Я подождал, не добавит ли он чего еще, потом вызвал Махза.
- Продолжай докладывать обстановку непосредственно мне.
- Есть, командир.
- Зур, доложи обстановку и дай оценку.
- Противник подтянул сюда три ударных группы, они дислоцированы в непосредственной близости от базы. Судя по их действиям, противник видит нас и готовится к нападению. Две группы, состоящие из попрыгунчиков, которыми командуют муравьи, заняли позиции на юго-востоке и севере защитной зоны. Третья группа состоит исключительно из муравьев. Она находится на западе от базы. Все три отряда не предпринимают никаких действий и явно ожидают чего-то, возможно сигнала к началу атаки.
Шаттл прибудет только после захода солнца. Глупо надеяться, что насекомые не атакуют нас до того времени, поэтому мы должны приготовиться к обороне.
Можно предположить, что все три группы атакуют одновременно, хотя, возможно, восточная группировка муравьев будет выжидать, рассчитывая, что две другие вынудят нас изменить позицию. Если насекомые применят оружие, то, без сомнения, это сделает именно восточная группировка.
У нас есть несколько преимуществ. Во-первых, противник не знает о сигнализационном кабеле, который отслеживает и регистрирует все их перемещения. Во-вторых, в схватке с пауком мы использовали только холодные лучи и им ничего не известно о наших бластерах.
Лично я сомневаюсь, что станнеры, о которых говорила Кор, могут действовать на большем расстоянии, чем пятьдесят метров. По крайней мере, из них вряд ли можно точно попасть в цель на большем удалении. Радиус действия наших портативных бластеров и особенно пушек значительно превосходит радиус действия станнеров. Но, к сожалению, в каждый конкретный момент пушка может стрелять только в одном направлении. Наша задача - не подпускать противника на близкое расстояние, и тогда мы сможем сосредоточить нашу главную огневую мощь на восточной группировке муравьев, которые представляют наибольшую опасность. Задача остальных бойцов отряда - противостоять северной и юго-восточной группировкам.
- Зур! - прервал я его. - Но ведь у пушек на скиммерах радиус действия больше, чем у портативных бластеров?
- Так точно, командир.
- А что, если нам поставить скиммеры...
- Командир! - Я услышал встревоженный голос Махза.
- Рахм на связи.
- Приборы зарегистрировали подкоп. С юго-запада по направлению к базе. Сигнал продвигается очень быстро...
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Разрешите обратиться, командир.
- Разрешаю, Зур.
- Позвольте мне лично решить вопрос с телом Кор.
- Что ты намерен предпринять?
- Сжечь его бластером.
- Почему?
- Она была выдающимся Воином. И заслуживает лучшей участи, чем пойти на корм муравьям.
- Разрешаю... разумеется, при удобном случае. Мы не можем раньше времени демаскировать себя.
- Разумеется, командир.
Итак, пусть Зур заботится о подобных вещах в столь неподходящей ситуации. Правда, он не должен забыть - ведь тело Кор лежит на его линии обороны. Так что в ожидании нападения противника ему с Крах придется некоторое время созерцать его.
Положение было непонятное. Подкоп с юго-востока остановился метрах в тридцати от базы. Остальные три группировки насекомых продолжали оставаться на месте, хотя к юго-восточной присоединилась еще одна стая попрыгунчиков.
Мы демонтировали верхнюю часть диска с конструкции базы, получив таким образом круговую огневую позицию. Отряд я разбил на две группы: Зур и Крах отвечали за юго-восточную группировку противника, Хиф и Зом - за северную, а мы с Ихр - за западную, состоявшую исключительно из муравьев. Махза я поставил у орудия, чтобы он следил, когда подземный ход выйдет на поверхность, и подавил противника мощным огнем.
Я внимательно осмотрел местность к западу от базы, но ничего не увидел, даже переключившись на дистанционное зрение. Густые деревья, росшие метрах в пятидесяти, закрывали обзор. Если бы не сигнализация, мы бы даже не догадались, что там скопился противник.
Мне было непонятно, чего ждут насекомые. Солнце уже клонилось к закату. Может быть, они планируют ночную атаку? Нет, вряд ли. Это было бы слишком большой удачей. А кроме того, попрыгунчики не ориентируются в темноте.
- Командир! - Это был Махз.
- Рахм на связи.
- С запада приближается новая группа муравьев. Они движутся очень медленно и что-то тащат за собой.
- Попробуй определить что.
- Не могу понять, командир. Что-то большое и очень тяжелое, похоже, какая-то машина.
Мне этот поворот сюжета совсем не понравился. На глаза вдруг попались клетки с теплокровными, все еще стоявшие рядом с укреплением. Только они выглядели беззаботно и радовались жизни.
- Что с шаттлом?
- Еще не стартовал. Боевая тревога! Противник атакует с севера и юго-запада!
- Боевая тревога! - передал я его сигнал, хотя это и было излишне.
Мягкие, но смертоносные хлопки бластеров уже доносились с тех сторон, где держали оборону две остальные группы отряда. Вскоре их заглушили пронзительные визги агонизирующих попрыгунчиков.
- Зур, - просигналил я. - Как горячие лучи? Эффективны против насекомых?
- Лучше не бывает, командир.
- Западная группа на подходе, командир, - предупредил Махз. Продвигаются осторожно.
- Противник на подходе, - негромко предупредил я Ихр.
- К бою готова, командир. - Ее голос звучал напряженно. Да, ведь она Техник и не умеет сражаться.
- Что происходит? - запросил я Махза.
- Ничего не вижу, - пожаловалась Ихр, вглядываясь в сгущавшиеся вечерние тени. Ей никто не ответил.
- Они приближаются, командир, - просигналил Махз.
- Противник рядом, - передал я Ихр.
- А вот мы сейчас их увидим!
Я даже не успел сообразить, что она собирается делать, как Ихр поднялась во весь рост и наугад выстрелила в сторону противника. От ее лучей тотчас же вспыхнул кустарник. В отблесках неяркого пламени можно было рассмотреть небольшую группу муравьев, сгрудившихся у какой-то массивной машины.
- Ихр... - начал я, но было слишком поздно. Луч, вырвавшийся из машины, рассек Ихр пополам. Логичный конец для слишком самонадеянного Воина-Техника. Луч сверкнул вновь, на сей раз он прожег огромную дыру в куполе базы у меня за спиной.