По лицу старого друга Рибен догадался, что тот терзается происшедшим. Он похлопал Йена по плечу:
- Хватит мучить себя, нам надо спешить. Что мы сможем предпринять?
Йен Чо пожал плечами:
- Нужен передатчик. Гнаться за ней не имеет смысла. Сейчас она уже, наверное, выходит к дороге.
- М-м... Значит, проблема остается. У нас нет ни единого передатчика.
Арнтадж почувствовал себя крайне неуютно. В таких условиях недолго и умереть. Если им и впрямь придется проделать пешком весь путь до автомагистрали, кто знает, чем это кончится для него.
- На той женщине был космический термокостюм. Она-то уж точно не замерзнет.
Йен Чо развел руками.
- А еще она воспользуется моими кредитными карточками. У нее будет доступ ко многим счетам.
Йен Чо еще более помрачнел.
- Плохи дела. Но с голоду вы не помрете. Она не сможет обобрать вас до нитки.
Рибен пожал плечами. Йен Чо прав. Возможно, у него возникнет временный недостаток платежных средств, но Роксана сможет украсть со счетов только текущие деньги. Она воспользуется его расчетным счетом, снимет какую-то сумму из саскэтчского лесного банка или обналичит его акции, если узнает их курс на бирже. К счастью, на ближайшие несколько дней Рибен не планировал серьезных биржевых операций.
И все же Рибен не мог прийти в себя. Его сжигало желание отомстить этой женщине за поруганное достоинство. В те часы, что он лежал связанным, Рибен фантазировал, как догонит и накажет Роксану. Но она наверняка держит путь в систему Ноканикус, куда легко может добраться на межпланетном лайнере "Грейслин". Лайнер как раз должен через пару дней появиться возле Саскэтча. Рибену придется выследить ее на орбитальной станции, хотя это, безусловно, будет нелегко.
К тому времени, как туда поспеют его агенты, Роксана уже наверняка будет на борту лайнера, готовящегося к прыжку. Разумеется, агенты могут последовать за ней на корабль и разыскать ее там. На всякий случай они и там могут вести за ней слежку до самого места назначения - скорее всего до системы Ноканикус.
Рибен поклялся, что доведет дело до конца, даже если ему придется махнуть рукой на все остальное. Учитывая сюрпризы звездных путешествий, Рибен понимал, что за время его отсутствия на планете могут пролететь целые десятилетия. Себастьян, Бруда, все его саскэтчские друзья успеют забыть о его существовании. Цель всей его жизни - спасти Саскэтч от безумной колонизации, - окажется лишь благими намерениями. Без его денег и влияния эта борьба превратится в фикцию. Ему придется бросить все, ради чего он трудился на ставшей ему родной планете. Но Рибен был исполнен решимости пойти на все, чтобы только отомстить этой коварной особе.
Глава 34
Завидев приближающиеся вдоль Ганьи-Роуд к Северному Беливо пушки, Боевая Форма сразу осознала таившуюся в них опасность. Дело в том, что Боевой Форме были известны тысячи видов артиллерийских орудий. Эти, по всей видимости, были среднего калибра и удобными в обращении.
Боевая Форма предвидела такой поворот событий. Детеныши заранее перенесли часть коконов в подвал тюрьмы, откуда их легко можно было взять с собой в канализацию, если ситуация выйдет из-под контроля.
И вот теперь Боевая Форма внимательно наблюдала за приближающимися орудиями, готовясь изменить, если потребуется, тактику обороны. Детеныши были внизу с коконами. Лишние пистолеты и патроны к ним сложили в безопасном месте.
За стенами тюрьмы, посреди снежной круговерти, полковник Анри Тюссо наконец получил известие о прибытии пушек. Об этом ему доложил запыхавшийся сержант ополчения - здоровый, румяный парень из Санта-Анны. Говорил он со старинным акцентом, присущим первым колонизаторам Саскэтча.
- Ну наконец-то! - воскликнул Тюссо. - Вы что, побыстрей не могли?
- Заносы, сэр. На Снежном Берегу сломалась снегоочистительная машина и перегородила движение.
- У вас всегда найдутся отговорки. - Недовольно фыркнул Тюссо" Давайте устанавливайте свои пушки, нам надо пробить главные ворота и уничтожить снайперов, засевших в административном корпусе.
Артиллеристы посмотрели на тюрьму, едва различимую сквозь снежную завесу.
- Слишком малое расстояние, сэр, - произнес один из них.
- Разумеется, малое, - взвизгнул в ответ Тюссо. - А что нам остается делать? У них там, наверное, есть респираторы или какая другая хреновина мы никак не можем выкурить их оттуда.
С кислыми минами артиллеристы взялись за работу. Как только все было готово, здоровяк сержант из ополчения подошел к Тюссо:
- Сэр, вам известна одна важная деталь? Из этих пушек не стреляли по врагу уже более девяноста лет?
Тюссо поднял бровь:
- Что вы говорите? И когда же из них стреляли последний раз?
- Бели не ошибаюсь, во время забастовки лесорубов Голубого Озера. Тогда пришлось здорово повоевать с ними.
- Так, значит, сегодняшний день тоже войдет в историю. Прекрасно. Если вы готовы, можете стрелять. Пробейте ворота, да пошире, чтобы в пробоину хорошо был виден двор, тогда мы сможем начать обстрел из винтовок. И еще я прошу вас использовать разрывные снаряды, чтобы уж наверняка выбить снайперов из административного корпуса.
- Слушаюсь, сэр! - Сержант возвратился к солдатам.
Пушки, полевые орудия сто двадцатого калибра были изготовлены на оружейных заводах Юджина Хейбола на планете Лиган. Они могли поражать цель на расстоянии до двадцати километров. Теперь им предстояло вести огонь по объекту в двухстах метрах от них.
Раздался оглушительный треск, а вслед за ним, отскакивая от стен окружающих зданий, прокатилось гулкое эхо. Мощные разрывные снаряды понеслись вперед и ударились о каменную кладку фасада тюрьмы. Во все стороны полетели остатки ворот, осколки - битый камень, куски стали. Некоторые из них взрывной силой были отброшены так далеко, что дождем посыпались на ряды полицейских и пожарных машин, на вездеходы телевизионщиков. Немедленно раздался нестройный хор испуганных выкриков и проклятий, и люди бросились искать спасения под машинами.