- Разворачиваемся. Мы должны вернуться, и посмотреть, что с Луизой и близнецами.
Внезапно впереди выскочил большой, голубой джип, и лихо затормозил, перекрывая путь. Водитель Садима, который только начал разгонятся, опять убавил ход, чтобы избежать столкновения.
- Если поторопимся, можем успеть до отплытия, - заметила Алиса.
- Никуда мы успевать не будем, - упрямо ответил Дима. - Там с нашими друзьями неизвестно что, а ты о деньгах думаешь!
Их лимузин медленно прокатился мимо одной из палаток. Садим машинально перевел взгляд на нее, и с ужасом увидел, как закрывающий вход полог медленно поднимается, являя взору парящую в воздухе металлическую птицу с красными глазами.
- Слушай, ты хочешь стать профи, или нет? Я вот хочу! А для профи выполнение задания - важнее всего. Да, у всех бывают потери, но это же не значит...
- Ложись! - заорал Садим, и бросился на пол.
Слепящий белый луч ударил в бок автомобиля, и по рынку раскатился грохот взрыва.
***************
Машина остановилась, Луиза от неожиданности дернулась, и ударилась головой об сиденье. Кто-то заржал, хлопнула дверь, и сильная рука буквально вытолкнула ее наружу. Не имея возможности сгруппироваться, девушка больно ударилась головой об землю, и на несколько секунд потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, вокруг стояла глухая тишина. Артефакторша забилась, как рыба в сетях, пытаясь ослабить путы на руках и ногах, но повязка на глазах сильно мешала. Через пять минут она выдохлась, и стала лежать просто так, грустно размышляя, как долго человек может провести без еды и воды на солнцепеке, и в чем разница между Раем и Адом.
****************
В ушах звенело, жар опалял кожу. Дима раскрыл рот, пытаясь глотнуть воздух, но дыхалку отбило напрочь. На секунду он испугался, что повредил позвоночник, и что до смерти остались считанные секунды.
Вот так и закончилась наша история. Кто бы мог подумать...
- Еще не закончилась, - ответил голос Алисы, и парень почувствовал, как девичьи руки опускают его на асфальт. - Эй, а ну, не умирать!
- Вы в порядке? - это уже кашляющий голос Садима.
- Да, нормально. Какого...
Сильный удар обрушился на горящую машину, сминая ее, как лепешку. Что-то подхватило Диму, перевернуло в воздухе, и отбросило в сторону на одну из палаток. Приземлившись на прилавок, парень окончательно отключился.
Садим заорал, и побежал в сторону, ища укрытия. Алиса прищурилась, глядя, как из-за пылающего лимузина появляется фигура в черной одежде, лицо закрыто капюшоном, а за спиной шевелятся четыре огромных, как у осьминога, щупальца.
Тентакли Б класса - мозг услужливо подсказал нужную информацию. Артефакт боевых магов. Откуда он здесь?
Неизвестный повернул голову, одно из щупалец рванулось в сторону, обхватило Садима поперек туловища, и подняло вверх. Министр забился, изо рта пошла пена, глаза вылезли из орбит. Маг поднес его к себе, несколько секунд смотрел, а потом отбросил в сторону, как сломанную игрушку. Садим исчез из виду между палатками, а зловещая фигура выразительно поманила девушку пальцем.
- Ладно, твоя взяла, - Безумная расправила плечи, и расплылась в зловещей улыбке. - Давай немного поиграем.
****************
Удобно устроившаяся на холме Каринэ взяла кувшин с водой, с интересом наблюдая, как на рыночной площади грозится развернуться нешуточный бой. Рядом с журналисткой уже лежал наготове блокнот и карандаш. На одном из листков было даже рабочее название будущей статьи. Пока что называлась она Невероятная сила или мучительная боль: как в Боевой Академии учат убивать за деньги?. Но летописец всегда стремилась к совершенству, поэтому еще обдумывала запасные варианты названий на случай, если редакции не понравится этот. Свежий материл в дополнение к тому, что был записан три месяца назад, обещал громкую славу и бешеные гонорары.
Утолив жажду, Каринэ поднесла к глазам бинокль, и приготовилась записывать.
