- Это было подстроено отделом? Может, они решили разделаться со мной потому, что кто-то накапал на меня?
Карни снова пожал плечами. Казалось, это его не слишком занимает.
- О, Господи! - простонал Акандер, внезапно почувствовав себя совершенно беззащитным, будто его только что раздели догола. - Может, это ты все и подстроил, Карни? Ты науськал на меня Кровавых? А я-то считал, что мы с тобой друзья, браток.
- Это не я, - покачал головой Карни. - Ты ведь сам понимаешь, что мне это ни к чему. Да я бы даже не узнал, если бы с тобой что-нибудь стряслось.
Акандеру стало все ясно. Как и он сам, Карни был лишь марионеткой в руках отдела по борьбе с наркотиками.
- Сдается мне, тебе повезло, но за это придется кое с кем расплатиться.
Акандер поднял усталый взгляд:
- И что ты мне предлагаешь?
- Тебе придется носить записывающее аудио- и видеоустройство. Тебе зашьют его в кожу. С этим снаряжением ты отправишься на встречу с Крутыми Братцами. Понимаешь, до нас дошли слухи, что у тебя где-то в Блэк-Рукс в загашнике осталось пятьдесят унций "жидкого золотишка". Ты предложишь их Братцам по бросовой цене, под предлогом, будто тебе надо рассчитаться с тюремным начальством за то, что тебя выпускают раньше срока. В отделе полагают, что Братцы клюнут на эту приманку, и тогда полиция сможет поймать их с поличным и передать дело в суд.
- Великолепно! А если Крутые догадаются что к чему, то отдадут меня на растерзание Кау Хуку.
- Да, тебе придется как следует потрудиться, чтобы убедить их.
- И если я останусь в живых?
- Тогда тебе придется вместе со мной выступить на суде в качестве свидетеля.
Акандер снова застонал. Еще один смертный приговор, как пить дать.
- Ясно, можешь не продолжать! Просто вы хотите меня убрать, вот и все! Вы боитесь откровенно сказать мне об этом. Но почему, хотел бы я знать? Что я сделал такого? За что ты натравил на меня Кровавых? Я обречен!
- Тебя не оставят без защиты, причем такой, какая здесь тебе и не снилась!
Акандер закатил глаза и закрыл лицо руками. Спрятаться от надвигающейся катастрофы ему было негде. И он решил подойти к проблеме по-деловому. Если он согласится на сделку, то, возможно, проживет чуть дольше, чем здесь, в тюрьме. И Акандер решился.
- Тогда нечего держать меня здесь слишком долго, если вы, конечно, хотите, чтобы я дожил до суда.
- Суд над Крутыми Братцами состоится через несколько дней после того, как ты выйдешь на контакт с ними, имея на себе записывающую микроаппаратуру.
Карни надул губы.
- В таком случае, я полагаю, отдел по борьбе с наркотиками возьмет на себя организацию похорон, если, конечно, будет что хоронить.
- А ты что, еще ожидал медаль за доблесть?
Глава 14
Салли Ксермин возвратилась в палатку, притянув на буксире изолированный медицинский контейнер со свежим запасом жидкого питания и новыми капельницами.
Странный солоноватый запах внутри палатки наполнил ее новыми страхами. Салли непроизвольно вздрогнула, а затем покачала головой, чтобы стряхнуть неприятные мысли. Она засунула ящик в висевшую на стене сетку и закрепила его ремнями. Затем, не теряя понапрасну времени, подплыла к парализованному телу Роджера и установила капельницу.
Взглянув на изможденное лицо мужа, Салли снова почувствовала, как у нее защемило сердце, и отвернулась. Верно говорится в старой поговорке: "Отчаянный астронавт - наполовину мертвец". Сколько ей еще предстоит работы, поэтому разве можно давать волю чувствам? Выплакаться можно и позже.
Поставив капельницу, Салли подплыла к портативному компьютеру, чтобы проверить состояние Роджера. Но здесь ее ждало потрясение. Компьютер почему-то вышел из строя. На экране возникала какая-то неразбериха из голубых и оранжевых линий, а из динамиков доносились сплошные помехи.
Салли выругалась. Компьютеры никогда просто так не выходили из строя. Эта машина соответствовала самым жестким стандартам качества, подобные ей широко использовались в космических полетах. Вероятность их поломки была практически равна нулю.
Салли стукнула ладонью по верху машину. Потом тряхнула ее и даже раскричалась, однако тут же одумалась и взяла себя в руки. Попробовала снова вступить в контакт с машиной, пробежав пальцами по клавиатуре. Изредка на экране загоралось сообщение "Ошибка при вводе", а в остальном на нем мелькала какая-то абракадабра.
Салли решила взять компьютер на корабль, чтобы проверить его работу, подсоединив к главной сети. Она молила, чтобы это оказалось простой ошибкой в программе. В медицинском компьютере у них имелись запасные программы.
Что-то бормоча себе под нос, Салли отсоединила машину и осторожно подтащила ее к шлюзу.
С парящим возле нее компьютером, Салли вернулась назад к кораблю и втянула машину в шлюз. Едва оказавшись внутри корабля, Салли закрепила компьютер на тележке и подтолкнула его вдоль коридора к жилому отсеку. Достигнув гравитационной зоны, потянула за собой катящуюся тележку по пандусу к ремонтной мастерской, располагавшейся на первом этаже.
Там Салли установила машину на стол и вернула тележку по пандусу на второй этаж, где она оставила связанного Бешвана. Заведенный порядок рухнул. Салли пришлось применить к Прамоду и Тилли меры физического воздействия. Как теперь они смогут смотреть друг другу в глаза?
Салли отдавала себе отчет, что теперь, когда Роджер превратился в живой труп, она целиком зависит от мастерства Прамода. Ей, понятное дело, потребуется куча денег, чтобы оплатить уход за Роджером. Нужна будет самая дорогая страховка, если вдруг к нему вернется способность двигаться. Даст Бог, он еще выйдет из комы.
Салли решительно стиснула зубы и отправилась посмотреть, как там Бешваны. Еще не дойдя до их апартаментов, она услышала доносившиеся оттуда крики. Бешваны ругались.
- А, вот и она! - взвизгнула Тилли. - Предательница, проникшая в наши ряды!
- Как вы смели бросить нас здесь связанными? - выкрикнул Прамод.
- А что еще мне оставалось? - ответила Салли нарочито безразличным тоном. - Разве я могу доверять вам, когда покидаю корабль. Ведь вам ничего не стоит, пока меня нет, сняться с места, бросив нас с Роджером на произвол судьбы. Да вы же сами сказали мне о своих намерениях. Так что... - Салли отвернулась. Ее взгляд упал на маску Шивы хайдарабадской школы, которая поглядывала на нее своими хитрыми, если не сказать коварными глазами. - Как бы то ни было, сейчас я вас развяжу. Что-то случилось с медицинским компьютером. Придется прибегнуть к помощи судового, чтобы выяснить в чем тут дело.