В сержанта Левеска выстрелили дважды, свалив его с ног. Пули не причинили сержанту вреда - боевая броня была надежной защитой. Левеск уже поднимался на ноги, когда кто-то ороговевшей пяткой с размаху ударил его в лицо, разнеся вдребезги забрало его шлема и пробив череп. На серую стену брызнул фонтан алой крови.
Через несколько секунд пали еще несколько бойцов, а оставшиеся в живых дали стрекача, пулей помчавшись к тюремным воротам, будто их преследовали легионы ада. Сначала им вслед раздавались пистолетные выстрелы, но затем загромыхали боевые винтовки - твари-убийцы не мешкая сорвали их с убитых солдат. Еще трое из ударной бригады рухнули в снег, не добежав до надежного укрытия из выстроившихся перед тюрьмой автомобилей и пожарных машин. Ударная бригада понесла потери из семи человек, включая сержанта.
В полном замешательстве Тюссо выслушал донесение капрала Тегана. По правде говоря, он почти ничего не услышал, так как все, у кого было оружие, в том числе полицейские, вооруженные пистолетами, укрывшись за машинами, щедро поливали тюрьму огнем.
Один за другим рой пуль впивался в кирпич и кафельную плитку вокруг ворот. Некоторые пули долетали до тюремных стен, и лишь самые бешеные из них, пробивая окна верхних этажей, устремлялись внутрь, и перепуганные до смерти заключенные заходились исступленными воплями.
Тюссо, вскочив, передал по цепи приказ прекратить огонь. На выполнение его ушло полминуты, так как к этому времени у большинства стрелявших не осталось патронов. Стрельба прекратилась, и лишь самые большие энтузиасты исподтишка послали последние пули.
Разъяренный Тюссо как ветер носился взад и вперед. Он что-то вопил о пущенных на ветер деньгах налогоплательщиков, об ущербе, нанесенном зданию, об идиотизме отдельно взятых офицеров полиции. Тем временем несколько смельчаков принесли тела трех бойцов ударной группы, убитых выстрелами сзади, когда они бежали к укрытию. Огонь из тюрьмы тоже прекратился.
Пока Тюссо с удивлением перебирал в уме события этого дня, почти рядом под ним, по пояс в канализационной жиже, двигалась тонкая, стремительная фигура, неся в поднятых над головой руках боевую винтовку и пистолет. Вода была холодной донельзя, но Боевую Форму "Тилли" мало беспокоили телесные неудобства носителя.
Преодолев несколько сот метров канализационного канала "Тилли" обнаружила лестницу, ведущую вверх, к люку, устроенному как раз посередине перекрестка, на расстоянии одного квартала к югу от тюрьмы.
Откинув крышку люка, "Тилли" выбралась наружу. Внимание двуногих, собравшихся у баррикад перед воротами тюрьмы, было направлено в другую сторону. Никто не обратил внимания, как быстрая тень растворилась среди падающих хлопьев снега на боковой улице.
"Тилли" продолжала двигаться на восток. Двуногих в поле зрения не было. Ветер задувал все сильнее, превращая снежную завесу в настоящую круговерть. "Тилли" с помощью передатчика послала сигнал Боевой Форме. Все шло по плану.
Боевая Форма продолжала удерживать тюрьму, дожидаясь, пока созреют коконы. Двуногие отступили, неся потери. Они ответили шквалом огня из ручного оружия, что еще раз подтвердило догадку Боевой Формы об эффективности этих средств ведения боя. Но на их пути встали мощные стены тюремного здания, и теперь двуногие сбились в кучу у своих оборонительных позиций, видимо, раздираемые внутренними спорами.
Настало время третьего удара. На этом этапе главным фактором оставалась инициатива. Цель сияла совсем неподалеку, огромным светящимся символом на фоне неба она напоминала гигантский рубин. И "Тилли" поспешила в его направлении.
"Прамод" сидел в левой комнате здания вахты. Отсюда хорошо просматривались ворота, и при необходимости можно было легко вести по ним огонь.
По ту сторону внешней стены собралось большое количество разнообразных средств передвижения, среди которых выделялись несколько машин, озарявших местность яркими вспышками и издававших резкие, пронзительные звуки. Позади транспортных средств собралось несколько десятков двуногих. Кто-то кричал в громкоговоритель. Заключенные верхних этажей выкрикивали что-то в ответ. Боевая Форма догадалась, что речь идет именно о ней. Рядом с ней, аккуратно сложенные, стояли десятки коробок с патронами и лежали восемь пистолетов, заряженных и готовых к бою. На коленях Боевая Форма держала восьмигаллоновую кастрюлю с мороженым, которое она поглощала большой деревянной ложкой.
Для тех представителей двуногих, что отвечали за ответные действия, ситуация ничуть не прояснилась, наоборот, после неудачной попытки штурма тюрьмы ударной бригадой она только добавила им головной боли.
Тюссо отдал приказ немедленно доставить из арсенала Санта-Анны полевые орудия. Тем временем прибывали свежие силы полицейских. Однако никто не осмеливался подходить близко к воротам, помня о печальном опыте ударной бригады.
Патрульные офицеры, которые вели переговоры через громкоговоритель, подошли к Тюссо, чтобы доложить обстановку. Не дослушав до конца, полковник перебил их:
- Заключенные по-прежнему находятся в камерах? Кто зачинщик этого мятежа?
- Сэр, заключенные заявляют, что их держат под стражей два неких робота-ниндзя. У нас есть все основания полагать, что охранников нет в живых. Некоторые заключенные утверждают, что это не роботы, а... как бы это сказать... какие-то твари, сэр.
- Твари? - переспросил капрал Ру.
- Что за дьявольщина творится здесь? - Тюссо в прострации уставился на здание тюрьмы. Снег валил с прежней силой, все так же дул порывистый ветер.
- Сэр, что, по-вашему, имеют в виду заключенные, говоря о каких-то "тварях"?
Тюссо покачал головой. Полковнику совершенно не хотелось утруждать себя размышлениями, однако ему то и дело на ум приходил мимолетный кадр, увиденный в диспетчерской космопорта. Наконец он пожал плечами:
- Сегодня утром в космопорту видели какое-то странное создание. Возможно, тут есть какая-то связь. Ведь тюрьма находится в двух шагах от заградительной стены космопорта.