— Молоток, — Алиса посмотрела на дымящееся отверстие. — Тогда быстрее, надо посмотреть, что с остальными. Ты направо, я налево.
Так они и поступили. Оказалось, что личный состав выведен из строя на пять процентов — одна из девушек не смогла справиться со своими страхами, и демон успел покалечить ее прежде, чем Алиса отправила его в преисподнюю, пронзив ему горло "лентой". Остальные отделались легким испугом, больше всего не повезло Элис.
— Явился ко мне, и сказал, что я завалила все экзамены — ревела вторая Безумная. — Что я ничтожество, что я не самая умная, что мое место — на рынке картошку продавать!
— А кто это был? — спросил Дима.
— Казимир!
Остальные переглянулись, но не стали ничего комментировать.
— Пока Сезам будет выдумывать новую пакость, время у нас есть, — Алиса посмотрела в окно. — Пройдемся по этажу, проверим, все ли у всех в порядке.
— Хорошая мысль. Тогда ты присмотри тут, а я сейчас вернусь.
Ловко огибая выставленные в коридор парты, Дима побежал во второй сектор, который начинался от туалета. Лежа прямо в коридоре на парте, Катя задумчиво грызла леденец, пока Влад что-то писал на бумаге.
— О, Димыч, вы еще живы?
— Почти. А у вас как дела?
— Собираемся разносить по укреплениям новую партию артефактов, — оборотень кивнул на "Ниндзя" А класса, знакомый Диме с подпольных боев, и "Тентакли" Б класса, с которыми ему пришлось столкнуться в прошлом году на своей первой практике. — Луиза работала, как бешеная, но, видать, даже у нее запас сил чуток истощился.
Командир заглянул в класс — как раз в это время киборг и человек-бабочка укладывали артефакторшу на пол, на постель из одеял. Руки Луизы были покрыты синяками, и она тихо стонала от боли в натруженных от работы с инструментами пальцах.
— А ты там что пишешь?
— Вычеркиваю имена выбывших в нашем секторе.
— И какие у вас потери?
— Четыре человека, только что их забрали эльфийки. Сезам, сволочь, чуть нас всех не порешил. Начал всем насылать галюны — типа, люди, которых мы любили, но которые уже умерли. И пока мы балдели от счастья, к нам сзади вурдалаки подкрались. Хорошо, я вовремя заметил.
— Потому что к тебе явилась девушка, которую ты сам случайно убил за измену, — рассеяно заметила Ледяная Королева. — И ты был не так отвлечен, как остальные.
— Но ведь все равно считается, — пробурчал оборотень, обиженный, что его заслуги не оценили по достоинству, и одновременно смущенный тем, что выдали его страшную тайну.
Они замолчали, глядя на расползающийся по стене белый прямоугольник. Как ни странно, вышел оттуда Богданов. Левый рукав его куртки был черным от копоти, а очки с трудом держались на одной дужке. Сразу было видно, что даже преподавателю по артефактам пришлось принять участие в боевых действиях.
— Гутен так, мои живучие тараканы с маленькими мозгами, слушайте и впитывайте инфу. Сезаму надоело нас выкуривать из зданий, поэтому сейчас там снаружи собирается сброд калек, чтобы взять учебный корпус и общежитие штурмом. Мы проверили их ауру, и она у них довольно слабенькая. Так что, Колесников, бери Стрельцову, и идите, подышите свежим воздухом, заодно им хари их мерзкие начистите, я разрешаю.
— Андрей Евгеньевич, а можно вопрос? — спросила Катя, заканчивая грызть леденец, и принимаясь грызть ногти на пальцах.
— Если по делу — да, если пошлая шутка — тоже да, сегодня можно все.
— По-моему, мы неправильно защищаем Академию.
Богданов замолчал, воззрившись на нее в немом изумлении.
— Ты что такое несешь, Гончарова?
— Подумайте сами, — Ледяная Королева махнула рукой. — Пока Сезам не может пробиться через купол, он пользуется против нас нашей же магией, так?
— Ну, и?
