Маг поднялся, неторопливо отряхнулся, и тут же стремительно пошел в атаку. Безумная ушла в защиту, и минут пять танцевала, изворачиваясь от щупалец и прикрываясь своим крылом, поворачиваясь то туда, то сюда, мелькая то тут, то там. Неожиданно маг открылся, девушка взмахнула крылом, вспорхнула вверх, и обрушила на его голову сцепленные в один кулак руки. Маг рухнул в пыль, щупальца мягко легли рядом с ним, под головой начала растекаться красная лужа.
- Спекся крендель, - Алиса опустилась рядом, стараясь перевести дыхание. - Дима! Ты где?
- Здесь я, здесь, - парень с трудом вернул на место отвисшую челюсть. - Ну, ты ваще....
- Понравилось? - она заковыляла к нему. - Это только начальная стадия развития, то ли еще будет! А где Садим?
- Кажется, он улетел куда-то туда, и... - Дима осекся. - Алиса, сзади!
Безумная не успела обернуться - щупальце обвилось вокруг талии, подняло и подкинуло высоко вверх. Уже в воздухе она снова активировала заклятие, перевернулась, на бреющем полете прошла над землей, и мягко встала на ноги, буравя шатающегося, но все еще живого мага недобрым взглядом.
- Ну, все, ты сам напросился.
- Алиса, птица! - завопил Дима.
Артефакт Око ястреба Г класса неторопливо взлетел, покрутился, выбирая цель, и выпустил очередь испепеляющих белых лучей. Алиса перешла на бег, промчалась по рынку, и нырнула за какую-то палатку. В следующий миг в палатку угодил луч, и она ярко вспыхнула.
- Твою мать... - Дима чуть не упал. - Алиса!
Никакого ответа. Маг обернулся, щупальца зашевелились. Истекая кровью, он двинулся к Диме, артефакт снизился и послушно полетел за ним, прикрывая сзади. Парень попятился.
Ну, нет, так просто меня не возьмешь!
Продолжая отступать, он переплел пальцы, сплетая заклинание. Щупальца рванулись к нему, Дима каким-то чудом увернулся, упал, и почувствовал, как одно из них обвивается вокруг горла, перекрывая дыхательные пути. Захрипев, он вцепился в него пальцами, стараясь ослабить хватку...
- Сдохни уже, тварь! - проревела Безумная, появляясь за спиной мага из густого облака дыма.
Вспорхнув, она ухватила железную птицу, что-то нажала, выдвинула длинное, острое лезвие, и устремилась вместе с ним к противнику. Один удар - и лезвие пронзило грудь мага, навылет выйдя из груди через сердце, голова упала на бок, щупальца обвисли. Тело еще несколько секунд постояло, потом снова рухнуло, на этот раз окончательно.
Перевернувшись на живот, Дима отважно пополз к выходу. В следующий миг нежные руки ухватили его, и помогли подняться.
- Спасибо. Но как ты...
- Теорию надо было учить, - фыркнула Алиса. Крыло за ее спиной исчезло, и девушка сама чуть не упала от страшной усталости во всем теле. - Блин, кажись, меня вечером будет ломать не по-детски.
Поддерживая друг друга, они отошли на безопасное расстояние, сели прямо на мостовую, и неожиданно засмеялись, глядя на пылающий лимузин, разгромленный рынок и мертвое тело с щупальцами. Это был и злорадный смех победителей, и истерический смех после неожиданного, но очень нервного события, и смех, означающий, что двое молодых людей наконец-то нашли общий язык.
- Теперь не только ты человека убил, - заметила Алиса. - Нам обоим теперь жарится на сковородке в Аду.
- Давай не будем об этом, - Дима закашлялся. - Кстати, кто это был, и откуда у него, собственно, такие крутые игрушки?
- А вот это нам, похоже, еще предстоит узнать, - Безумная не без труда поднялась на ноги. - Э-ге-гей, господин министр, вы где? Мы хотим задать вам пару вопросов.
****************
Во дворце между тем проходило традиционное для таких случаев гуляние. Музыканты играли, факиры и клоуны развлекали, гости делали то, зачем пришли - жрали в три горла.
