Тварь замедлила преследование и стала менять форму. Все ее части слились вместе, образовав червеобразное тело, которое рухнуло на пол и извиваясь поползло к Салли. Салли повернулась и пустилась наутек, выскочив на заснеженную улицу. Она бросилась бегом по той же дороге, которая привела ее сюда, сквозь сугробы и снежные наносы, но вскоре выбилась из сил. Салли остановилась и принялась оглядываться по сторонам. Ее по-прежнему била дрожь.
И тут Салли заметила открытые ворота, ведущие на пустынную автостоянку по соседству с небольшой фабрикой. Салли бросилась к фабричному зданию там еще внутри горел свет. Добежав до дверей, она дернула за ручку. Дверь была заперта. На звонок никто не отозвался: червеобразной твари не было видно, но это еще не говорило о том, что чудовище прекратило погоню.
Салли бросилась дальше вдоль фасада фабрики, нашла еще одну дверь. К счастью, эта была не заперта. Попав внутрь, Салли пробежала несколько этажей конторских помещений и оказалась у складского ангара. Здесь она остановилась и направилась в одну из контор. Окна выходили на улицу, и Салли устремила туда свой взгляд. Автостоянка была по-прежнему ярко освещена, и ничто не нарушало тишины этого заброшенного места.
И вдруг Салли заметила, как что-то, извиваясь, проползло вдоль улицы.
Салли всю передернуло. Она прислонилась спиной к стене и дала волю слезам. Она рыдала совсем беззвучно, лишь слезы потоком бежали по ее лицу.
Глава 40
Уютно свернувшись калачиком внутри палатки, затерянной среди гор Блэк-Рука, Панди Бешван спала сном младенца. Поначалу ее посетили приятные сновидения. Ей грезилось, будто она находится на саскэтчской ярмарке, ежегодно устраиваемой в Квайдане. С ней пришли ее школьные подруги, повсюду раздавался смех и от веселья голова шла кругом.
Но затем на смену этому пришли другие сны. Где-то глубоко, в подсознании будто вспыхнула искра и возник образ отца. На его лице было сосредоточенное выражение, как будто он пытался сдержать гнев. Впрочем, он постоянно сердился на Панди, по крайней мере, так ей всегда казалось. Панди повернулась на другой бок и попыталась не думать об отце.
И снова на нее нахлынули образы, странные, окрашенные в фантасмагорические цвета, и внутри Панди что-то забилось. Она замотала головой, пытаясь стряхнуть с себя наваждение, и застонала. На поверхности ее внутреннего ока вспыхнуло лицо. Оно напоминало голову гигантского омара, перед ним колыхались длинные усы. Образ был действительно отчетливым, и от него исходило мягкое сияние. Панди хотелось бежать, найти убежище от преследовавшего ее существа с рачьей головой. Но ноги не слушались ее, и сверху на девушку продолжали взирать рачьи глаза. За этим взглядом Панди ощущала присутствие самого существа. Внезапно девушка как бы соприкоснулась с его сознанием, и ей предстал иной образ.
У Панди вырвался крик, за ним еще один и еще. Пасть, утыканная зубами, пожирала ее мир, пожирала людей, все вокруг... Эта пасть дотянулась до ее отца с матерью. Панди ясно видела родителей, присоединенных к этой пасти длинными трубами родовой плоти, трубами, что росли из их лиц, уродуя, искажая знакомые черты, всасывая и уничтожая их. Пасть расчленилась на миллионы труб, которые принялись набрасываться на медленно бредущих людей, нанося им удары с ловкостью кобры. Бесчисленные пасти мертвой хваткой впивались в жертвы, и начиналось омерзительное пиршество.
Несколько глоток сразу повернулись в сторону Панди. Их похожие на рашпили зубы уже нацелились на ее кожу. Панди проснулась. Ее разбудил чей-то крик. У девушки перехватило дыхание. Кто-то пытался растолкать ее. Крик смолк. До Панди дошло, что кричал не кто иной, как она сама.
Девушка присела и отдышалась.
- Это какая-то пасть. Она проглотит весь мир! - выкрикнула Панди. Затем она увидела, что рядом с ней сидят девушка, Бруда, и парень, Себастьян.
- Что за пасть, дорогая? - удивилась Бруда.
Панди безумным взглядом уставилась на нее. Сон до мельчайших подробностей запечатлелся в ее мозгу - каждый образ, будто отшлифованный неведомой силой, источал немеркнущее сияние. Ее мать и отец! Они породили эту пасть, она возникла непосредственно из их тел. И булмунк знал обо всем.
Колени у Панди затряслись, и девушка со стоном скорчилась, словно от боли.
Бруда попыталась успокоить ее:
- Ну не надо, все в порядке, ты теперь в безопасности, вокруг только друзья!
Панди нуждалась в тепле, нуждалась в безопасности среди друзей; она мечтала лишь об одном в этом огромном мире - оказаться в безопасности. Но жестокие образы не оставляли ее. Пасть вернулась опять, пожирая целиком всю планету. Она заглатывала людей, здания - в чудовищной глотке исчез целый город. Пасть с жадностью накидывалась на людей, где бы они ни пытались укрыться. Спасения не было и не предвиделось. Существо-омар предупреждало Панди. Ему было известно о жуткой участи ее родителей.
- Он знал! - воскликнула девушка.
- Кто знал? О чем ты, Индира. Кто о чем знал? Объясни, дорогая.
Плотина, возведенная в сознании Панди, не выдержала натиска. Девушка была не в силах скрывать правду:
- То существо, что спасло меня в чащобе. Ему известно о моих родителях. Я не знаю, как это и почему, но он все о них знал. Он вошел в мои сновидения. Он пытается предупредить меня!
- Что еще за зверь в чащобе?
- Ну, такое существо, ростом с человека. Но тело как у омара. На вид ужасно противное. Но этот зверь вынес меня из зарослей, где я сбилась дороги. Он знал, что я сбилась... Он спас меня.
- И это его пасть не дает тебе покоя?
- Нет, это что-то другое. Существо из чащобы пытается предупредить меня, я... - И Панди умолкла. Ей вспомнился суровый наказ Салли: "Если ты проболтаешься, гнить тебе в тюрьме ИТАА лет этак двадцать, детка, уж я-то знаю, что говорю!"
Но молчание становилось невыносимым, ведь пасть разверзлась над целым Саскэтчем. Вначале она поглотила Прамода и Тилли, а теперь приготовилась сожрать всю планету.
- Я должна вам сказать одну вещь, я раньше не хотела этого говорить, это ужасно, мне кажется. Это преследовало меня на всем пути от самого пояса астероидов.