— Кто это? — удивился чиновник.
— Студентка какая-то, — отмахнулся Недоручко, горько жалея, что сорвалась такая добыча. — Сам так и не понял, чего она от меня хотела. Да, хм, что касается брюк — то здесь просто обычное недоразумение. Присаживайтесь господа, я сейчас, пару минут, приведу себя в порядок, и сразу к вам.
****************
Пытаясь хоть как-то ослабить сжимающую шею "бабочку", Дима скептически окинул взглядом занавески, отделяющие кухонный уголок от остального блока.
— А она точно ничего не заподозрит?
— Если что — скажем, что у тараканов травим, — успокоила Катя, выглядевшая в платье с глубоким вырезом на груди еще более эффектно, чем раньше. — А кухню закрыли, потому что они там сношаются, и нам стыдно на это смотреть.
— Смотри, сама такое при ней не ляпни.
Подготовления подошли к концу, осталось только дождаться виновника торжества. За это отвечала Элис, еще накануне подкинувшая Луизе в сумку пачку влажных салфеток со спрятанным внутри маячком.
— Кажется, она куда-то едет… Да, движется по улице. Свернула к Академии. Остановилась. Идет к общежитию. Vite, vite!*
— Не горячись, — Ледяная Королева повернулась к двери. — Ждем, когда войдет. Слышите, топает? На счет "три". Раз… два… десять! Сестренка, с днем ро… Что случилось?
Швырнув на диван сумку, Луиза сдержанно кивнула, и быстро пошла к своей комнате, старательно отворачивая лицо. Но мгновенно все понявшая Элис успел поймать ее и прижать к себе, в то время как Катя обняла вздрагивающую артефакторшу за плечи. Парни тактично остались стоять в стороне.
— Сестренка, что с тобой?
— Да там… — Луиза еще несколько секунд держалась, но потом окончательно поплыла, и сквозь слезы выложила все. Лица одногруппников потемнели от гнева.
— Идем бить ему морду, — безаппеляционно решил Валера.
— Хочешь загреметь в тюрьму до конца своей жизни? Stupide! — Элис погладила подругу по голове. — Может, ты не так все поняла?
— Куда там… — Луизу передернуло. — Тут бы каждая поняла.
— Ну, знаешь, — заметила Катя. — Некоторые девушки не понимают даже тогда, когда парни прямо говорят им, что поры бы немного подстричь свой газон. Это я так, к примеру.
— В любом случае, лучше тебе пока туда не ходить, — решила Элис. — Подожди до выпускного, когда получишь официальный статус боевого мага. Тогда Недоручко сменит кто-то другой, более адекватный, и мы все поможем тебе сделать то, что не получилось сегодня. А даже если нет, то какая разница? Станем боевыми магами, будем путешествовать, зарабатывать деньги, а ты будешь нашим главным технарем, и продолжишь продавать свои изобретения там, где они ценятся больше всего. Да, не свой магазин, но зато мы всегда будем рядом!
— Звучит неплохо, — Луиза улыбнулась сквозь слезы. Дима кашлянул:
— Кажется, у нас на кухне тараканы завелись.
— А?
— Говорю, тараканы завелись, надо бы пойти, посмотреть.
— Да, точно, — Катя легонько толкнула артефакторшу в спину. — Сестренка, подойди к окну.
— Зачем?
— Подойди — узнаешь.
Пожав плечами, Луиза пошла в указанном направлении, но не успела пересечь комнату, как ловкие руки надели ей на голову праздничный колпак, а в следующую секунду занавески упали на пол, явив взгляду ломившийся от угощения стол. Спрятанные по углам пушки дали дружный залп, осыпав всех ленточками и конфетти, а сверху свесился плакат с выведенными на нем буквами поздравления. Из ванной вышла Елена Петровна, держа в руках поднос с громадным тортом, украшенным вишенками, образующими цифру "20".
— С днем рождения, дочка.
— Это… это… — Луиза остолбенела. — Но как же…
— Ты не хотела праздновать, но мы же твои друзья, и отлично понимаем, чего ты ожидала на самом деле, верно? — подмигнула ей Ледяная Королева. — Можешь не благодарить.
— И это, кстати, не все, — Дима ударил кулаком в дверь, ведущую в комнату парней. — Гвеллин, давай.
Пыхтя от натуги, гном выкатил в общую комнату тележку на колесиках, на которой возвышался металлический каркас, полностью повторяющий форму человеческого тела. Примерно пятнадцать процентов артефакта покрывала закаленная броня, за спиной свисала светившаяся зеленоватым светом трехлучевая звезда, украшенная магическими письменами — источник энергии. Вдоль левой руки змеилась острая, как бритва, лента.
— Да ладно! — не поверила Луиза. — Это же…