- Интересно, какой идиот в лесу костер развел? Спалит же, сейчас жара страшная, только спичку кинь, и полсотни акров как не бывало.
Стан пожал плечами, и что-то промычал в ответ. Нэд между тем с интересом следил за облаком дыма, и с удивлением обнаружил, что оно приближается. Спустя еще несколько секунд донесся гул двигателя. Рыбак слегка забеспокоился, и привстал, вглядываясь в надвигающуюся угрозу.
Стан, подсчитавший в это время улов, остался недоволен, и решил сменить удочку на другую, более удачливую. В тот момент, когда он выпрямился, прицениваясь, куда лучше забросить, Нэд вдруг толкнул его в спину с криком Ложись!. Небольшой, окутанный черным дымом самолет пронесся в нескольких метрах от лодки, слегка зачерпнул днищем воду, и скрылся за деревьями на другом берегу. Раздался грохот, треск, и дым пошел еще сильнее.
Лодку опрокинуло воздушным течением. Отплевываясь и фыркая, рыбаки вынырнули, и заорали благим матом, обнаружив, что весь их улов отправился обратно в свою родную обитель.
- Совсем уже с ума посходили! - возмутился Нэд, хватаясь за плавающую кверху брюхом плоскодонку. - Наизобретают всякой техники, потом честные люди должны в разные стороны разбегаться! Жаловаться на таких уродов надо!
- Попадись ты мне только! - грозился Стан, с радостью чувствуя, как напряжение после ссоры исчезло, и между приятелями снова возникло полное взаимопонимание.
**************
Стрелки показывали три часа дня, когда крошечный дирижабль плавно обогнул парящий в воздухе район Градона, и опустился, держа курс на уже знакомый жилой дом.
- Спасибо, Хайсе, - Алиса прищурилась, разглядывая здание. - За нами должок.
- Брось, - юная оторва затянулась из самокрутки. - Тем более, вам повезло, что у нас заказ накрылся, пораньше домой отпустили.
- А что случилось?
- Так, фигня, клиенты траванулись.
Дима закрыл глаза, борясь с тошнотой и головокружением. К тому же, у него бурчало в животе. Красные львы никогда не возили с собой еды, предпочитая во время поездок питаться исключительно духовной пищей. А если не хватало духовной, то напивались в драбадан и остаток пути находились в мире алкогольной иллюзии.
Дирижабль завис над мостом, матросы бросили трап. Алиса мягко спрыгнула на твердую поверхность, и направилась к подъезду. Дима заковылял за ней.
- Удачи вам, чуваки, - крикнула Хайсе. - Будет нужна еще помощь - обращайтесь!
Дирижабль взлетел, и скрылся из виду. Градон продолжал жить своей жизнью, велорикши носились туда-сюда, пешеходы гуськом двигались по отведенным им узким дорожкам. Внимание Димы привлекла знакомая женская фигура, что свернула с моста, и направилась к дому.
- Эй, Каринэ! - требовательно позвала Алиса. - А ну, стоять!
Журналистка вздрогнула, обернулась, и натянула на лицо фальшивую радостную улыбку.
- Здравствуйте, молодые люди, а вы почему здесь? Я думала, у вас заказ на весь день.
- Был заказ, да всплыл, - Алиса оглянулась, не видит ли кто, а потом резко толкнула девушку в сторону, и прижала ее к стене дома. - Что, не ждала?
Летописец судорожно сглотнула, и напустила на себя оскорбленный вид.
- Да что вы себе позволяете?
- Что надо, то и позволяем, - ответил Дима в тон Алисе. - Ну, давай, расскажи нам, сколько тебе заплатили бандиты из Стрелы.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - Каринэ повела глазами туда-сюда, выискивая пути спасения. - Я не сотрудничаю с бандитами, я летописец, и работаю только на саму себя.
- А это тогда что? - Безумная переключила внимание на ее внушительно раздутую сумку.
- Не трогай, это мое!
- Не бузи, старушка. Ого, бинокль! Блокнот, деньги...
- Это мне за статью гонорар заплатили!
- А статья, как я понимаю, про боевую магию и про нас в главной роли? - Алиса кинула блокнот Диме, тот открыл его, вчитываясь в название. - Димыч, напомни-ка мне, за предательство обычно полагается расстрел, или для начала лучше выпороть, чтобы недельку-другую сесть не смогла?
