— Ну что там, визжала? — раздалось громкое и нетерпеливое из коридора, заставив Джойс отвлечься от текста.
— Готов поспорить, скомкала и швырнула Бриану в рожу. Давай, не томи, как она воспр… пр… Приветствую, — закончил свою фразу Фо, влетев в комнату и встретившись взглядом с заинтересованно слушавшей их эрлой. Точнее, эрлессой. А, один нигх, все равно вот-вот снова станет просто эрлой.
— Без меня не рассказывай, ща, носки стащу, а то уже и мне попах-х… Хорошего вам дня, эрлесса Гранди-Флоренс. — Наступила очередь Морида замереть на пороге комнаты с одним носком в руке. Зависла пауза, которую нарушало только шебуршание Морида, не успевшего снять второй носок. Теперь он переминался на месте, пряча одну ногу за вторую, не в силах определиться, лучше создать впечатление, что он одет или что все же босиком.
— И вам всего наилучшего, — дружелюбно улыбнулась эта змея, даже не скривив свой аристократический носик, реагируя на исходившие от Морида миазмы. Мы-то уже привычные, но и то воспринимали его носки как особое биологическое оружие. А уж утонченной эрле… То что нужно, чтобы убраться поскорее восвояси! Вот только насморк у нее, что ли, где реакция, я вас спрашиваю?!
— А… А вы уже успели? — красноречиво выдал Фо, вытянув шею, как страус с нервным тиком, и дергая подбородком в сторону папки, все еще находившейся в руках у Джойс.
— Как раз собиралась изучить, — лучезарно улыбнулась она. — Подождете минуточку, пока я ознакомлюсь?
От ее чуточку извиняющегося тона и наивного выражения лица стало несколько не по себе. Закралось подозрение, что в чем-то мы перегнули палку. Можно было и поменьше правил. Вспомнить бы, что там вообще писали по пьяной лавочке. С другой стороны, лучше сразу показать, что ей здесь не рады, и рывком сдернуть присохший к ране бинт, то бишь махом разорвать помолвку. Точнее, добиться, чтобы она это сделала. Я при всем желании не мог так подвести свой род, слишком большую шумиху успели поднять, отцу и его политической карьере мой финт ушами пойдет точно не на пользу. Другое дело, если я окажусь юношей с разбитым сердцем, которого бросили у алтаря…
— Ты снова представляешь последствия отравления загойкиной шипучкой? — шепотом ужаснулся Фо, сбивая меня с мысли. Украдкой показав ему кулак, я взял себя в руки и приготовился к представлению, которое сейчас нам устроит Джойс. Морид и Фо придвинулись ко мне, как один, затаив дыхание и ожидая все того же.
Вот взгляд эрлессы побежал по первой строчке, губы беззвучно шевельнулись. На лице отразилось удивление. Щека девушки дрогнула, но эрлесса слишком быстро взяла себя в руки, чтобы дать понять, какая именно эмоция сейчас овладела ею. Брови сдвинулись, образуя на лбу небольшую морщинку. Девушка оторвалась от изучения, в ее взгляде отражалась озадаченность.
— Это точно правила? — усомнилась она.
— Так точно, — хором отозвались мы втроем.
— Интересненько… — протянула она, снова углубившись в текст. — И это все прям обязательно?
— Иначе никак… Мы все придерживаемся, — принялись заверять ее вразнобой, ожидая, когда же она уже взорвется.
— И пункт касательно нижнего белья? — поинтересовалась она невинным тоном.
— Какой еще пункт? — выпучил глаза я.
— Да-да, он едва ли не главный, — встрял Морид, видимо и прописавший что-то эдакое. Тут мне захотелось выругаться. Так и до скандала недалеко и без разрыва помолвки, стоит ей продемонстрировать где-то эту выдержку из правил… Но отступать уже некуда.
— Возможно, там формулировка неясна из-за скверного почерка, вы могли что-то не так понять, — предпринял я попытку сгладить ситуацию.
— Да нет, здесь все предельно ясно. «В жилом блоке непременно ходить в нижнем белье», — процитировала она, на краткий миг вгоняя меня в ступор.
— Э-э… Ну-у…
— Таковы правила, — отозвался Морид и сдавленно крякнул, видимо получив удар под дых от Фо.
— М-м… То есть без нижнего белья я здесь находиться не могу? Жаль, — огорченно констатировала эта… эта…
— Нет, ну почему же… Если хочется… Мы всегда готовы… — перебивая друг друга, одновременно заговорили друзья.
— Уважаемые эрлы, я все понимаю, правила есть правила. Вам стоит ответственнее к ним относиться, — мягко пожурила она их, одарив укоризненным взглядом.
— Там есть и другие пункты, — недовольно отозвался я.
— Терпение, господа, — снова укорила она меня, заставляя чувствовать себя неоперившимся юнцом. Да чтоб тебя! — Девятый пункт тоже обязателен к исполнению?
— Конечно, — твердо кивнул я и лишь после уточнил: — А что там?