- Меня Ольга не отпустит.
- Я с ней договорюсь, - пообещала девушка.
Поняв, что отвертеться не получится, Карим замолчал, проклиная себя за болтливость. Дима пожевал губами.
- А близнецы? Их берем с собой?
- Мы же на разведку идем. Справимся и без них, - отмахнулась Безумная. - Лучше возьмем Луизу, как проснется. Технарь нам в любом случае пригодится.
- Верно, - Дима мысленно отметил, что быть командиром не так уж и сложно. Нужно просто выслушать мнение остальных, и их них сопоставить более-менее разумное решение. Единственная проблема - что вся ответственность за это решение полностью ложится на тебя.
- Тогда переодевайся, буди Луизу, и пошли.
- Часа через два разбужу, тогда и пойдем, - Алиса с нежностью посмотрела в сторону двери. - Да, кстати, неплохо бы узнать у нее про боевой артефакт, который она уже неделю собирает. Так, на всякий случай.
19
Жители деревни Колд (cold (анг) - холодный, равнодушный (iприм. авт./i)) полностью оправдывали название своего населенного пункта.
- Не знаю даже, - промямлил работяга, разглядывая свои сапоги. - Может, был, а может, и нет.
- Надо знать точно, - нетерпеливо сказал Садим. - Как вы могли не заметить его?
- А мы в небо не смотрим, - проворчал второй, чуть постарше первого. - Нам работать надо, а не птиц всяких рассматривать. Вы же оброк повысили, вот теперь и пашем от зари до зари, вздохнуть некогда.
Министр пропустил укор мимо ушей, и посмотрел на недостроенную избу, где в поте лица трудилась остальная бригада.
- А эти тоже ничего не видели?
- Вряд ли, - заверил первый рабочий. - Мы же друг у друга постоянно на виду. Если мы ничего не заметили, то они и подавно.
- И ничего не слышали?
- Мы дом строим, у нас постоянно то молотки стучат, то пилы визжат, то еще что-то. Тут не то, что самолет, тут напарника в двух шагах от себя не услышишь.
- Ладно, - пробормотал Садим, сбитый с толку. - Тогда поеду, не буду мешать.
Лимузин развернулся, и умчался по направлению к столице. Работяги посмотрели ему вслед, дружно выставили средние пальцы, показывая свое отношение к рычагам давления действующей монархии, и замолчали, наслаждаясь пятиминутным перекуром. Но не успели толком насладится, как, откуда ни возьмись, выскочила велорикша, и лихо затормозила в нескольких метрах от них.
- День добрый, - поздоровалась Каринэ, подходя к ним легким шагом. - Можно у вас кое о чем спросить?
- А чего же нет, красавица? - добродушно отозвались работяги. - Спрашивай, если охота.
- Вы здесь давно работаете?
- Да с месяц уже. Дом нам заказали, а мы пока фундамент залили, пока материалы дождались...
- Она спрашивает, конкретно сегодня вы долго здесь? - уточнила Алиса.
- С восхода солнца. А чего, собственно, надо?
- Вы здесь самолет не видели? - спросил Дима, тоже подключаясь к разговору.
Работяги переглянулись.
- И эти туда же, - проворчал самый молодой. - Чего вам всем неймется, на земле, что ли, дел нет, что вы на небо заглядываетесь? Не видели мы вашего самолета, знать ничего не знаем!
- И вообще, у нас обед закончился, мы пошли работать, - добавил второй.
- Да погодите вы, - летописец с милейшей улыбкой поймала ближайшего за локоть, и остановила. - Кажется, мы не с того начали, культурные люди сначала представляются. Меня зовут Каринэ, я летописец, собираю материалы для статьи про короля и его министров-прихвостней. И я, между прочим, готова щедро заплатить за полученную информацию.
- Что, та самая Каринэ? - недоверчиво переспросил молодой, и просиял. - Вот это круто! Я же все ваши статьи читал! Хорошо у вас получается по этим мордам зажравшимся пройтись, так и их надо!
- Только мы думали, что вы немного по-другому выглядите, - заметил тот, что постарше.
- Приходится маскироваться, чтобы поклонники на улице не приставали, - вздохнула Каринэ, не сильно греша от истины. - Ну, так что, видели вы самолет, или нет?
