Шум внутри тюрьмы перешел в оглушающее крещендо. На верхнем этаже раздавалась настоящая канонада, сопровождаемая душераздирающими воплями. Мери просунул голову в дверь, ведущую к камерам. От шума, казалось, у него могли сейчас лопнуть барабанные перепонки. Внезапно пальба прекратилась, и лишь кое-где раздавались отдельные крики.
Мери завернул за угол и наткнулся на груду мертвых тел. Это были охранники. По-видимому, их сразили тяжелые разрывные пули. Мери рванул наружу.
Вслед за Мери внутрь вбежали и другие операторы, надеясь отснять впечатляющие кадры непонятно как разыгравшейся бойни.
На пятом этаже Боевые Формы тушили пожар. С нижних этажей они понатащили огнетушителей и теперь поливали из них направо и налево пеной. Надо сказать, что в борьбе с огнем эта пена оказалась неплохим подспорьем.
В поисках полных баллонов Боевые Формы носились вниз и вверх по лестницам и коридорам, будто розовые молнии. Заключенные верхних этажей ошеломленно переглядывались, поняв наконец, что вызвало переполох, поражавший нижние этажи. А затем приготовились защищаться первым же попавшимся под руку оружием.
На первом этаже группа телеоператоров, набравшись мужества, рискнула пробраться через груду мертвых охранников в коридор, ведущий к камерам. Операторы распахнули обитую для звукоизоляции резиной дверь и оказались в главной секции первого этажа. Их взорам предстала жуткая картина.
Двери в камеры были распахнуты, и повсюду валялись мертвые тела. Их было около двух десятков. Вокруг была разбрызгана кровь, разбросаны внутренности и оторванные головы. Казалось, будто серую плитку пола специально обрызгали из пульверизатора чем-то красным. Среди мертвых тел валялись ярко-зеленые отстрелянные гильзы от тяжелого пистолета, напоминая стручки некоего уродливого растения.
- Нет, что же тут все-таки происходит? - потрясение произнес парень из бригады саскэтчского телевидения, стоя среди сбившихся в кучку коллег.
- Видимо, разборка тюремных группировок. Ведь всем известно, что здесь заправляет Кровавое Братство, - предположил Мери.
- Но ведь это же чистой воды безумие - я имею в виду кровопролитие,
- Согласен.
- Мне ни разу не доводилось видеть ничего подобного. Собственно, такое было в новинку для всех. Нескольким операторам едва не стало дурно, когда они навели объективы, желая отснять для новостей кадры покруче, но дурнота дурнотой, а дело делом, - пришлось продолжить съемку.
Наконец на место событий прибыли двое полицейских, патрулировавших район складов. Они припарковали свой вездеход рядом с машинами телевизионщиков и устремились к воротам.
Было слышно, что на подходе пожарные машины, их завывание доносилось уже со склона Снежного Берега.
Полицейские проследовали внутрь, осмотрели груду тел, постояли, прислушиваясь к адскому шуму наверху, - оттуда доносились вопли, стоны, крики агонии, - а затем развернулись и поспешили назад к вездеходу, чтобы вызвать подмогу.
Кроме того, они посоветовали телевизионщикам покинуть тюрьму, назвав работу здесь чистейшей воды безумием. Операторы согласились с этим мнением, но никто из них даже не пошевелился, все остались на месте. Безумие не было в новинку для этих парней - им они зарабатывали себе на жизнь.
Репортер из службы новостей телекомпании "8К" вышел через открытую дверь на лестничную клетку, соединявшую тюремные этажи. Поднявшись по ступенькам, он оказался на площадке второго этажа. Его камера передавала изображение голых кафельных стен, поручней, чугунных ступеней, длинной стены из стальных прутьев и кремового потолка. Репортер повернулся, готовясь подняться еще выше, но Боевая Форма бросилась на него сверху и свалила на пол. Парень закричал, и на мгновение ему удалось вырваться из ее объятий. Извиваясь, он потянулся за отлетевшей в сторону камерой. Однако Боевая Форма снова набросилась на него и одним мощным ударом отсекла голову. Потом она схватила камеру и, размахнувшись, разбила о стену. Прямой репортаж прервался без всяких предупредительных сигналов, и никто не разглядел нападающих.
Телеоператоры наконец до конца осознали, что находиться в тюрьме сейчас действительно было чистейшим безумием, и спешно ретировались, создавая пробки.
Через несколько минут полковник Тюссо и его адъютант капрал Ру прибыли к месту происшествия. Вслед за ними показалась вереница пожарных машин - их фары тускло поблескивали сквозь завесу снега. Звук сирен был слегка приглушен метелью, и по пустынным каньонам складских улиц разносилось печальное эхо.
Глава 32
По всему Беливо-Сити настало время ленча. В ресторанах и кафе люди оживленно болтали об обрушившемся на город буране и обсуждали, как теперь им добраться до дома. Владельцы вездеходов и те, кто заранее побеспокоился приобрести билет на автобус на воздушной подушке, чувствовали себя достаточно спокойно. Однако владельцы обыкновенных машин, то и дело бросающие за окна испуганные взгляды, имели весьма жалкий вид.
После ленча служащие поспешили к себе в офисы, где их уже поджидали сводки теленовостей с репортажами о кровавых сценах тюремного мятежа нескончаемых перестрелках и грудах мертвых тел. Люди смотрели видеорепортажи, вслушивались в сообщения о беспорядках, но в конце концов занялись своими делами. Разговоры по-прежнему вертелись вокруг того, как добраться домой, как идет расчистка Болдоверского шоссе и ходят ли маршрутные автобусы к Квайданским фермам.
В самой же тюрьме наступила настоящая гнетущая тишина. Неожиданно всем стало не до шуток - после того, как люди увидели этих тварей. Хотя здесь, как и везде, настало время ленча, в тюрьме его подавали вовсе не заключенным. На верхних этажах пришельцы заглядывали сквозь решетки, и их странные, напоминающие цветы органы колыхались из стороны в сторону. Затем чудовища разрядили пистолеты в людей, которые оказались в коридорах.
Прогремели выстрелы, и твари исчезли, поспешив вниз. На втором этаже их уже поджидал детеныш с известием, что другие двуногие вторглись в тюрьму через главные ворота. Чудовища бесшумно проследовали дальше вниз и вовремя настигли несчастного оператора саскэтчского телевидения. Они прикончили парня и разбили видеокамеру, прежде чем бедняга успел навести на них объектив.