У ворот прогремел взрыв, и взревела сирена. На экране было видно, как ворота с грохотом распахнулись.
- Что за чертовщина там происходит? - воскликнул дежурный.
- Самовольное вторжение! - прозвучало с экрана компьютера.
Второй охранник продолжал мирно посапывать, его не разбудила даже сирена, надрывно воющая у ворот. Первый охранник, Деметц, разозлился не на шутку. Он бесцеремонно растолкал любителя подремать на вахте.
- Эй, потише ты, Деметц... Что происходит?
- Просыпайся живее, Фарджи. Система внешнего контроля подает сигнал тревоги, у внешних ворот происходит какая-то чертовщина. Послушай!
Фарджи навострил уши. Завывала сирена. Фарджи заморгал, его охватило дурное предчувствие. Затем снова раздался шум, на этот раз у внутренних ворот, которые запирались на ключ. Этот ключ имелся только у несущих вахту охранников. Шум усиливался.
- Похоже, кто-то пытается взломать замок. - Фарджи выпрямился и огляделся по сторонам в поисках кобуры и пистолета. - Скажу тебе, что только ненормальному взбрело бы в голову вот так ломиться в тюрьму.
Деметц сердито зыркнул на Фарджи и молча принялся заряжать пистолет.
- То есть я хочу сказать, что любой, кто еще не выжил из ума, не стал бы лезть на рожон, - опять начал Фарджи. - Что за идиотизм - явиться под двери тюрьмы и начать их взламывать. Нет, даже корейцы не додумались бы до такой наглости.
Однако шум все усиливался, но затем внезапно все стихло.
Дежурные посмотрели друг на друга и решили, что им надо поторопиться.
Фарджи еще пристегивал кобуру, когда Деметц с пистолетом в руке и без шлема выбежал на улицу. Завернув за угол, он издал недоуменный возглас и по ходу разрядил пистолет. Затем раздались новые выстрелы и Деметц с безумным выражением на лице ворвался на вахту.
- Слушай, там какой-то робот или черт его знает кто, и он пытается открыть ворота руками! Я выстрелил в него, сбил с ног, но он тут же поднялся! Он спрятался за углом! Зови полицию! А я тем временем позвоню главному надзирателю.
У Фарджи глаза полезли на лоб:
- Погоди секунду, дай разобраться. Как я понял, там какой-то свихнувшийся ниндзя, о котором мы и слыхом не слыхивали... Если бы был побег с приполярных лесоповалов, нам бы немедленно сообщили. И кто, скажите, хоть раз вламывался в тюрьму? Нет, это какой-то бред. Для чего им понадобилось нападение на тюрьму?
Терпение Деметца лопнуло.
- Бред или не бред, но надо срочно предупредить главного надзирателя. - И Деметц ушел.
Шум у ворот опять усилился, был слышен скрип и громкое лязганье ломаемой стали.
Трясущимися руками Фарджи нащупал в столе коробки с патронами. Он проверил, хорошо ли заряжен пистолет, и поднял его, готовый при первой же необходимости открыть огонь. И тут ворота с оглушительным лязгом распахнулись. Компьютер включил сирену по всему тюремному комплексу.
Из-за угла в коридор впрыгнули двуногие существа, лишь отдаленно напоминающие людей. Их руки, грудь и нижнюю часть тела покрывали розовые и серые пластины, на груди и боках напоминавшие многослойную кольчугу. Лица казались жалкой карикатурой человеческих. На месте глаз колыхались на длинных отростках оранжевые цветы, с подбородка свисала поросль розовых полипов.
Фарджи в ужасе закричал и нажал на курок, но промахнулся. Выстрел вдребезги разнес охладитель воды у двери. Вторая пуля рикошетом отлетела от стены, попав во вторую из тварей, что вбежала следом за первым чудищем.
Внезапно что-то острое впилось Фарджи в щеку. Его охватило странное онемение. Он видел, как первая тварь устремилась к нему, но не мог даже шелохнуться. Его пистолет снова выстрелил, но на этот раз в пол, а чудовище пронзило Фарджи рукой, словно клинком, и прикончило беднягу.
В следующую секунду его пистолет уже был в лапах "Прамода". Тот мигом перезарядил его из коробок с патронами, оставленных на столе Фарджи. Кровь из ран, полученных "Прамодом" у ворот, уже свернулась, и Боевая Форма приступила к их заживлению. Тем не менее в ближайшие несколько часов Форма-носитель не сможет двигаться с прежней ловкостью и быстротой. Кормежка, однако, превратилась в куда более важную проблему. В теле "Прамода" практически иссяк запас жира.
"Тилли" уже проникла в служебное помещение, где работали главный надзиратель и служащие. Не тратя понапрасну времени, твари перебили работников административной службы и ринулись дальше.
Они взломали массивную деревянную дверь, ведущую в кабинет главного надзирателя, где застали его самого.
Деметц, который тоже был там, тотчас открыл огонь, но промахнулся. "Тилли" уложила его одним выстрелом, а "Прамод" взял на себя главного надзирателя.
Из небольшого переговорного устройства на его столе доносились звуки человеческой речи. "Тилли" внимательно осмотрела аппарат. Скорее всего, он подключен к какому-нибудь компьютеру. С нажатием одной из кнопок засветились небольшие экраны, расположенные на столе сбоку. Установленная возле них камера тотчас принялась вращаться, нацеливая объективы на вторгшихся в кабинет тварей. "Тилли" разнесла камеру вдребезги.
Затем "Тилли" присела, чтобы лучше изучить компьютерную систему. Боевая Форма уже успела получить представление о том, что это такое. Поэтому рука "Тилли" вскоре оказалась на контрольной кнопке. В ту же секунду какая-либо связь с внешним миром прервалась. В кабинете главного надзирателя пришельцы на всякий случай оставили одного из детенышей, а "Прамод" двинулся дальше. Из дверей кабинетов торопливо выходили служащие. Появление из-за угла непонятной твари застигло их врасплох, и "Прамод" с небольшого расстояния выпустил в них целую обойму.
Пятеро надзирателей, сраженные, тут же рухнули на пол. Боевая Форма перепрыгнула через них и устремилась дальше в глубь тюрьмы. За ней последовали детеныши. Теперь ей стало ясно, что сами по себе двуногие не представляют особой опасности, но вот оружие их было весьма эффективным. Следовало остерегаться лишь вооруженных двуногих. Боевая Форма на секунду задумалась над тем, насколько широко распространено у них владение оружием. Можно допустить серьезную ошибку, неосмотрительно напав на крупное скопление двуногих, которые все до единого окажутся вооружены.