**************
Охваченный бешенством из-за того, что ему не удалось застать обитателей Академии врасплох, Сезам первым делом обрушил на нее весь свой гнев, решив уничтожить ненавистное здание вместе с Книгой одним мощным ударом.
В окружающий школу купол опять полетели молнии, потом огромные разноцветные шары, где каждый таил в себе мощь атомной бомбы, потом появился отряд крылатых чудовищ, которые царапали защиту когтями и грызли ее зубами. Чтобы не ослепнуть от такого количества спецэффектов, обороняющимся пришлось укрыться за подоконниками, пережидая этот шквал магического безумства, а те, кто был на улице, юркнули в защитные укрепления. Однако чары выдержали, хоть и не без жертв — один из магистров потерял сознание, и был унесен эльфийками в лазарет в крайне тяжелом состоянии. Израсходовав весь своей гнев, Сезам успокоился, и, как предсказывал Богданов, начал делать пробные выпады, атакуя уже не Академию, а находящихся в ней людей.
— Вот же черт, — выругалась Элис, когда снаружи на территории начали мелькать магические сполохи.
— Ты чего? — спросила Алиса.
— Я до последнего наделась, что все, что описано насчет Сезама в легендах — выдумки. Но оказалось, что нет. Чтобы нас уничтожить, ему необязательно проходить сквозь купол — пользуясь магией, которая сосредоточена Академии, он может колдовать на расстоянии, сжирая нас заживо всем, с чем мы не справимся.
— Например? — осторожно уточнил Дима.
— Например, нашими страхами, — ответила Безумная.
Кроме них троих, в первом секторе находилось еще пятнадцать человек, боевые маги, семеро парней и шестеро девушек. Тут же, чтобы не терять время зря, Алиса решила выяснить, кто из присутствующих чего боится больше всего на свете.
— Отлично, — подытожила она пять минут спустя. — Значит, итог: больше всего нам угрожают темнота, крысы, собака-такса, клоун из фильма, и пирожки с вишней, от которых у кое-кого аллергия.
— Нормальные страхи, — заметил Дима, изо всех сил делая вид, что последнее его никак не касается.
— А я еще боюсь лишиться невинности до брака, — робко сказала Элис.
— Тогда нам угрожает клоун из фильма, который насилует молодых девушек, имеет ручную таксу, носит в кармане крысу и заставляет всех жрать пирожки с вишнями. Если кто-нибудь такого заметит, то сразу свистните.
Входные двери тоже были заблокированы. Выглянув в окно, Дима увидел, как к ним приближается какой-то человек. Из-за Сезама в полдень наступили сумерки, но по цвету волос он угадал, что это Милашка.
— Привет, — сказала жена физрука, запрыгивая на подоконник. — Ну, как у вас дела?
— Нормально, — ответил Дима ей в тон. — Вот, сидим, бдим.
— Богданов попросил меня пройтись по этажу, и проверить, все ли у вас в порядке.
Она легко спрыгнула на пол, но когда разогнулась, то обнаружила, что все смотрят на нее не сильно доброжелательно.
— Вы чего, ребята?
— А вы разве не должны сейчас быть возле Книги? — подозрительно спросила Алиса.
— Я же говорю — меня Богданов послал, — раздраженно ответила Милашка. — Вы молодцы, хорошо охраняете, но сейчас давайте без игр, мне еще в Хранилище надо побывать, а потом назад вернуться.
— Тогда конечно, — Безумная извиняющимся жестом хлопнула ее по плечу. — Кстати, там вам Луиза хотела что-то сказать насчет вас и вашего мужа. Вроде бы она передумала.
— Хорошо, — не обращая на нее больше внимания, Милашка шагнула к лестнице.
В следующую секунду ей в спину ударил "Огненный меч", и одежда воспламенилась. Закричав, жена физрука упала на пол.
— Попалась, тварь! — Алиса оттолкнула Элис к стене. И правильно сделала — по тому месту, где они только что стояли, ударил красный луч. На глазах у Димы Милашка начала меняться — кожа исчезала с ее лица, волосы втягивались внутрь черепа, и вот на полу уже лежит самый натуральный скелет, светящийся зловещим зеленоватым светом. Не говоря больше ни слова, он вскочил на ноги, и бросился к лестнице. К счастью, остальные вовремя сориентировались, вдогонку полетели боевые заклятия, стены опалил взрыв, и от скелета осталось только темное пятно на полу.
