Наемник лениво потянулся.
— Ты — искатель Книги Судьбы?
— Да, я один из братства искателей, — свирепо ответил Марк, глядя, как книга безвозвратно растворяется в языках пламени. — Вернее, я единственный и остался. Остальные уже давно плюнули на эту затею, да и я тоже. Только татуировка еще иногда напоминает. И что?
— Мне нужна твоя помощь.
— Какая помощь? — он поправил очки, которые надел утром вместо контактных линз, и с удивлением уставился на рослую фигуру страшного убийцы, безжалостно уничтожившего то, что он добывал долгие годы. — Тебя по всей Академии уже ищут, ты из хранилища сбежал, стрельбу устроил, друзей моих ранил!
— Я оказался здесь не по своей воле, — убедившись, что все сгорело, Калеб залил огонь водой из чайника. — Можно сказать, меня привели, не спрашивая моего согласия. Но ты поможешь мне убежать.
— Ага, конечно, — натягивая на ходу форменный пиджак, Марк решительно устремился к дверям. — Пойду, расскажу все директору, пусть сам разбирается…
Метко брошенный в спину толстый фолиант книги по древним заклинаниям заставил его споткнуться и повалиться на стену, а в следующий миг в ткань рукава пиджака вонзился нож, надежно пригвоздив сам пиджак к стене вместе с находившимся внутри второкурсником. Марк потерял дар речи.
— Я бы не советовал, — заметил Калеб, осторожно выглядывая в окно. — Сначала ответишь на мои вопросы.
— Ладно… — решительность, а вместе с ней и ярость растворились, снова уступив место животному страху. Марк даже не попытался освободиться, так и стоял, боясь даже пошевелиться. Наемник сел на пол, и положил на колени автомат.
— Для начала: что это за место?
— Боевая Академия Магов, сокращенно БАМ, — послушно пролепетал второкурсник.
— Ты здесь учишься?
— Да.
— А мы сейчас в какой части здания?
— В общежитии, — и, увидев, что Калеб явно не понял смысла слова, Марк торопливо поправился: Здание, где живут студенты Академии.
— А, студенческий городок. Ты маг?
— Вроде того.
— Умеешь создавать порталы?
— Нет, конечно. Точнее, нас этому пока не учили.
— А кто умеет?
— У нас есть комната с учебными порталами. Оттуда можно попасть в практически любую точку мира, и даже в другие миры. Мы используем их, когда отправляемся на практику.
Наемник окинул профессиональным взглядом его тщедушную фигуру.
— Хочешь сказать, что ты боевой маг?
— Да, — слегка покривил душой Марк.
— Не похож, — протянул Калеб, потирая костяшками пальцев щеку. — Та девица была больше похожа… Но это поправимо. Где, говоришь, эта комната с порталами?
— В Академии.
— Далеко отсюда?
— Совсем рядом.
— Там есть сторож, или охранник?
— Есть смотритель, гном. Порталы открывает только по пропускам. Уговаривать его бесполезно, пытались уже.
— Ничего, меня пропустит, — наемник погладил автомат. — Много в вашем городке сейчас народу?
— В общежитии? Хватает, — пожал плечами второкурсник. — Хотя, сейчас много студентов на практике, лето же.
— Возможно. Сам гном не может создавать порталы?
— Нет, он только их открывает.
— Значит, прорываться придется тайком, — Калеб посмотрел на окно. — Сколько сейчас время?
— Одиннадцать утра, — только сейчас Марк с удивлением отметил, что пролежал без сознания несколько часов.
— Ладно, с наступлением ночи что-нибудь придумаем, — наемник поднялся, и подошел к нему. Студент весь сжался, но Калеб всего лишь выдернул из стены нож, освободив рукав. — Сядь.
Марк послушно рухнул на стул.
— Рассказывай.
— Что рассказывать?
— Все, что ты знаешь о Книге.
— Какой книге?
Короткий кивок в сторону тлеющего на полу пепла.
— Ты сжег книгу, где рассказывалось о Книге, и теперь заставляешь меня самого рассказывать? — изумлению второкурсника не было предела. — Ты псих, что ли?
— Ты будешь говорить, или тебе сначала освежить память? — Калеб хрустнул костяшками кулаков.
— Не надо, — Марк снова съежился. — В общем, согласно легенде, началось все около трех сотен лет тому назад…
*****************
Экзамен по магическим существам прошел на удивление легко — на этот раз принимал Зверобой, который не стал мучить студентов каверзными вопросами. Каждый рассказал ему все, что знал по билету, получил "четверку", и с чистой совестью покинул аудиторию. Последней вышла Алиса.
— Ну, как? — спросил Дима.
Молчание.
— Что, теперь с нами не разговариваешь?