Резные колонные подпирали сводчатый потолок, и, как стражи, выстроились в два ряда. Прямоугольный бассейн занимал середину зала, время от времени можно было заметить, как под водой стремительно проносится что-то маленькое, но юркое. На потолке висела гигантская люстра, и сотни крошечных фонариков, повернутые под разными углами, освещали все действо.
Вокруг бассейна тусовался народ, примерно человек двадцать, студенты БАМа. За пультом управления работал диджей, крутя пластинки с модной музыкой, у стенки протянулась барная стойка, где некий молодой человек разливал напитки с ловкостью фокусника на сцене. То там, то тут стояли небольшие мягкие диванчики, где участники могли отдохнуть, а потом понаблюдать за тем, как дерутся другие. Все было организовано с продуманностью до мелочей.
— Класс, — одобрительно заметил Ваня, и остальные с ним согласились.
За их спинами появился Гвеллин, и прямоугольник портала тут же исчез. Сунув артефакт в карман, гном повел приятелей к резной каменной лестнице, спускающейся с балкона. Появление второкурсников было встречено громкими криками, и они с трудом пробились к пульту диджея, где крутились двое парней, судя по всему, и являющиеся организаторами.
— Думаю, знакомить вас не надо, — ухмыльнулся гном. — Да, Ярослав?
Диму как холодной волной окатило — перед ним стоял бывший студент Академии, и его старый недруг Ярослав, некогда учившийся в теперь уже расформированной "БМ-18-1". После поражения Ванды вся ее кодла отбыла положенный срок наказания, и разъехалась, кто куда. Но, видимо, недалеко и ненадолго.
— Как поживаешь? — спросил светловолосый красавчик, протягивая Дима руку, заканчивающуюся металлическим протезом.
— Эм… — тот замялся, отлично помня, что именно благодаря ему Ярослав и лишился своей конечности.
— Хорошо, спасибо, — улыбнулась Катя, осторожно пожимая стальные пальцы. — А у тебя как дела?
— Нормально. Знакомьтесь, это Женя, боевой псевдоним: Каратель. Жека, это те ребята, о которых я рассказывал.
Второй парень чем-то напоминал персонажа из одной популярной юмористической передачи про матушку Россию: на нем была модная желтая толстовка с большой красной надписью "Боевая Академия", ядовито-фиолетовые штаны, и кеды с зелеными шнурками. Голову закрывал капюшон, на глазах сидели темные очки, к тому же, он был очень высок и слегка ссутулился. — Да уж, наслышан. Добро пожаловать на наши первые в городе подпольные бои для боевых магов. Начало через пятнадцать минут, а пока выпейте чего-нибудь, расслабьтесь. Кстати, тут все за счет заведения, поэтому не стесняйтесь. Гвеллин, это последние приглашенные гости?
— Угу.
— Спасибо за помощь. Оплата согласно договору.
Не теряя времени, близнецы тут же двинулись к барной стойке, прихватив и Алису. Дима отошел чуть в сторону, и присел на один из диванов.
— Ты тоже участвуешь?
— А как же, — гном согнул руку в локте, напрягая мощный бицепс. — Есть еще силушка, можно и поиграть. Кстати, чуть не забыл.
Он полез во внутренний карман рубашки, и достал туго набитый кошелек, а из него хрустящие купюры.
— Вот, держи, вернете, как все раскидаете.
— Может, хотя бы объяснишь правила для спокойствия?
— Тут и объяснять нечего, — вместо гнома ответила Катя. — Поперек бассейна положат шаткие деревянные мостики, драться будем на них. Кто упадет в воду, тот автоматически выбывает. Победившая группа автоматически переходит в полуфинал. В финал выходят две команды, оставшиеся в победителях. В финале в бассейн выпустят пираний, или еще какую-нибудь гадость, а от каждой команды участвует один человек. Для эффекта финалистам дадут возможность выбрать боевой артефакт себе по вкусу, и увеличат количество раундов.
— Откуда ты это знаешь? — робко спросил Марк.
— Просто догадалась.
Дима еще раз посмотрел в сторону пульта — Ярослав разговаривал с диджеем, и лицо у него сохраняло бесстрастное выражение.
— Что этот упырь вообще здесь делает?
— Меня его появление тоже насторожило, — признался Гвеллин. — Но Женя дал обещание, что это просто спонсор, вмешиваться не будет, и никакой подляны не устроит.
— Надеюсь, ты пообещал, что в противном случае покалечишь их обоих?
— Само собой.
******************
Завершив онлайн-битву полным разгромом армии противника, и получив заслуженную награду, Безумная выключила телефон, и весело потерла руки. И тут же обхватила себя ими за плечи. Резко похолодало, тело затряслось, зубы застучали, перед глазами начало все кружиться.