— Как ты узнала? — Элис всю трясло.
— Если бы Луиза передумала, Милашка бы удивилась, — жизнерадостно ответила Алиса. — А эта восприняла данное утверждение, как должное, на ее лице вообще ни одна эмоция не проявилась. Так и узнала.
— Молодец, — похвалил Дима.
— Стараюсь. Но это был только разведчик, так что, радоваться рано. Сезаму нужно придумать что-нибудь, что могло деморализовать нас, лишить сил… — вместе с последними словами изо рта Алисы вылетал пар. — Блин, чего-то похолодало.
— Накаркала, — Элис начала застегиваться на все пуговицы.
Температура резко начала падать, приближаясь к отметке нуля, а потом еще ниже. Одетые в летнюю школьную форму, студенты оказались совсем не готовы к такому, но на выручку пришли знания. На полу вспыхнули "Огненные кольца", и каждый получил для себя личный обогреватель.
— Слабак, — презрительно заметила Безумная, глядя в окно на зловещую тучу.
Словно по сигналу, температура начала подниматься.
— А теперь будет жара, — подытожила Элис.
Пришлось тушить "обогреватели", и сбрасывать с себя одежду. Стараясь не смотреть на остальных, Дима тоже разделся до трусов, чувствуя, как с него градом стекает пот. Кое-кто попробовал наколдовать "Ледяной Купол", но тут-то и вскрылась вся правда — данное заклятие образовывало слой льда, но этот магический лед не давал холода, как настоящий.
— Ай! — Алиса опустилась на колени, обхватив себя руками за голову.
— Ты чего?
— Что-то в висках застучало… У-у-у-у! — она прижала руки к животу.
Вместе с жарой пришли и симптомы болячек. У Димы вдруг резко заныли зубы, да так сильно, что аж слезы из глаз покатились, а у Элис начались сильные судороги в ногах, от чего ей пришлось сесть. Остальных постигла та же участь. Кое-кто даже унесся в туалет, а другого скрутило в бараний рог из-за сильной боли в боку или груди.
— Сволочь, — прошипела Безумная, корчась на полу. — Если уж бить в больное место, то бей в кошелек, зачем внутренние органы трогать…
— Не сдаваться! — усилием воли Дима заставил себя отнять руки от челюсти. — Если мы не возьмем себя под контроль…
Снаружи перед дверями вдруг вырос белый, слепящий прямоугольник, и оттуда начали выходить страшные, обезображенные трупы. Гниющая плоть покрывала иссохшие кости, пустые глазницы таращились перед собой, вместо ногтей на руках были загнутые когти. Спотыкаясь и сталкиваясь, они начали приближаться в Академии с явными намерениями влезть туда через окна.
— К бою! — только тут Дима заметил, что дееспособных почти не осталось. — Эй, да что с вами?
Ответом ему стал протяжный многоголосый стон. Мысленно чертыхаясь, староста переплел пальцы, но тут же заорал, когда плечевой сустав вывернуло непостижимым образом. Пот заливал глаза, но даже сквозь него было видно, как первый мертвец, поддерживаемый остальными, начала карабкаться в окно. Вместо левой стороны лица у него была каша, в которой копошились белые червяки.
Перевалившись через подоконник, мертвец неуклюже шлепнулся на пол, но тут же поднялся, и направился к Диме. Поскольку левая рука отказала, то именно правой Дима вытащил из-за пояса "Клык", и, не размахиваясь, всадил ему мертвецу в грудь. Ногу скрутило судорогой, поджав ее по себя, второкурсник начал опускаться на пол. Мертвец посмотрел на торчащий из груди "Клык", растянул остатки губ в улыбке, и протянул к горлу Димы крючковатые когти…
— Отойди от него!
Сильный удар отбросил мертвеца в сторону, полыхнуло красно-синее крыло. Воспарив вверх, Алиса обеими ногами выдавила из окна следующего, потом развернулась, и исчезла в глубине коридора стремительной ракетой. Не ожидающий такого Дима моргнул, и начал отползать в сторону. Мертвец с "Клыком" погнался за ним, клацая зубами, но едва протянул руку, как она оказалась примерзшей к полу слоем льда.
— Бейте их, ребята, — сказала Катя.