**************
Пока король и его невестка добирались до дворца, церемониймейстер МакГрегор был уже на месте, суетясь, как собака в ожидании случки.
- Все ли готово к банкету?
- Так точно, - тихо ответил главный повар, старательно отводя глаза. Ему было ужасно стыдно, но, к счастью, возбужденный до предела МакГрегор этого не заметил.
- Торт, закуски?
- Все на месте.
- Меня больше всего вино беспокоит. По нашей традиции, каждый должен поднять не менее трех кубков - один за короля, второй за молодоженов, третий за процветание страны... Вино как, здесь?
- Извольте проверить.
Они прошлись вдоль двух десятков очагов, выстроившихся в шеренгу поваров, и спустились в погреб. Церемониймейстер обратил внимание, что его собеседник постоянно морщится и тихо стонет, будто каждый шаг приносит ему боль.
- Что с вами?
- Поскользнулся и упал на лестнице...
- Аккуратнее надо, - рассеяно заметил МакГрегор, оглядывая громадные бочонки с благородным напитком. - Надо бы взять пробу.
Повар помертвел от ужаса.
- В этом нет необходимости.
- Почему?
- Вино производится на личных виноградниках его величества, и перед тем, как отправить его сюда, дегустаторы уже взяли пробу.
- И что сказали?
- Сказали, что вкус просто божественный.
Церемониймейстер пожал плечами, и после недолгих раздумий решил, что выпить вина перед работой и вправду было плохой идеей.
- Тогда все отлично. Ну, я пошел.
- Ага, удачи, - тихо пробормотал повар, мысленно прощаясь с жизнью.
17
Заклинание Крыло считалось одним из древнейших боевых заклинаний. При его активации человек обзаводился огромным крылом (цвет крыла для каждого индивидуален), растущим из середины спины и проходившим за левым плечом. Летать на таком, конечно, нельзя, но вспорхнуть на небольшую высоту, или наоборот, спикировать с большой высоты легко. Большинство боевых магов не воспринимают заклинание Крыло всерьез, отдавая предпочтение больше эффективным, но те, кто все же решится его развить, знали один секрет - при длительной тренировке одно крыло превращается в два, и значительно увеличивают физические показатели мага, к тому же, они становятся очень прочными и гибкими, и при достаточной ловкости ими можно научиться отбивать удары в рукопашном бою. Были и такие маги, что использовали свои крылья для полетов на небольшие расстояния, используя воздушные потоки и изначально большую скорость движения. Если запастись терпением, то вполне можно превратить Крыло в свой фирменный стиль, ошеломляя противника внезапными атаками с воздуха и обстрелами из укрытий, куда, по его мнению, боевой маг не может попасть в принципе. Но следует быть осторожным - Крыло забирает больше энергии, чем любое другое заклятие, и длительное пользование им может привести к сильной усталости вплоть до потери сознания.
Но Алису, которая всегда шла по своему собственному пути, такие мелочи не смущали.
Даже наоборот.
Неизвестный ей боевой маг сделал три шага, и остановился. Щупальца лениво зашевелились. Прищурившись, девушка переплела пальцы. До этого она тренировалась с воображаемыми противниками, используя классическую методику Бой с тенью, но такого варианта развития событий предугадать не смогла.
Устав ждать, когда Безумная сотворит чудо, маг решил начать сам. Одно из щупалец вдруг поднялось, и рванулось к девушке. На какой-то миг магу показалось, что захват цели прошел успешно, но внезапно щупальце было отброшено в сторону сильным ударом. За спиной Алисы расцвело пылающее синими и красными огнями крыло, и слегка затвердело, принимая более четкую форму.
В это же время, шатаясь, спотыкаясь на каждом шагу и хватаясь за все, что попадалось под руку, Дима кое-как поднялся, дотащился до входа в палатку, и сорвал ткань.
- Нихрена себе....
Взмахнув крылом, Алиса сорвалась с места. Заклинание ускорило ее, и маг не успел среагировать, как получил сильный удар ногой в живот, от которого был отброшен в сторону вместе со своими щупальцами. Но тут же поднял их, и отбил другой удар, который уже был готов расколоть его череп. Алиса остановилась, дрожа от выброса адреналина.