- Но, сэр, подвалы остались нетронутыми. С такого расстояния их не достать. Пушки следует откатить на несколько километров, лишь тогда они смогут вести огонь по нижнему ярусу!
- Нет, надо что-то срочно предпринимать! - фыркнул Тюссо. - Может быть, нам выслать людей, чтобы они пробрались в тюрьму через стену с другой стороны здания.
Капрал Тегана на минуту помедлил с ответом. Он уже и так потерял пятерых человек во время безрассудных атак на ворота.
- Если желаете, сэр, я призову добровольцев.
Тюссо понимал, что из этого выйдет. Он вздохнул:
- Не утруждайте себя, капрал. Попробуем придумать что-нибудь другое.
- Да, сэр, полагаю, было бы неразумным подставлять себя под пули.
Тюссо недовольно буркнул что-то себе под нос и, обернувшись, обнаружил, что его дожидается патрульный офицер с портативным магнитофоном в руках. Он явно хотел что-то сообщить.
- Сэр, мы засекли необычные радиосигналы. Думаю, вы должны послушать вот это.
Офицер быстро нажал на кнопку, и из динамика раздались непонятные звуки, напоминающие треск насекомых. У Тюссо по коже забегали мурашки.
- Что это еще за наваждение?
- Понимаете, сэр... - Офицер от испуга подыскивал нужные слова, "Диагностическая программа", с помощью которой я проверил это чириканье... предполагает... э-э-э... что это какой-то неизвестный нам язык.
Тюссо нахмурился:
- Какой язык? Лаовонский или что-то в этом роде? Хотя, впрочем, в нашем секторе Галактики нет лаовонов.
- Нет, сэр, это однозначно не лаовонский, и вообще он не похож ни на один из известных нам языков. Он не связан со знаковыми системами, изобретенными человечеством. Я даже проверял, не родственен ли он языку ниндзя или корейским диалектам. Нет, сэр, так переговариваться могут только пришельцы.
- Пришельцы?
- Именно, сэр. Если бы нам удалось прокрутить это чириканье на компьютере полицейского управления, возможно, мы бы получили ответ на наш вопрос, но, по имеющимся у меня данным, это до сих пор невозможно.
- Говорят, там полнейший хаос, - вставил капрал Ру.
- Да все вокруг - хаос, не знаешь, за что браться, - огрызнулся Тюссо. Он обернулся и еще раз окинул взглядом разгромленное тюремное здание, маячившее за снежной завесой.
- А откуда исходят сигналы?
- Из тюрьмы, сэр, прямо из главного корпуса. Другой источник находится к западу.
- Это явно небоскреб "КУВ".
- И был еще один короткий сигнал, с севера.
Тюссо в задумчивости рассматривал мрачную громаду тюрьмы. Язык пришельцев!.. Внезапно его пронзила странная, бередящая душу мысль; и полковник вздрогнул, вспомнив давно забытое имя. Лаштри-3, планета, сожженная имперским флотом лаовонов в эру Красного Сейфана. ИТАА всегда выступало против заселения Саскэтча, так как система находилась в том участке Галактики, где в далекой древности разыгрались события войны Звездного Молота. Когда же, несмотря на протесты, на Саскэтче все же возникла колония, в ИТАА отказались снять запрет на исследование остальной части системы. Тюссо всегда считал, что все это не более чем бредни, плод больного воображения выживших из ума идиотов, начитавшихся книг по древней истории. И вот теперь в его душу закралось сомнение. Ведь не известно, с кем они вынуждены сражаться...
Его размышления были прерваны появлением черного лимузина, из которого показалась дородная фигура месье Дрюмона, мэра Беливо-Сити. Это был давний соперник кланов Тюссо и Велико.
- Полковник! Что тут у вас происходит?
Огромный носище Дрюмона сверкал, как ярко-красный фонарь, между низко надвинутыми полями его саскэтчской шляпы и поднятым воротником теплого темного пальто.
- Мы еще не до конца разобрались, мэр.
Вновь прогрохотали пушки. Снаряды обрушились на столбы ворот. У Дрюмона отвисла челюсть.
- Полковник Тюссо, надеюсь, что у вас имеются для этого достаточные основания, я... - И тут Дрюмону бросилась в глаза потрясающая картина разрушений. Мэр аж взвыл от бешенства: - Вы соображаете, в какую копеечку нам влетит ремонт этого здания? Или у вас вместо мозгов мякина? Полковник Тюссо, я полагаю, что ваша карьера в саскэтчской полиции окончена. Я собственноручно, если понадобится, приколочу гвоздями к стене вашу шкуру!
Лицо Тюссо потемнело от ярости.
- Да заткнитесь вы, безголовый идиот! Мы потеряли десять человек, пытаясь пробраться внутрь. А еще у нас десятки раненых, к тому же нам не повстречался никто из охраны и служащих тюрьмы, скорее всего, они все мертвы. Если вы не хотите, чтобы мы понапрасну теряли еще сотню людей, что, по-вашему, нам остается делать?
- По-моему, вам следует выполнить свой долг и положить конец этому безобразию, однако никто не дает вам права рушить муниципальные здания.
Голос Дрюмона сорвался на визг, но его тут же заглушили артиллерийские залпы.
Глава 35
Радиопередатчик опять издал писк, и опять на связь вышла "Тилли", на этот раз с довольно неутешительным известием. Оказывается, допущена чудовищная ошибка. Люди не были аборигенами этой холодной планеты! Это была всего-навсего захолустная колония на окраине звездных миров, подаривших человечеству новое пристанище.
"Тилли" сделала это открытие, изучая информационные базы данных, которыми ей удалось завладеть. Как оказалось, люди расселились на обширном галактическом пространстве. Они обладали передовыми технологиями космических перелетов. Человечество представляло собой гигантскую аморфную биомассу, с удивительной скоростью распространявшуюся по Галактике. Боевой Форме ни разу не доводилось сталкиваться со столь стремительной колонизацией чужих миров.
Что еще хуже, человечество было связано единой коммуникационной сетью, глубоко проникшей в межзвездное пространство. Между мирами регулярно курсировали межпланетные корабли. Один из них ожидался на Саскэтче со дня на день.
Боевая Форма почувствовала, как на нее наваливается невыносимая усталость. Выходит, цель была выбрана неверно? Обуреваемая нестерпимым желанием заполучить формы-носители, Боевая Форма проглядела истинное назначение космического спутника, который попался ей на пути к поверхности планеты. Боевая Форма приняла его тогда за примитивную космическую платформу, сооруженную живыми существами, едва приступившими к освоению пространства. Она также решила, что "Семя надежды" было явлением того же порядка, но ведь, глядя на этот корабль, трудно было заподозрить в нем продукт передовых технологий. Но теперь для Боевой Формы стало ясно, что она наткнулась на сторожевой пост мощной космической цивилизации. А если не на шутку всполошить этот мир, от него можно ожидать ответного удара разрушительной силы.