- Между прочим, вы первые обманули мое доверие, - ядовито заметила Каринэ. - Я сразу сказала, что в долг не помогаю, а вы заставили меня пойти наперекор моим принципам. Что мне еще оставалось делать?
- Не о том сейчас разговор! - рыкнула Алиса, и сжала ее горло. Журналистка беспомощно захрипела. - Где Луиза? Что ты с ней сделала? Отвечай, чудовище!
- Помогите, убивают...
Эта драматическая сцена была разрушена появлением незнакомой велорикши, подкатившей к дому. Воспользовавшись тем, что внимание студентов отвлеклось, Каринэ резко дернулась, вырвалась из хватки, и унеслась, как лань от охотника, не забыв забрать сумку и блокнот.
Велорикша была доверху нагружены овощами и фруктами - картошка, помидоры, дыни, арбузы, виноград... Управлял ею крупный мужчина в выгоревшей на солнце одежде. Когда он остановился, из кузова практически вывалилась грязная, перепачканная с ног до головы Луиза.
- Спасибо, друг, ты меня очень выручил.
- Заходи еще, крошка, поболтаем!
- Да пошел ты...
С трудом переставляя ноги, она, как сомнабула, направилась к дому. И тут же угодила в крепкие объятия друзей.
- Люся! Какое счастье, что ты жива, - Алиса прижала ее к себе, как маленькую девочку. - Где ты была?
- На ферме.
- Какой ферме?
- На той, где меня выбросили связанную, - артефакторша спрятала лицо на груди Безумной, и вдруг заплакала. - Они заставили меня копать картошку!
- Кто? - спросил Дима.
- Фермеры, что меня нашли! Сказали, что если хочешь попасть домой - помогай, - Луиза всхлипнула. - Я вся в грязи, под ногтями грязь, в волосах грязь, я некрасивая!
Алиса погладила ее по волосам, и сочувственно закивала головой. Дима отвел взгляд в сторону, стараясь не засмеяться.
- Тихо-тихо, Люсенька, все хорошо, мы рядом, все закончилось. Сейчас примешь ванну, смоешь грязь, и опять будешь красивой.
- Правда?
- Ага. Только сначала нам надо закончить одно маленькое дело. Подождешь?
- Ну, если только маленькое.
Каринэ то ли спряталась, то ли повесилась, но на стук в дверь не отзывалась. Жестом попросив друзей отойти, Дима переплел пальцы. С пятой попытки получилось изрезать лентой замок, и дверь с трудом, но открылась.
В комнате распахнулось окно, и кто-то заорал во весь голос:
- Люди! Убивают! Вызовите гвардейцев!
Алиса метнулась в гостиную, ухватила Каринэ за шиворот, и оттащила от окна, Дима предусмотрительно закрыл его, Луиза добрела до дивана, рухнула на него плашмя, и отрубилась мгновенно. Журналистка шипела, отбивалась, плевалась ругательствами, но ее удалось усадить на пол, и привязать к ножкам кровати скрученными в веревки простынями. Только тогда она успокоилась, и замолчала, сжавшись от страха.
- Фух, ну и работа у нас, - Алиса вытерла пот со лба. - Ну что, сама рассказывать будешь, или тебя чуть-чуть помучить?
- Вы ничем не лучше тех, на кого работаете, - убежденно сказала летописец.
- Да как ты вообще можешь нас судить, если мы с тобой знакомы двое суток? - удивилась Безумная.
- Я соврала! Никто у нас не любит боевых магов! После того, как ваша Ванда разнесла целый город....
- Так, стоп! - Дима остановил поток речи. - Давай-ка с самого начала, по порядку. Ты помогла нам составить план охраны свадьбы, а потом слила его бандитам, так?
Каринэ отвернулась, и уставилась в стену.
- В молчанку играть вздумала? - Алиса отвесила ей подзатыльник. - Давай уже, отвечай.
- Ну, да, я передала ваш план бандитам. И мне, между прочим, хорошо заплатили.
- Это мы и так уже поняли, - Алиса оценивающе посмотрела на ее сумку. - Кстати, ты нам должна моральную компенсацию.
- Чего? - журналистка дернулась.
- Тихо, обе! - у Димы уже начали сдавать нервы. - Продолжаем разговор. Что еще ты сказала им?
- Что вы боевые маги, учитесь в Академии, и прибыли на практику, - угрюмо сказала Каринэ.