- Моя очаровательная Су, отведайте вина, - предложил король, наполняя кубок своей невестки. - Я понимаю, вы опечалены свинским поведением моего сына, но поверьте мне, уже завтра он будет, как шелковый.
- Спасибо, но я воздержусь от пьянства, - бывшая леди Баст, а ныне принцесса Ямаданская встала со своего места. - Не могли бы вы произнести тост, а я сейчас вернусь.
Ее дядя-опекун тоже отказался от вина, сказав, что у него проблемы с печенью, и обратил свое внимание на яблочный сок. Это показалось королю странным, и, чтобы рассеять подозрения, он залпом осушил свой кубок. Мягкий, утонченный, просто идеальный вкус - что может быть лучше?
- Минутку внимания! - важный МакГрегог жестом приказал музыкантам прекратить играть, и заколотил ножом по своему кубку. - Сейчас попрошу всех присутствующих здесь незамужних дам выйти во двор, где невеста будет бросать свой букет.
Многочисленные девушки, и некоторые дамы лет за тридцать, оживленно переговариваясь, двинулись к выходу.
- А между тем у меня для всех мужчин, что уже связали себя узами брака, есть тост, - сообщил король, и де Риз с Корнежом одновременно скорбно вздохнули, показывая, что относятся к их числу. - За то, чтобы наши корабли любви не разбились о скалы скучной, будничной жизни, с ее каждодневными заботами, ссорами и разногласиями. За семью!
- Между прочим, у меня под этот тост есть очень хорошая история, - сказал дядя-опекун принцессы. - Значит, собрались как-то в кабаке молодой парень, сорокалетний мужчина и пожилой старик, и разговорились о своих женах....
Тем временем закрытая гвардейская телега уже мчалась по улицам Эрона, распугивая прохожих ржанием лошадей и матюгами из громкоговорителя.
- Как вам удалось с ним справится? - уже в который раз спросил Садим, прикладывая в голове смоченную холодной водой тряпку.
- Я уже сказала, это обычная практика, - ответила Алиса таким тоном, будто каждые выходные только и делала, что сражалась с другими боевыми магами. - Лучше скажите, какие новости.
- Ивана нашли неподалеку от церкви без сознания. Его сильно избили, сломано одно ребро, но ничего серьезного. Им уже занимаются лекари.
- Суки... - невольно вырвалось у Димы. - Извините. А Валера и Луиза?
- О них пока ничего. Свидетелей нет, зацепок нет, но гвардейцы делают все возможное.
Алиса сжала кулак.
- А ведь мы никому не рассказывали о нашем плане. Только королю и вам.
Министр напрягся.
- Вы что, молодая леди, меня, что ли, подозреваете?
- А чего вы так побледнели? - в свою очередь, поинтересовалась Безумная. - Совесть нечиста, али все-таки есть, что скрывать?
- Перестань, - попросил Дима. - На него напали также как и на нас. Лучше подумай, кто еще мог слить Черной стреле всю инфу.
- А чего тут думать-то? - в глазах Алисы загорелись зловещие огоньки. - Зря, что ли, король своего сына отпустил на яхте кататься перед тем, как нас чуть не взорвали?
- То, что вы говорите - государственная измена, - Садим занервничал еще больше. - Лучше напрягите свою память, и вспомните, кому вы, или ваши товарищи, еще что-то говорили.
Он хотел сказать что-то еще, но молодая симпатичная докторша приложила палец к его губам, и наклонилась к Диме. Лечить на полном ходу ей было, видимо, не в первой, потому что она достала из чемоданчика кусочек красного стекла на веревке, и начала водить им по обожженным от взрыва местам кожи. Артефакт засветился приятным, мягким светом, и боль начала постепенно утихать. Дима закрыл глаза, откровенно кайфуя.
Через десять минут, влетев в ворота дворца, двуколка лихо затормозила. Алиса первая выскочила из нее, и зашагала к входной двери с выражением страшной решимости на лице. Дима поспешил за ней, министр слегка отстал. Когда они вошли в зал, то были встречены громким хохотом всех собравшихся там мужчин.
- Да уж, смешно, - сказал король, наполняя свой кубок. - О, Садим, а мы уже не надеялись вас увидеть! Где вы были, почему задержались?
- Да он ранен! - Корнеж вскочил. - Ваше величество, вы видите? Садим, что случилось, на вас напали?