Марк обрадованно закивал, и расправил плечи, словно не замечая, как резко поменялась атмосфера в коллективе.
— Удачи вам там! Кха-кха!
****************
На данный момент Дима мог смело сказать, что за год обучения в Боевой Академии повидал всякого. Много чего интересного произошло и на уроках, и во время прохождения практики, и в период загульных развлечений в родной общаге. Но еще никогда ему не приходилось бывать в ситуации, когда надежда и опора группы вдруг выбыла, а ему самому придется драться против того, кто раньше был злым недругом, а потом стал лучшим другом.
— Прошу внести взнос, — попросил Женя, и Витаэль наклонилась, показывая, куда именно следует вложить деньги. Действуя на автомате, Дима сунул купюры за вырез ее халатика, и встал рядом с остальными напротив бассейна. С другой стороны выстроились гномы, находившиеся в боевом возбуждении от перспективы хорошенько помахаться, да еще и заработать на этом деньги. Каждый сжимал в руке боевую секиру, а кроме того, к поясу были приторочены грозные дубинки со стальными шипами. — В банке шестнадцать тысяч. Правила просты: кто упал в воду, тот выбыл. Та команда, что растеряла всех участников, проигрывает. Никаких ограничений в боевых заклинаниях, удары ниже пояса приветствуются, — явный намек на то, что любой гном по росту человеку как раз по пояс. — Ради справедливости попрошу зрителей не сильно громко кричать, чтобы не отвлекать участников.
— А что там внизу плавает? — спросил Валера, кивая на бассейн.
— Ничего страшного, обычные аквариумные рыбки. В процессе битвы можете словить парочку, и забрать на уху, — шутка была встречена громким смехом. — Обе команды готовы?
В этот момент Ярослав, ранее державшийся в стороне, подошел к организатору, толкнул его в бок, и что-то сказал, показывая на второкурсников. Каратель нахмурился.
— Минутку внимания, мне только что доложили, что в группе "БМ-17-3" произошли какие-то перемены. Кто этот молодой человек, и где ваша незабвенная Алиса Стрельцова?
Дим окатила волна жгучей досады, но он заставил себя собраться, и ответить:
— Алиса Стрельцова выбыла по причине плохого самочувствия. По правилам замены, вместо нее мы взяли приятеля с параллельного курса. Надеюсь, это не запрещено?
— В первый раз слышу про какие-то правила, — заметил Женя. — Но, раз вы явные фавориты, я, так и быть, уступлю вашему маленькому капризу. Повторяю вопрос: обе команды готовы?
— Разорвем их на куски! — взревели гном, потрясая топорами.
— Хана вам, чудики!
— Щас все будете в воде барахтаться, как щенки.
Гвеллин сжал зубы, и отвел взгляд в сторону, промолчав вместо того, чтобы тоже выкрикнуть что-то обидное. Второкурсники молча кивнули, только преисполненный гордости Марк заорал:
— Гномы — лузеры!
— Тишина в зале, — крикнул Женя, и фонарики на люстре погасли погрузив зал в темноту. Теперь освещался только бассейн. — Господа, прошу на татами. Настало время узнать, кто из вас сильнее.
5
Все было в точности, как предсказывала Катя. Поперек бассейна действительно положили узкие деревянные мостики, расстояние между которыми было самым разным — от одного шага до небольшого прыжка. Когда Дима встал на один, тот с трудом удержал равновесие, а когда попробовал перешагнуть на другой, то чуть не полетел в воду.
"И как сражаться в таких условиях?"
— Может, обсудим тактику? — неуверенно предложил Марк, косясь на решительно настроенных гномов.
— Легко. Ты, желторотый, стой себе в сторонке, и не мешай. Мы сами все сделаем, без тебя.
Второкурсник обиженно замолчал.
— Предлагаю схему "Отчий дом", — сказал Валера.
— Принято. Рассредоточиться.
В зале между тем наступила необходимая тишина. Ну, как тишина — если не считать возбужденного сопения полусотен зрителей, и громкого, учащенного сердцебиения восьми участников. Дима повернул голову — Элариэль подмигнула ему, и послала воздушный поцелуй. Из-за темноты было не видно, что делают Алиса и Катя, но он был уверен, что девчонки переживают за них всей душой.
— Готовы? — спросил из темноты невидимый Евгений. — Тогда поехали.
Прозвучал заливной свисток — это Зверобой подал команду к началу. Гномы тут же пошли вперед, рассыпавшись в классическом нападении — двое по бокам, двое посередине. Стараясь не смотреть на Гвеллина, Дима шагнул вперед, и переплел пальцы. Несмотря на то, что "лента" стала его самым любимым заклинанием, которое он отточил до профессионального мастерства, для начала нужно было что-нибудь эффектнее, что-то, что собьет противника с толку.