— Когда это к Безумной можно было применить такое слово, как нормальность? — фыркнул Валера.
— Хорошо, Элис, — признал Дима. — Ты только не переживай, ладно? Сейчас я позвоню Элариэль, она вызовет нужного доктора, и мы все вместе…
— Я уже сказала, что прошла полное обследование, — невозмутимо ответила Элис. — Мне не нужны доктора.
— Но ты не в себе!
— Напротив, я теперь чувствую себя так хорошо, как никогда. Я наконец-то поняла как это — быть девушкой. У меня сейчас самый расцвет юности, нельзя терять время, тратя его на разные глупости.
"Господи, да что же с ней случилось за эти два дня?"
Яростно запиликал телефон.
— Что? Да знаю я, Рахни, знаю, но тут вон, какая фигня… Можешь нам отмазать? Ну, скажи, что мы подхватили опасную болячку, и слегли в лазарет. Короче, что-нибудь придумаешь. Спасибо большое.
Элис застенчиво улыбнулась.
— Может, вы уже наконец-то переоденетесь, и сядете за стол? Не терпится услышать о вашей практике.
***************
— Ну, и что теперь делать? — спросил Дима два часа спустя.
Хотя создавалось впечатление, что спросил он сам у себя. Хотя бы потому, что рядом никого не наблюдалось. Однако с дивана ему ответил голос Кати:
— Ждать.
— Чего ждать?
— Пока ей не надоест.
— А если не надоест?
— Значит, нам придется принять новую личность Алисы, как своего товарища, если не хотим потерять ее вообще навсегда.
Зазвонил мобильник. Выслушав то, что сказали ему в трубке, староста скрипнул зубами.
— Элариэль звонила. Сказала, что Алиса пришла к ней на лечение вчера утром. Ее болезнь, из-за которой она кашляла и чихала, а по вечерам тряслась, вылечилась легко и быстро. Но эльфийки не заметили, чтобы она вела себя странно.
— Судя по прогнозам погоды, вчера ночью была страшная гроза, — заметила Катя, проводя пальцем по экрану телефона.
— И что?
— Алиса ужасно боится грозы. Разве ты никогда не замечал? А той ночью она была здесь совсем одна.
— Хочешь сказать, она окончательно чокнулась из-за какой-то грозы?
Дверь в комнату девушек открылась. На пороге стояла Луиза, и потрясала стопкой листков.
— Стерва! Бешеная! Двинутая на всю голову! Психичка!
— В чем дело?
— Она выбросила все мои недоделанные расчеты в корзину, и вынесла ее на мусор. Сказала, что таким важным бумагам стоило лежать в отдельном ящике, и не быть разбросанными по всем углам.
— Эй, Димыч, — из комнаты мальчиков высунулось смущенное лицо Вани. — Куда ты дел журналы, которые были в шкафу?
— Я их не трогал, — Дима посмотрел на разъяренную артефакторшу. — Хотя, наверное, можешь про них забыть.
— Блин, мы их весь год собирали! Это же уникальная серия!
— А еще она просто сдвинула все мои артефакты в кучу, и поставила на их место третью кровать, — пожаловалась Луиза. — А половина гардероба теперь забита каким-то модными и стильными тряпками, аж глаза рябит.
— Это еще не самое страшное, — сказала Катя. — Хочешь знать, куда делась моя любимая кружка?
— Куда?
— Выйди на улицу, и посмотри, из чего бомж на помойке теперь пьет просроченный кефир.
Луиза застонала, и захлопнула дверь.
— Дима, а у тебя что случилось?
— Все ремни с брюк пропали.
— Надо же! — улыбнулась Ледяная Королева. — Наверное, это намек, что пора бы тебе уже снимать брюки, и гордо показывать миру свой…
Остаток ее слов заглушил яростный крик из комнаты парней — это Валера обнаружил, что кто-то превратил его парадные брюки в супермодные парадные шорты. Дима пожевал губами.
— Она что, нам так мстит за то, что мы оставили ее здесь?
— Возможно, — не стала отрицать Катя. — А возможно, и нет.
— В смысле?
Лежа на диване, Ледяная Королева продолжала смотреть в телефон, будто и не участвовала в разговоре. Но голос ее был серьезен до невозможности.
