Вскоре они свернулись в позе эмбриона, а их тела начали свое чудовищное перерождение, покрываясь розовыми панцирями. Им было суждено проснуться через пять часов. И тогда на их пути не будет преград. Они станут неукротимыми завоевателями в изобилии имевшегося здесь двуногого биоматериала. Боевая Форма, вселившаяся в тело Прамода, благодарила судьбу за то, что та послала ей такой превосходный материал для форм-носителей.
Эти двуногие были высокоорганизованными организмами и в то же время, легко поддавались контролю путем простейшей паразитической интрузии в отделы их весьма дифференцированного мозга. Основные функции, лимбическая система - все это было в пределах досягаемости весьма эффективного контроля со стороны всепроникающих щупалец биоформ высшей нервной системы.
Боевые Формы возвратились назад, завершив первичную разведку прилегающей к месту посадки внешней среды. Форма "Тилли" приказала детенышам вынести созревающие коконы и сложить их в сугробах позади взлетной площадки. Там их быстро занесло снегом - огромные розовые яйца с быстро затвердевающей скорлупой.
Каждый из коконов был помечен небольшим радиопередатчиком, установленным детенышами. Пока детеныши прятали коконы подальше от посторонних глаз, форма "Прамод" имплантировал другой сорт конверсионного модуля (он напоминал длинного розового червя длиной в метр) для оживления мертвых тел. На это у "Прамода" ушло несколько минут. Люди погибли совсем недавно, поэтому их тела не претерпели сколько-нибудь значительных необратимых изменений и работы для конверсионного модуля было не так уж много.
Дольше всего пришлось оживлять обезглавленное тело, но уже вскоре из ран проросли новые органы. Они напоминали надутые воздухом легкие, вылезшие наружу. Мышцы были гальванизированы при помощи контрольных щупалец высшей нервной системы.
В течение всего этого времени форма "Тилли" неусыпно следила за всеми подступами к стартовой площадке. В ближайших к ним концентрациях двуногих биоформ не наблюдалось признаков деятельности. Внезапное повреждение линий связи не вызвало никаких ответных действий. Это служило еще одним подтверждением первоначальной догадки Боевой Формы: двуногие существа были ленивы и беспечны и вдобавок совершенно безоружны перед неожиданным вторжением.
Соседняя взлетная площадка располагалась в полукилометре к востоку. К западу, на расстоянии около километра, тянулась ограда космопорта. Собственно, это был земляной вал, засыпанный снегом. Позади него виднелись какие-то сооружения. Это был настоящий лабиринт! И повсюду вокруг в изобилии водились формы-носители!
И как же не воспользоваться такими превосходными, удобными формами! Обменные процессы двуногих были отлично приспособлены к холодному климату, к водной среде обитания. Однако их нетрудно было приспособить и к иным условиям.
Двуногим, правда, недоставало силы мышечной массы. В галактических легионах были приняты научно разработанные имперские нормы, но так как новые формы-носители отличались высоким уровнем метаболизма, не составляло особого труда заковать их в броню и увеличить скорость реакции.
Настала пора переходить к следующей фазе наступательной операции. Падающие с неба хлопья замерзшей воды существенно затрудняли видимость. Обе Боевые Формы в сопровождении двух детенышей неслышно двинулись вперед под завесу метели. Остальным детенышам было поручено охранять коконы, и они затаились в укрытии. Возвращенных к жизни людей также выставили на снег они должны были обогнуть космопорт и достичь посадочного терминала с другой стороны.
На плечах Боевые Формы тащили мешки с конверсионными модулями. Впереди виднелись тусклые огни - по-видимому, в местах концентрации двуногих биоформ. Нещадно подгоняемые холодным безжалостным ветром, снежные хлопья продолжали валиться на поверхность планеты. Да, для Высших Форм это слишком холодный мир. Скорее всего, на этой планете придется ограничиться созданием гарнизона, но память об этих событиях навеки останется в анналах богов Аксона-Нейрона. Этот мир войдет в историю как место возрождения империи после вечности в безжизненных космических безднах.
Глава 29
Боевая Форма "Прамод" шла впереди, решительным шагом устремляясь навстречу бурану. Внутренний голос звал ее на новые сражения. Неожиданно жизнь превратилась в неописуемое наслаждение. Томления мыслей и чувств последних сотен миллионов лет как не бывало, ему на смену пришла приятно щекочущая нервы ярость всеразрушения.
Однако нельзя сказать, что все протекало абсолютно гладко. Заносы замерзших водяных хлопьев в некоторых местах доходили уже по пояс, а из-за прогоревших пластин на подошвах невозможно было продвигаться по сугробам. Ступни были слишком узкие и постоянно проваливались в снег. Для детенышей самые высокие сугробы превращались в непреодолимые препятствия, и Боевым Формам приходилось останавливаться и сажать их себе на плечи.
Боевой Форме еще ни разу не приходилось бывать на такой планете замерзшем снежном шарике. Империя вела великие войны, слава ее побед гремела по всей Галактике, но военный опыт Боевой Формы ограничивался планетами лягушек. Это был теплый и влажный мир, с подземными городами их заклятого батрайского соперника.
И вот теперь Боевым Формам приходилось пропахивать телом снег, расходуя при этом слишком много драгоценной энергии. Однако на то, чтобы модифицировать ступни ног, потребовалось бы несколько часов. Боевые Формы проложили причудливый след, огибая самые непролазные сугробы.
Однако неудобства, доставляемые снегом, с лихвой компенсировались тем, что противник лишался обзора местности. К северу в тучах сверкнула молния, над городом разнеслись оглушительные раскаты грома. Боевые Формы продолжали свой марш. Им на это потребовалось больше времени, чем они предполагали, но в конце концов твари добрели до пограничной стены космопорта. Несколько мгновений они отдыхали, пока Боевая Форма "Прамод" при помощи телескопических зрительных органов вглядывалась в снежную круговерть. Разглядеть что-либо было трудно, но двуногие по-прежнему пользовались электрическим освещением, не боясь быть обнаруженными. Поблизости виднелись два ярко освещенных участка концентрированного расселения. Может быть, это центры сосредоточения их жизненной активности? Это предположение казалось весьма вероятным.