— Привет.
Мелькнула перед глазами знакомая фигура, и сильная рука, ухватив его за шиворот, студента обратно в комнату. Марк открыл рот, чтоб возмутиться… но вместо этого побелел, как полотно, и привалился к стене.
— Калеб?
— Возникла одна проблема, нужна твоя помощь, — сказал убийца таким тоном, будто сообщал о начавшемся на улице дожде. — Комната с порталами. Идем.
Мысль о том, что он опять не увидит Алису, внезапно заставила Марка перебороть вязкий, липкий страх.
— Знаешь что, — сердито пробурчал он, поправляя пиджак. — Никуда я не пойду. Меня ждут в другом месте, сам справляйся.
Наемник посмотрел на него сверху вниз.
— Студенческая вечеринка?
— День Рождения, — второкурсник снова открыл дверь. — И там будет девушка, которую я люблю. Сам понимаешь, сейчас никак не могу вырваться.
Калеб чуть подумал, и кивнул.
— Любимая девушка — это сильно. Я подожду тебя здесь. Вернешься, как только все закончится.
— Спасибо за понимание, — саркастически ответил второкурсник, выходя из блока. Убийца проводил его апатичным взглядом, зевнул, и направился к холодильнику.
**************
Несмотря на то, что остаток от средств, пущенных на подарок, позволил накрыть более чем скромный стол, Дима не мог припомнить, когда ему было так весело.
Они даже почти не ели, а больше шутили, вспоминая забавные истории, смеялись, пели под музыку из телевизора, говорили тосты и поднимали бокалы за здоровье Луизы. Особый взрыв смеха вызывала эпопея преследования Богданова и его друга байкера, которую Дима и Гвеллин воспроизвели почти во всех мелочах, используя вместо двух других главных участников близнецов. Элис тоже оказалась на высоте, исполнив на гитаре песню на французском, а Катя разбавляла атмосферу недвусмысленными шутками почти на каждую возникающую тему.
В разгар праздника позвонил Казимир, который тоже не упустил случая поздравить "свою любимую ученицу", а чуть позже заявились Богданов, физрук и Милашка.
— Знаешь, Пронина, я не берусь говорить, что ты боевой маг, потому что ни черта ты не боевой маг, и никогда им не будешь. Но если бы где-то давали медаль за то, что студентка бесит своего преподавателя, ломая все стереотипы его профессии — я бы сделал все, чтобы ты ее получила. Ты твердолоба, и не понимаешь даже очевидных посылов Вселенной, Пронина, такой и оставайся, — торжественно сказал Андрей Евгеньевич со стаканом в руке. Виктор Степанович ограничился коротким поздравлением, и поспешил покинуть блок, а Милашка выслушала историю о том, что случилось в кабинете Недоручко, пообещала, что подумает над этим, и тоже удалилась. Напоследок заглянул Рахни, и гномы из группы Гвеллина во главе с Даэррином, преподнесшие артефакторше свой собственный подарок — новый сварочный аппарат и паяльник.
— Оригинально, — прокомментировал Дима, бросая взгляд на сидящего рядом гнома. — Ты им подсказал?
— Вообще не понимаю, о чем речь.
— Похоже, пришло время для десерта, — заметила Элис, помещая в центр стола праздничный торт. — По традиции, именинница должна затушить свечи, но мы же маги, поэтому сделали все наоборот. Луиза, поджигай.
Слегка смущенная, Луиза переплела пальцы. Свечи на торте вспыхнули, и, возможно, вспыхнула бы и скатерть, если бы пламя не превратилось в лед, и не упало в таком виде на пол.
— Разрезай, — сказала Катя, как ни в чем не бывало. Луиза поднялась, чтобы на правах виновника торжества разделить угощение… но не успела, потому что дверь в блок распахнулась, впуская внутрь очередного гостя. И им оказался высокий, широкоплечий мужчина с грубыми чертами лица, буквально пышущий яростью.
— Дрянь! — проревел он, бросаясь вперед. — Сучье отродье!
— Папа…
Прозвучал мощный удар, и артефаторша отлетела в сторону. В следующий миг на мужике повисли близнецы — один справа, другой слева. Гвеллин упер ему в живот перемазанный кремом нож для торта, а Дима сотворил ленту, и обвил ею горло гостя.
— Стоять!
— Пустите! — взревел Пронин Сергей Геннадьевич, отчаянно пытаясь вырваться, и словно не замечая ни ленты, ни ножа. — Я ее своими руками придушу!
На пол упали капли крови — у Луизы была разбита нижняя губа. Катя помогла ей подняться, а Элис дала платок. Елена Петровна решительно встала между дочерью и мужем.
— Сережа, ты все не так понял.
— Не так понял? — он аж затрясся. — Шлюха! Неблагодарная дрянь! Ты опозорила меня! Как ты могла связаться с женатым любовником? Как ты могла врать нам? Отвечай!
— Успокойтесь, — Ледяная Королева закрыла трясущуюся от страха артефакторшу своим телом. — Вы пугаете свою дочь.