- Понимаем мы, красавица, что ты за слово правды борешься - заговорил третий, который до этого момента молчал. - И поэтому с охотой поможем. Да, видели. К озеру он улетел.
- К озеру? - Алиса прищурилась. - Что за озеро?
- Да есть тут одно, километров эдак двадцать к северу, Ганг называется. Вот там и спрашивайте.
- Спасибо, - поблагодарила Каринэ. - Вы нам очень помогли. Сколько я должна?
- Да брось, какие деньги. Лучше напиши еще одну статью, и как следует поругай этих охламонов, чтобы своими самолетами окружающую среду не загрязняли да коров наших не пугали.
- Обязательно напишу, - пообещала летописец, пряча улыбку. - Ну, до встречи.
- Удачи, красавица.
Вернувшись в велорикшку (взятую напрокат, как такси) они двинулись в указанном направлении. Почти достроенная деревня осталась позади, теперь вокруг раскинулся густой лес, и хорошо утоптанная дорога шла прямо сквозь него.
- Ну, что там? - Алиса подсела к Луизе, ковыряющейся во внутренностях своей боевой самоделки.
- Ты уже пятый раз спрашиваешь, - выспавшись и вымывшись, артефакторша постаралась забыть утреннее приключение, как страшный сон. - Не готов еще! Мощности не хватает.
- И что делать?
- Для своих артефактов я обычно в таких случаях собираю дополнительное устройство, которое может на расстоянии подключится к любому источнику питания. Но где этот источник здесь искать?
- Проблема, - согласился Дима. - И что, вообще ничего нельзя сделать?
- Если дадите мне дополнительные запчасти, то может, и смогу что-нибудь придумать.
- С этим, наверное, придется подождать.
Мелькнула табличка *Оз. Ганг, 25 км, и от дороги влево пошла тропинка, исчезающая между деревьями.
- Сворачивай, - приказала Каринэ молчаливому водителю велорикши.
**************
Когда уставший, злой, как собака, голодный, как собака, и осознавший, что его, собственно, сегодня загоняли, как собаку, Садим вернулся во дворец, то столкнулся с новой проблемой.
- Беда! - де Риз, только что приехавший вместе с гвардейцами, который на протяжении двух часов осматривали город и опрашивали жителей, покачала головой. - Это катастрофа, это крах, нам конец!
- Да бросьте вы причитать, ничего страшного не случилось. Обыщем хоть всю страну...
- Да я не про это! Его величество в себя пришел. Желудок ему промыли, лекарствами накачали, вроде себя лучше почувствовал.
- И что?
- Да что-что... Принцессу требует, говорит, не успел ей на свадьбе напутствие одно сказать, насчет семейной жизни.
В банкетный зал, хоть и вымытый после общего отравления, им обоим заходить не хотелось, поэтому министры спустились в кухню, и потребовали себе скромный обед.
С подозрением понюхав чистую, ключевую воду, Садим осторожно сделал глоток, прислушался к ощущениям, кивнул, и опорожнил кубок залпом.
- Ну, что здесь такого? - спросил он, принимаясь за холодного цыпленка. - Расскажем королю, что случилось, пообещаем, что все исправим.
- Знаете, я иной раз поражаюсь, как вы, такой идиот, смогли министром стать, - проворчал де Риз. - Да король же нас во всем обвинит!
- Не понял... Мы-то здесь при чем?
- При том! Мы ведь согласились ей этот дурацкий самолет предоставить, значит, мы и крайние.
Ситуация, кстати, привычная - Бард Бородатый был из тех людей, которые ни при каких обстоятельствах не брали вину за случившееся на себя. Голод из-за высокого оброка? Крестьяне виноваты, надо больше работать, а не отлынивать. Ссора с соседней страной из-за того, что ее правители не так друг на друга посмотрели? Правильно, а чего они начинают? И так далее, и так далее. И трое министров, как ответственные за порядок в Ямаде, всегда огребали в первую очередь.
Дошло до того, что королю перестали рассказывать всю правду, а начали увиливать, сваливать все на народ, подтасовывать расклад - короче, делать все, чтобы остаться на своих теплых, прикормленных местах.
- Есть предложения? - Садим закончил с цыпленком, и переключился на фруктовый салат.