Это все теперь ерунда. У нас впереди первая настоящая, без дураков общая тренировка с травниками и бестиологами.
И не драчка все против всех, не спарринги сила на пакость из цветка. Теперь придется отрабатывать другой порядок: боевой цветовод и его охрана из силовиков. Чтобы умели вовремя выдернуть из-под удара, заслонить, если надо, собой, прогнать галопом поверх ловушки и все такое прочее.
Я даже не сомневался, с кем будет работать наша тройка. И жребий не тащил, сразу подцепив жену под руку и наградив окружающих особенным взглядом.
Никто не возражал. И сама Джойс, что удивительно, тоже не стала брыкаться. Мне даже показалось, что она сама, прижавшись ко мне на миг, обвела похожим взглядом своих… Ну или мне просто очень хотелось так думать.
И пусть мы все были уставшие после вынужденного забега по пересеченной местности с мутировавшей нежитью на хвосте, ждать утра, чтобы обсудить стратегию, никто не стал. Наоборот, в крови бурлил адреналин, толкающий к немедленным действиям. Джойс лишь осторожно уточнила, не нужно ли мне еще немного времени отдохнуть после стычки с кадавром. Все же поразительно, как может измениться отношение к человеку всего за несколько дней. Еще пару недель назад я воспринял бы эти ее слова как намек на мою слабость и несостоятельность. Более того, уверен, Джойс и произнесла бы эту фразу менее тактично, окутывая флером легкой снисходительности.
Сейчас же я лишь благодарно улыбнулся ей и, улучив момент, мимолетно коснулся губами ее волос… С противоположной от Орхидейки стороны, ибо отплевываться от яда мне сейчас хотелось меньше всего. К моему удивлению, вредная растительность в мою сторону не шевельнулась ни единым лепестком, будто все как полагается.
— Не волнуйся. Нам все равно обсуждать стратегию далеко не полчаса. Пока дойдем до практики, я точно буду полон сил и энергии, — ободряюще подмигнул я супруге.
— Пока я еще не ушел, оставив вас по официальной версии делиться впечатлениями и отдыхать, сообщаю, что на сегодня часть правил академии не действуют. А именно — запрет на вынос еды из столовой. Где, кстати, уже заготовлен сухпаек для всех желающих. Самообслуживание. Здесь не свинячить, после себя убрать, — строго добавил эрл Алкерен, как только все присутствующие воодушевленно зашумели. Адреналин адреналином, а после всех событий голод ненавязчиво давал о себе знать. — И еще одно. Эрл Бриан, вас кое-кто желает видеть.
У меня тревожно стукнуло сердце и поджался желудок. Кто вдруг может хотеть меня видеть? Да еще отдельно ото всех?
— Подождите меня, пока поболтайте и захватите перекусить чего-то, чтобы потом уже не отвлекаться, — велел я своим парням и Джойс, даже не сомневаясь, что меня послушают. Удивительно… мне казалось, моя жена будет до конца дней своих упрямо отстаивать самостоятельность и лидерство.
Но она только кивнула, бросив на меня встревоженный взгляд.
— Все расскажу, когда вернусь, постараюсь поскорее. — Обещание давать было легко. Вряд ли мне теперь сообщат нечто настолько секретное, о чем никому нельзя сообщать.
И вообще… вдруг в академию пробился кто-то из моих?! И эрл Алкерен не хочет показывать этого при всех, чтобы не бередить душу моим сокурсникам. Они ведь тоже потеряли связь со своими семьями.
Быстрым шагом добежав до административного корпуса, я вопросительно оглянулся на эрла Алкерена, следовавшего за мной по пятам.
— Вам в лазарет, юноша, — перенаправил меня преподаватель. — Думаю, сами доберетесь. А я откланяюсь. Мы почти все уже несколько недель на бодрящем эликсире, потому что спать некогда. Глаза уже оловянные… сами знаете, бесконечно злоупотреблять этим средством нельзя — можно совершенно выключиться во время боя. Так что пока вы обсуждаете новую стратегию и настраиваетесь друг на друга, я несколько часов посплю. Придете ко мне лично и разбудите, как только дело дойдет до практики. Все понятно?
— Вы все же собираетесь наблюдать за нашими усовершенствованными тренировками? — переспросил я, едва не споткнувшись на ровном месте.
— Должен же я убедиться, что вы не такие неучи, какими предпочитаете себя показывать, — пожал плечами он.