни, чтобы его проводить. Безумная скрестила на груди руки.
- У меня есть идея, - Дима с облегчением расстегнул воротник. - Чем доверять малознакомой журналистке, лучше попросим министра проводить нас во дворец. Чем прятаться и напрашиваться на казнь, лучше попадем туда в качестве официальных гостей. Ну, и наконец, чем искать вслепую, лучше сначала получить ту информацию, которую нам, собственно, и надо услышать.
- А что? Вполне разумно, - признал Ваня. - Я - за.
- А я против.
- А тебя, Алиса, никто и не спрашивает. Я здесь командир, а ты обещала слушаться. Так что, переодеваемся, и спускаемся, - Дима припомнил основные правила демократии типа свободы выбора, и поинтересовался: Может, кто-то еще против?
Молчание.
- Видишь, ты одна прешь против коллектива.