- Ладно, - пробормотал студент, и сунул руку в мешок. - Я не хотел, но, раз вы настаиваете...
Выхватив тяжелый кремневый пистолет, он наставил его старшему бородачу в лицо. Остальные оторопели, но не испугались, настороженно замолчали.
- А теперь ты, слушай, отвяжись, и иди с Богом отсюда, не то мозги по стене размажу. Дошло, ага?
- Ишак глупый, или опусти свою игрушку, или будешь кровью харкать, - серьезно предупредил бородач. - Мы мирно хотим поговорить, нам кровь не нужна.
- Ну, все, достали! - решительно подняв пистолет, Ваня нажал на спусковой крючок. Он рассчитывал выпалить в воздух, и тем самым окончательно припугнуть настойчивых торговцев, а если не получится, то привлечь внимание гвардейцев, и получить подкрепление. Но вышло все совсем по-другому. Древнее оружие кашлянуло, и взорвалось прямо у него в руках, покрыв все вокруг порохом. Бородачи озверели, и пошли в атаку. Кашляющий студент пропустил первый удар в живот, упал на спину, и закрылся руками. Кто-то врезал ему ногой под ребра, кто-то попал по лицу, сломав нос. Раздухарившиеся торговцы даже не заметили, как сбоку подошли двое бандитов из Черной стрелы, с кинжалами в руках.
- Хватит, - бородачи неохотно остановили избиение. - Вот ваша половина, хорошо сработали. Так, этого в телегу, а вы отправляйтесь за вторым.
- План не поменялся? - тяжело дыша, уточнил главный торговец.
- Нет, давайте все, как репетировали.
***************
Перепрыгивая через ступеньки, Дима за Алисой взбежал по длинной каменной лестнице, ведущей балконам. Пусто. Стрелки как будто испарились.
- Окно! - девушка метнулась туда. - Ага, внизу мягкая трава. Ясненько, значит, они спрыгнули.
- Ты же не собираешься прыгать за ними?
- Я-то прыгну, а ты как хочешь.
Разбежавшись, она вскочила на подоконник, оттолкнулась ногами, и вылетела в окно, в приземлении перекувыркнувшись через голову. Дима качнулся следом, остановился, досадливо выругался, и вернулся обратно на лестницу. Ломать шею за деньги ему не хотелось.
Деваться бандитам было некуда, и Алиса это понимала. Но все равно, обежав церковь и не найдя ни одного следа, в растерянности остановилась возле припаркованных машин.
- Так, я не поняла. Они же только что были здесь. Что это за фокус такой, а?
Несколько гвардейцев в стороне с любопытством наблюдали за странной девушкой, разговаривающей сама с собой.
- Эй! Вы здесь троих уродов не видели? Ну, уроды, такие в масках, с луками, глаза горят жаждой убийства, руки по локоть в крови...
- Ну, что? - подоспел тяжело дышащий Дима.
- Ничего. Пусто. А у тебя?
- Тоже.
Они еще раз осмотрелись. Из церкви между тем доносилось звучное пение - собравшиеся благословляли Господа и новобрачных.
- Луиза, как у вас обстановка? - спросил Дима в камень перстня.
- У меня все тихо. Правда, наши близнецы уже минут пять не выходят на связь.
- Как это не выходят? - растерялся командир.
- Вот так. Я их вызываю, а они не отвечают. Конечно, их артефакт мог сломаться, здешний материал такое г...
- Ну, сломался, значит, сломался, - решительно сказала Алиса. - Пошли обратно в церковь.
- А как же...
- Наша работа только началась. Бандиты могут ударить еще раз. Ничего с этими однояйцовыми не случится, вот закончится свадьба, тогда уже будем разбираться, что у кого сломалось.
И, как у Димы не было неспокойно на душе, пришлось с ней согласиться.
Как оказалось позже, сделал он это напрасно.
******************
Закончив разговор, Луиза отключила свою ракушку, потянулась, и придвинула к себе рюкзак, чтобы достать кувшин с водой. Внезапно сзади зашуршали чьи-то шаги. Девушка не успела пикнуть, как сильные руки обхватили ее шею, и сдавили горло.
- Тихо, девочка, - прошептал на ухо низкий, хриплый голос, от которого студентку бросило в дрожь. - Позовешь своих друзей на помощь - ты покойница. Кивни, если поняла.