— А то, что его это ни капельки не истощает. Но в то же время наше число уменьшается на глазах. Я хочу сказать, что мы можем вот так обороняться, пока он посылает на нас зомби, скелетов и даже наши страхи, но каждая волна атаки забирает наши силы, в то время как удержание защиты забирает силы магистров. Когда они уже будут не в состоянии удерживать купол, то Сезам сможет сделать с нами все, что захочет, а знаете, почему? Потому что не останется уже способных к драке воинов, все буду вымотаны и покалечены его атаками на расстоянии.
— Ты не забывай, Гончарова, что у нас есть комната с порталами. Сколько бы наших не уносило раненых, свежие силы из других Академий пополнят ряды, стоит только свистнуть.
— Да, но порталы работают за счет магии, которая сосредоточилась в Академии. Которую Сезам сейчас и использует. А что, если ее не останется, и комната с порталами просто перестанет работать без источника энергии?
Богданов открыл рот… и его лицо выразило сильнейшую тревогу.
— А как он вообще пользуется нашей магией, если он за куполом? — спросил Дима, не совсем понявший, о чем идет речь.
— Сезам — порождение темной магии, и может воздействовать на людей, — объяснила Катя. — Он ведет к нам тоненькие ниточки, настолько тонкие, что магическая защита их просто не замечает.
— Прострел мне в поясницу, вот это дела! — вскричал Богданов. — А ведь ты права, Гончарова. Сезам использует магию, которая сосредоточена в Академии и в нас самих… но даже она не безгранична.
— В то время как он полон сил, потому сейчас работает только его воображение — чтобы придумать, как нас лучше сожрать, — закончил Влад. — Мы можем драться хоть весь день и всю ночь, но мы все вымотаемся, а он нет.
— Да, верно. Стойте здесь, — Богданов развернулся, открывая "Перебежчиком" новый портал. — Сейчас я скажу об этом магистрам.
— Андрей Евгеньевич!
— Ну, чего еще?
— Я думаю, надо пропустить Сезама через купол.
На этот раз Дима не удержался от возмущенного вздоха, а оборотень даже позволил себе под нос небольшое ругательство в присутствии преподавателя.
— Это с какого же перепугу?
— Не полностью, — поправилась Катя. — Отключить защиту секунд на десять, а потом включить опять. От этого какая-то его маленькая часть останется с внутренней стороны купола, а все остальное — с внешней. Уничтожим эту маленькую часть, и опять по новой. И так, пока он не поймет, что еще чуть-чуть — и ему конец. И тогда, как вы говорили, мы сможем с ним договориться.
Богданов потер исцарапанный подбородок.
— Но это будет бой на истребление, понимаешь ты, или нет?
— Я знаю, — Ледяная Королева вздохнула. — И в этом значительный минус моей идеи. Какой дурак захочет выходить из укрепленного здания на улицу, чтобы сразиться со злобным порождением темной магии, которое может наколдовать все, что ему вздумается?
— Лично я знаю парочку таких, — негромко заметил Дима.
— А я сам такой, — простодушно признался Влад.
— Я поговорю с магистрами, — Богданов уже не спорил, было заметно, что этот гениальный по своей простоте план пришелся ему по вкусу. — Если они согласятся, то мы будем набирать добровольцев для боя снаружи. Разумеется, вы все равно останетесь сторожить учебный корпус, просто кое кому из вас придется выйти. Да, и учтите, что это будет резня на кровавый фарш, каких история давненько не знала… Ждите, я все разузнаю, и пришлю кого-нибудь.
Он исчез, оставив студентов радостно переглядываться.
— Начистим зверюге рыло, — весомо сказал Дима.
— От души, братан, — поддержал оборотень.
**************
Между тем в кабинете директора шла не менее напряженная борьба, чем в учебном корпусе.
Магистров было шестнадцать — десять кураторов всех имеющихся в стране Боевых Академий, и шесть из высших органов управления. Сейчас они разделились на две группы — пока восемь сидели в кружок возле макета БАМа, удерживая своей силой магическую защиту, остальные восемь руководили битвой, принимая сообщения и отдавая приказы сообща друг с другом, а потом менялись. Светозар Евлампиевич тоже принимал активное участие, в частности, лез с ненужными советами, а также изображал сильную умственную деятельность каждый раз, когда спрашивали его мнение. Что касается Рахни, то приемная секретаря превратилась в центр связи, куда и откуда двойным потом уходила информация.