Внезапно опять донеслось уханье снарядов, и ружейная пальба стихла, захлебнувшись последними выборочными выстрелами. И снова поднялись вопли, сначала на Снежном Берегу, затем в отдалении, вверх по холму - добровольные затворники разглядели темную людскую массу, бегом устремившуюся вдоль проспекта.
- Они побросали свои машины! - в изумлении воскликнул Грикс.
Людская масса набирала скорость, - народ бросал свои автомобили на произвол судьбы и, не стесняясь, спасался бегством. Несколько неисправимых идиотов пытались провести свои вездеходы по кромке Снежного Берега. Некоторые из них застряли, некоторые перевернулись, один или два пытались пробраться в объезд за старинными серыми особняками, разбросанными по отлогой части склона.
Темная людская бегущая масса обогнула угол, сливаясь с толпой, что покинула мост, надеясь найти убежище в улочках Старого города. Две толпы налетели друг на друга, как две волны, что наперегонки несутся к желанному берегу. Люди попали в дикую пробку, а снизу, с лесопилки "Сиску" по Снежному Берегу напирали новые тысячи. Еще несколько сотен застряли в переулках и топтались на углах, где Квебек-стрит пересекала Снежный Берег. Дальше на юг тоже виднелись толпы, сгрудившиеся у перекрестка Ридиссон-стрит и рю Бордо.
А вдоль Снежного Берега с пугающей стремительностью двигались твари. Затрещали винтовки, им начали вторить пистолеты. И снова раздались крики; люди подались в стороны, как рыбы, напуганные внезапным появлением акулы. Но форма-"легионеры" промчались сквозь толпу, даже не обратив на нее внимания, будто атака на перепуганных людей была ниже их достоинства. Впереди были куда более важные цели.
Только встретив сопротивление, - например, какой-то полицейский выбежал им навстречу с винтовкой и открыл огонь, - твари обратили внимание на людей. И тогда они вскинули винтовки, раздался дружный залп, и кровь новых жертв окропила снег. После этого "легионеры" помчались дальше по проспекту к мосту. И здесь наблюдатели, находившиеся на верхнем этаже здания старого полицейского управления, потеряли их из виду - твари будто растворились среди плотно заполнивших улицы грузовиков.
Судье Файнберг было явно не по себе.
- Что, что это значит? - еле слышно вопрошала она. Грикс пожал плечами, он учуял нечто недоброе.
- Похоже, эти террористы хотят захватить мост.
- Но зачем пиратам нужен этот мост?
- По-видимому, чтобы предотвратить массированную контратаку со стороны сил городской полиции, пока они орудуют в космопорту.
- Пожалуй, так. Этим маневром им удастся удержать полицию на южном берегу реки.
- Если те не пойдут, конечно, к Болдоверскому мосту.
- Ну да, это ни много ни мало десять километров в обход.
- Кто знает, может, пираты атаковали и Болдоверский мост, - произнес Карни. - Может, они собрались весь город взять в заложники, чтобы ИТАА и сунуться сюда не смогло, пока они не набьют мешки "тропиком" под самую завязку.
Чтобы ни собирался произнести в ответ на это Грикс, слова застряли у него в горле, когда оглушительный грохот потряс город на северо-востоке. Знакомый рев нарастал с каждой минутой. Все обернулись в сторону Спейстауна. За шпилями отелей "Звездного городка", многое из которых стояли, погруженные в темноту, по небу разливалось, уносясь ввысь, яркое зарево. Снова донеслись рев и рокот. Шум все сильнее бил в уши, и еще четыре ослепительных огненных шлейфа стали вздыматься к небу.
- Пять "шатлов"! - завопил Карни. - Они запустили на орбиту целых пять "шатлов"!
Книга четвертая
ТАК ЭТО БЫЛО
Глава 39
Салли добралась до торгового центра на углу Финнегон-стрит лишь поздно вечером. Движение по Болдоверскому шоссе было просто ужасающим. Нескончаемый поток машин двигался по трем полосам четырехрядной магистрали, причем все спешили прочь от города.
На глухих проселках в горах Блэк-Рукс Салли тоже довелось повстречать десятки машин и группы людей, тут и там попадавшихся на обочинах. Некоторые из них пытались голосовать. Салли гордо проезжала мимо. Кроме того, она держала радио выключенным, не желая слушать даже сводку погоды. Что-то подсказывало ей, что ничего хорошего она не услышит, что новости только расстроят ее и выбьют из колеи, испоганят ей все настроение, которое в последние часы было слишком приподнятым.
Салли спешила скорее использовать подвернувшуюся ей возможность быстро и без особых трудов разбогатеть. Подумать только, какая удача свалилась ей в руки - кредит, который позволит ей жить припеваючи, не отказывая себе по мелочам.
Для оплаты покупок на первое время у нее была кредитная карточка Арнтаджа. С помощью этой карточки Салли надеялась даже уладить свои финансовые дела в такой далекой системе, как Ноканикус. А кроме того, на черный день у нее имелся добытый на инопланетном модуле камень. Салли, довольная, ощупала его внутри бокового кармана. Интересно, сколько за него дадут на ювелирном аукционе в Ноканикусе?
На Финнегон-стрит Салли попыталась припарковать свой лимузин на автостоянке, но та была до того забита машинами, что Салли ничего не оставалось, как воспользоваться парковочной площадкой для инвалидов. Затем она решительно направилась в ближайший филиал колониального банка. Его двери был открыты для клиентов круглые сутки, а вывеска призывно горела бело-голубыми буквами.
И тут Салли обратила внимание, что вокруг творится что-то неладное. На торговых улицах толпился народ, у супермаркета выстроилась очередь, а вторая, еще более длинная, тянулась к ружейному магазинчику Чанга. Что бы ни происходило в городе, события, по-видимому, приняли серьезный оборот. Салли пыталась не задумываться над этим. У нее и своих забот полон рот.
Все мысли Салли были сосредоточены на трансгалактическом рейсе. "Шатл" должен был стартовать в восемь утра, и ей никак нельзя было опоздать на него. Собственно, ей только и надо было поскорее унести отсюда ноги, унести навсегда.
По пути в банк Салли на глаза попался магазинчик готовой дамской одежды. Он еще не закрылся. Салли отчаянно нуждалась в смене гардероба, а кроме того, ее так и подмывало отправиться за покупками.