— Вот она! — Элис остановилась возле стеллажа, который стоял в самом конце, вплотную к стене, причем раньше его здесь явно не было. За прозрачной магической защитой внутри стоял большой, синий фолиант.
— Вижу, — Алиса прикинула, как лучше взять Книгу, и не лишится ли пальцев, если так внаглую протянет за ней руку.
Внезапно позади раздался сухой кашель.
— Стрельцова! Обе! Что вы здесь делаете?
Две Безумные одновременно обернулись… и крик удивления вырвался из их груди. Окровавленный, покрытый пылью магистр Прилипала прижимал к груди деревянный ларчик, покрытый магическими письменами, в то время как его вторая рука повисла вдоль тела бездушной плетью.
— Добрый день, господин председатель, — голос Элис предательски задрожал. — Вы живы, какое счастье.
— По-вашему, то, что происходит наверху — счастье? — каркнул магистр. — Вам доставляет удовольствие видеть, как гибнут люди?
— Конечно же, нет! А что это у вас в руках?
Но Прилипала не обратил на ее вопрос внимания, а вперил свой взгляд в Алису.
— Стрельцова, насколько я помню, я послал вас на задание!
— А я сейчас на нем, — ответила Безумная. — Вы поручили мне выбрать самое гибельное и опасное дело, правильно? Ну, а что может быть хуже, чем защищать Академию от Сезама, когда его ничто не удерживает?
Несколько секунд Прилипала молчал, потом неохотно согласился:
— Может, и так. Ладно, шутки в сторону, лучше помогите мне открыть этот ларец, одной рукой я не справлюсь.
Глаза Элис округлились.
— Вы что, господин магистр! Этот ларчик нельзя открывать, в нем же заключена убийственная сила! Если вы его откроете…
— То все живое вокруг погибнет, — угрюмо закончил Прилипала. — Это я и пытаюсь сделать, глупая девчонка. Вы поможете мне, или нет?
Алиса оглянулась назад, на Книгу.
— Извините меня, господин магистр.
— За что?
— Да вот за это.
Она переплела пальцы. Прилипала отшатнулся, получил "Невидимый кулак" в солнечное сплетение, задохнулся, и выронил ларчик. В следующий миг Алиса ухватила его за воротник, приподняла, и ударила об стену, ломая нос. Магистр мешком свалился к ее ногам.
— Ты что наделала! — ужаснулась Элис. — Ты подняла руку на председателя Комиссии! Да ты знаешь, что с нами теперь будет?
— А чего он хотел нас вместе с собой взорвать? — пожала плечами Безумная. — Тоже мне, камикадзе недоделанный. Лучше напряги свои чудо-мозги и сообрази, как достать Книгу.
Секунды три Элис молчала, потом шагнула вперед, сорвала с пиджака бейджик со своим именем, и приложила его к стеллажу. Магическая защита тут же исчезла.
— Надо же, как все просто, — Алиса тут же протянула руку, взяла фолиант, и уселась прямо на пол, скрестив ноги по-турецки. — Ну-с, посмотрим, что тут у нас.
— Подожди! — Элис схватила ее за руку. — Сначала надо решить…
— Что решить?
Они замолчали, вдруг без труда поняв друг друга.
— Ты или я? — тихо спросила Элис.
— Я, — ответила Алиса. — Так будет правильно.
— Ничего не правильно.
— А как тогда по-твоему?
— Ты не можешь умереть… — голос Элис дрожал. — Это должна быть я. Алиса, мы с тобой — одно целое, у нас общее прошлое, общее воспоминание, по сути мы один и тот же человек. Я пыталась тебя заменить… но ничего не вышло. Я ошибка, меня не должно быть в природе, мое появление — чистая случайность, не предусмотренная никакими правилами. Так позволь мне сделать хотя бы то единственное, что я могу сделать. Пожалуйста, сестренка, ты даже не представляешь, как мне тяжело. Прошу тебя, дай мне уйти с достоинством.
По ее щекам текли слезы, и такие же слезы бежали по щекам Алисы. Не говоря больше ни слова, две Безумные обнялись, несколько секунд держались в таком положении, потом отодвинулись друг от друга, и вместе, двумя руками, открыли сини фолиант Книги Судьбы.
Как раз в этот момент Сезам наносил последний удар по общежитию, грозивший превратить его в кучу обломков. Как раз в этот момент на Диму, который выползал из-под завалов учебного корпуса, падала большая молния, посланная одной из тучек. Как раз в это время град снарядов разрушил укрепление, где прятались близнецы, а Милашка падала на землю мертвая, пораженная в грудь синим, режущим все на своем пути лучом. Как раз в этот момент глаза Влада закрылись, и оборотень погрузился в вечную тьму, где не было ни сует, ни мирских забот. И как раз в этот момент поток огненной лавы хлынул по каменным ступеням внутрь Хранилища, чтобы сжечь без остатка все, что находилось внутри.