- Ч-ч-черт, - пробормотал Карни и включил переговорное устройство в режим приема. Был включен "скрэмблер", поэтому изображение было подернуто легким "снежком". Знакомый голос произнес:
- На связи сороковой.
- Тридцать первый, - ответил Карни.
- Мне восьмидесятого.
- Ну что там, говорите. Я же знаю, что это вы.
- Восьмидесятого, - требовательно повторил голос. Карни вздрогнул:
- Ну хорошо, хорошо. И у воров есть понятия о чести.
Экран моргнул, и на нем появилось изображение Йохана Грикса. У него был усталый и озабоченный вид.
- Что случилось? - спросил Карни.
- Завтра утром мы должны быть в суде. Судья Файнберг специально ради нас изменила расписание своих дел. Я хочу, чтобы вы предстали перед ней в самом лучшем виде, поэтому необходимо, чтобы сегодня вы оба хорошенько выспались. Утром мы заедем за вами.
- Давно пора.
- И еще я хочу, чтобы вы собрали свои вещички. Сразу после завтрака вы отсюда уедете, и навсегда. Послезавтра я определю вас в новое безопасное место.
- Куда же на этот раз?
- На месте узнаете, одно скажу - там уютно и тихо. - С этими словами Грикс отключился.
Уокс был явно рассержен.
Акандер оторвал несколько крохотных лоскутков кожи на животе и принялся вытирать кровь в тех местах, где лопнули швы.
- Черт побери, видишь, что ты наделал, - заметил Карни.
Акандер бросил на Карни мстительный взгляд:
- На твоем месте, Уокс, я бы попридержал язык. Я уже хлебнул с тобой горя.
- Ну да, ну да.
Карни снова направился в ванную, откуда вышел с баллончиком дезинфектата, и пару раз брызнул на кровоточивший участок кожи приятеля.
- Ты, парень, сначала заживи свои раны, прежде чем захочешь еще раз почесать кулаки, понял?
Акандер смерил его презрительным взглядом, что-то неразборчиво пробормотал себе под нос и уронил голову на грудь. Недавняя стычка уже была забыта. Карни решил сделать попытку примирения. Он натянул на себя кобуру с тяжелым "магнумом".
- Пойдем, сообразим чего-нибудь перекусить, а потом немного вздремнем. Грикс хочет, чтобы завтра мы предстали перед судьей Файнберг во всем блеске.
Акандеру потребовалась всего пара секунд на раздумье - Карни же успел за это время натянуть на себя тяжелый плащ-дождевик и "саскэтчскую" широкополую шляпу. Они сбежали вниз по ступенькам и нырнули в сплошную пелену дождя, хлеставшего теперь тугими беспощадными струями.
- На следующей планете, куда я переселюсь, будет тепло, - сказал Карни, когда они зашагали в сторону "Релэ". - Тепло и сухо.
- Полностью поддерживаю твою идею, - проворчал Акандер.
Ветер пригоршнями швырял им в лицо холодную дождевую воду.
- Скоро зима.
- Слава Богу, что хоть сегодня нет снега.
Ветер завывал свирепо, что казалось, будто с минуты на минуту пойдет снег, поскольку студеная саскэтчская зима была уже не за горами.
Глава 20
После крабов и шампанского Карни и Акандер заказали знаменитое блюдо "Релэ" - фруктовый пирог "Шантильи" со взбитыми сливками и жареными орехами. Насытившись, они выпили кофе, расплатились по счету и вышли из уютного теплого ресторана снова на промозглую сырую улицу. Они направились обратно к своему дому по Ист-авеню.
Дождь немного поутих, и на Ист-авеню образовалось некое подобие толпы. Двигаться по улице было довольно трудно - ведь почти все шли под зонтиками.
Карни остановился у газетного киоска, чтобы купить последний выпуск "Саскэтчского экспресса". Затем они свернули за угол и вышли на Квебек-стрит. У входа в их дом Карни остановился, озираясь по сторонам. Унылые пяти- и шестиэтажные многоквартирные дома в легкой пелене дождя казались еще более серыми и мрачными. Вокруг желтых уличных фонарей образовались неясные нимбы. Машины медленно катились с холма к главному проспекту.
Нет, он не будет тосковать по Ист-авеню, решил про себя Карни. Из-за одной только противной дождливой погоды, стоявшей на Саскэтче восемь месяцев в году, ему хотелось поскорее убраться отсюда на какую-нибудь солнечную планету, пусть там даже и не будет "тропика-45".
- Надеюсь, мы в последний раз видим этот пейзаж, - презрительно фыркнул Карни.
- Тебе никогда не нравился этот город, скажи, Карни?
- А кому может нравиться такая помойка? Я бы предпочел жить где-нибудь в округе Болдовер, чтобы вокруг был сплошной лес.
- Да, - согласился Акандер. - Я бы тоже не отказался. Когда я был ребенком, я жил в другом городе.
- В Чезаке?
- Да, там.
Чезак находился на расположенной неподалеку от Саскэтча планете, на расстоянии всего двух световых лет.
- С Чезака сюда понаехала уйма народу.
- На Лигане стало совсем плохо, с тех пор как наступило похолодание.
- Верно, но и здесь тоже в конце концов все перемерзнут!
- Да, но на Лигане живет целый миллиард людей. Им же надо было куда-то деваться.
- Да, - пожал плечами Карни, ежась от пробирающего до костей ветра. Но не думаю, что всем им понравится здесь.
Они вошли в подъезд и буквально застыли от ужаса. Там их ждал не кто иной, как Кау Хук, с парой подручных, стоявших по обе стороны от него. Хук похлопывал о ладонь небольшой, обтянутой кожей дубинкой.
Карни и Акандер повернулись, чтобы выскочить на улицу, но у двери их тоже поджидали люди Кау Хука. Карни попытался было вытащить из кобуры свой "магнум", но тот застрял где-то под пиджаком.
Акандер не стал долго раздумывать. Он с силой ударил лбом прямо в нос одному из ближайших бандитов, а потом столкнул того вниз по ступенькам. Карни, не мешкая, поспешил на помощь, приняв на себя удар дубинкой. Однако он сумел собраться с силами и саданул ногой прямо в пах второму головорезу, который тотчас согнулся пополам, издав приглушенный стон. Друзья выбежали на улицу. Кау Хук гнался за ними по пятам. Перед беглецами появилась еще одна группа бандитов-корейцев.
Акандер запрыгнул на капот проезжавшего автомобиля, а затем соскочил вниз с другой стороны. До Карни донесся оглушительный треск автоматной очереди. Он пригнулся и юркнул в поток проезжавших машин. Шквал разрывных пуль обрушился на автомобиль, через который перескочил Акандер. Зазвенело разбитое стекло, и машина остановилась.