— Алиса наверняка никогда не рассказывала тебе и всем остальным о своем прошлом. Где она воспитывалась, куда делись ее родители и ее семья, и почему она такая странная. А ты наверняка ее ни о чем не спрашивал.
— Это да. И почему же?
— Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, но не сейчас. Видишь ли, Дима, у Алисы очень богатый внутренний мир. Такие, как она, становятся великими людьми, и делают историю. Но это только в том случае, если их уникальность направить в нужное русло. Если при взрослении и формировании личности происходят какие-либо грубые нарушения, отклонения от нормы, ошибки, то такие люди становятся безумцами. В свое время Алиса очень много натерпелась там, где мы воспитывались. Ее отчим… впрочем, это сейчас неважно. Скажу только то, что она такая не с рождения. Природой ей было предназначено стать сильной, талантливой личностью, но из-за поправок, которые внесла суровая жизнь, она стала такой, какая есть сейчас.
— Но она и сейчас сильная! Мы бы никогда…
— Но она не знает, как использовать эту силу, — продолжила Катя, и Дима виновато замолчал. — Она как ребенок, который получил безграничную власть, но не знает, что с ней делать, потому что ему этого не объяснили. В ее душе постоянно царит хаос, но она не знает, как навести там порядок. Поступление в Боевую Академию помогло ей определить цель в жизни на ближайшие пять лет, ваша дружба дала ей тех близких людей, с которыми можно быть самой собой, а с помощью боевой магии она смогла выплескивать свою силу, направляя ее на полезные вещи. Но хаос продолжает терзать ее душу, и если не сейчас, то когда-нибудь он вырвался бы из-под контроля. Сейчас был очень благоприятный момент.
— Но это же какая-то детская обида! — не сдержался Дима. — Дуться из-за такого! Мы же ради нее старались!
— В глубине души каждый из нас еще ребенок. К Алисе это относится даже в большей степени. Ее лишили детства, силой отняли его. А люди, которые не познали детство в полной мере, навсегда остаются изуродованными внутри, как бы грубо это не звучало.
Стыдно сказать, но Дима смог понять только половину слов про хаос и внутреннюю силу. Легче ему, само собой, не стало.
— И поэтому нам остается только ждать, — закончила Катя, подключая к телефону наушники. — Если Алиса захочет — она вернется. Если нет, то останется такой навсегда. Тебе решать.
— Почему это мне решать?
— Подумай.
Дима открыл было рот, чтобы опять спросить, о чем он должен подумать, но Ледяная Королева уже закрыла глаза, внимая музыке. Поэтому он не стал ничего говорить, а просто поднялся, схватил со спинки стула форменный пиджак, и поплелся к двери. Пора было вспомнить про свои обязанности старосты группы, и заодно прогуляться.
**************
Песок…. песок… песок. Он был везде, скрипел на зубах, оседал в волосах. Ноги вязли в песке, глаза болели от однообразного желтого оттенка. Они все шли и шли вперед, а вокруг был все тот же песок.
Марк уже давно перестал соображать, где находится. Страшно хотелось пить, он устал идти, но боялся сказать лишнее слово, и просто шел, глядя на широкую спину Калеба, двигающуюся впереди. За последние три часа ни одна птица не пролетела над ними, ни один зверь не пробежал мимо, ни одна человеческая фигура не появилась на горизонте. Был только этот проклятый песок.
— Сюда, — наемный убийца начал взбираться на вершину песчаного бархана, а когда дошел, остановился. — Вот и пришли. Местный рынок.
Марк тупо уставился на раскинувшуюся внизу россыпь палаток, каких-то крошечных каменных построек. Нос почувствовал присутствие людей, и этого оказалось достаточно, чтобы мозг начал работать в прежнем ритме.
— Рынок?
— Местные города выполняют только функции рынков. Здесь мы и начнем наши поиски.
Спустившись вниз, они оказались в самом центре кипящего работой муравейника. Жители Аденсии мало чем отличались от бедуинов, которых и по сей день можно встретить где-нибудь в пустынях Египта или ОАЭ — длинные бороды, смуглые свирепые лица и бесформенные куски ткани вместо одежды давали понять, что люди привыкли существовать в тяжелых условиях этого мира, где на тысячи километров вокруг один только песок. Какая-то скотина, похожая на трехгорбого, полосатого верблюда, дыхнула на Марка обжигающим дыханием, и он машинально закрыл голову.