Девушка затравленно опустила вниз подбородок. Хватка исчезла, кто-то толкнул ее в спину. Обернувшись, Луиза замерла на месте, уставившись в холодные серые глаза, смотрящие на нее сквозь прорези в маске, и медленно перевела взгляд на самострел, нацеленный ей в сердце, и пять бандитов в зеленых камзолах, с таким же оружием.
- Умница, - похвалил тот же голос. - Дай-ка сюда свою ракушку.
Само время было вспомнить боевое заклинание, но делать это под прицелом самострела... Луиза медленно протянула собственное изобретение, матеря себя за неосторожность.
- Обыщите ее.
Несколько рук начали хлопать ее по спине и груди, спуская ниже. Артефакторша стиснула зубы.
- Чисто.
- Тащите ее в машину. И рюкзак не забудьте.
Все действие заняло не более двух минут.
****************
Гости потянулись из церкви, радостно обсуждая только что случившееся событие. Принц Хаид с кислой миной принимал от друзей скорее соболезнования, чем поздравления. Зато король Бард был доволен, как слон.
- Это великий день для Ямады, - сказал он де Ризу. - Отныне для нас наступает новая эпоха.
Мимо проплыла невеста с грустным лицом, и нырнула в свой лимузин вместе с дядей-опекуном. Алиса проводила ее задумчивым взглядом, и пожала плечами в такт собственным мыслям.
- Ну, что? - тихо спросил Садим.
- Пусто, - Дима развел руками. - Испарились.
- Что ж, они не начали стрелять, а это главное. Венчание обошлось без кровопролития. Давайте-ка в машину, едем во дворец, сейчас на очереди торжественный пир.
Дима кашлянул.
- Слушайте, мы тут потеряли связь с близнецами. Может, мы задержимся, и поищем их?
- Исключено. Неизвестно, какие еще сюрпризы приготовила Черная стрела. Да и король рассердится, если увидит, что вас нет рядом.
И снова колонна разделилась: четыре машины - включая лимузин принца, джипы двух его друзей и машину Садима - поехали напрямую, остальные выбрали окружной путь. Студенты ехали вместе с министром. Обстановка была самая что ни на есть напряженная.
- Луиза, мы выехали в сторону дворца, как слышишь, прием.
Молчание. У Димы что-то оборвалось в груди.
- Луиза, повторяю, мы выехали, ответь, если слышишь.
Никакой реакции. Алиса тихо присвистнула.
- Разворачиваемся, - сказал Дима внезапно осевшим голосом. - Что-то случилось.
Их беспокойство передалось и министру.
- Улица сильно узкая. Через три километра будет рынок, вот там развернемся.
Внезапно головной лимузин свернул влево, и унесся, отчаянно сигналя. Вслед за ним повернули джипы. Министр нахмурился.
- Куда это они? - поинтересовалась Алиса.
- Не знаю, - Садим вытащил из кармана свой собственный артефакт связи. В отличие от самоделки Луизы, выглядел он почти как настоящий мобильник. - Корнеж? Потрудитесь объяснить, куда направилось его высочество... Да ладно? И что, король одобрил? Странно. Хорошо, до встречи... Принц уехал кутить. Его в приморском городке ждет яхта, программа развлечений в открытом море и компания друзей.
- А как же свадьба? - удивилась Безумная. - Разве принц не должен быть рядом со своей супругой?
- Для принца брак - это просто закорючка в документе, - грустно ответил министр. - А супруга нужна ему исключительно для рождения наследника, и то только потому, что так хочет его отец. Он думает, что Хаид остепенится и возьмет на себя груз ответственности, когда сам станет мужем и отцом... Ну, вот и рынок. Разворачиваемся.
Лимузин начал пересекать рыночную площадь по прямой. Торговые палатки были закрыты, рынок в этот светлый для новобрачных и черный для жителей Эрона день тоже не работал. Водитель Саида сбросил скорость и включил поворотник, готовясь выполнить маневр.
- Стойте! - вдруг сказал Алиса. - Не разворачивайтесь!
- Продолжай движение, - приказал Садим. - Что случилось?
- Принц уехал кутить. На яхту. В открытое море. Где с ним может случиться все, что угодно. И не будь я такой долбанутой на всю голову, я бы непременно использовала это в своих коварных планах.
Дима выругался, и откинулся на сиденье.