- Они залезли на крышу! - заорал Карни Уокс. Он все еще был обмотан бинтами, но уже получил назад свой здоровенный "магнум", верно служивший ему многие годы. Акандер подобрал бесхозную винтовку.
- Боюсь, что они уже внутри, - произнес Грикс. - Возьми на себя лестницу слева. Будь осторожен, Карни. Я прикрою правую.
Грикс и Марш двинулись вверх со своей стороны, Акандер и Уокс, как им было велено, слева. "Легионер" наткнулся на них на площадке третьего этажа. Раздался треск выстрелов. Друзья нырнули в укрытие. Но "легионер" и не думал этого делать. Он бросился за угол, на ходу вставляя патроны, и Карни свалил его очередью в голову. "Легионер" качнулся и пули полетели мимо.
Но тут капрал Марш распилил тварь пополам автоматной очередью. Заодно он едва не проделал того же самого с Карни и Акандером, но те вовремя отпрыгнули за угол.
Акандера, правда, пулей задело по ягодице, рана была довольно болезненной и, кроме того, сильно кровоточила. Пока Никола Мулен пошла за аптечкой, остальные принялись изучать мертвую тварь.
Туловище ее было перерезано по линии талии, ноги отбросило в сторону. Кишечник вывалился наружу, а само тело лежало лицом вниз.
Карни перевернул его, и тут уже с испуганным возгласом отскочил назад. Из шеи мертвой твари, из зияющей раны как раз под нижней челюстью, выползло нечто. Это нечто напоминало змею или червя противного белесого оттенка.
Опять загремели выстрелы, и червь был разнесен в клочья.
Карни уставился на останки. Пульс его бился как сумасшедший, глаза вылезли из орбит, но тварь больше не шелохнулась. И хозяин, и носитель оба были мертвы.
Карни вспомнил извивающегося слизняка, и его передернуло:
- Что это за чертовщина? Эти твари не люди! Но ведь и не роботы!
Грикс еще раз внимательно осмотрел останки.
- Это какая-то инопланетная биоформа. На нас напали пришельцы!
А внутри у мертвой твари что-то шевелилось.
- Наверное, какой-то паразитирующий вид! - произнес Карни с суеверным ужасом.
- Может быть, но чем бы это существо ни было, слава Богу, его прикончили, - произнес Грикс.
Их размышления были прерваны выстрелами на нижних этажах и новыми криками. Все кинулись вниз, услышав глухой удар.
- Еще одна тварь пробралась на лестницу! - вскричал капрал Марш.
Теперь внизу раздавались истошные вопли вперемешку с пальбой. Грикс проглотил комок. Такого на его веку еще не было. Он был в растерянности, не зная, что предпринять.
Карни и Акандер нырнули в укрытие, а Грикс успел прижаться к противоположной стене, когда еще одна тварь прыгнула в пролет лестницы прямо с крыши. Капрал Марш уложил ее из автомата. Тварь была безоружна. Марш поднял голову:
- По-моему, надо подняться вверх и захлопнуть дверь. Иначе эти сволочи по-прежнему будут лезть на нас сверху.
Грикс кивнул:
- Согласен, выполняйте, капрал.
И обороняющиеся снова двинулись вниз, привлеченные криками и стрельбой. На одной из площадок они замешкались.
Из коридора выбежала Никола Мулен и бросилась вниз по ступенькам. Вслед за ней появился Генри Янг, за ним бежал "легионер". Он прыжком кинулся на Янга и повалил его на пол, пытаясь оторвать голову, но Акандер и Карни, выстрелив в него одновременно, отбросили омерзительную тварь в сторону. Грикс выпрыгнул вперед и, стоя над Генри, выпустил в убийцу несколько очередей подряд, пока та не перестала трепыхаться. К этому моменту ее тело поглотило девять очередей.
Все вместе они оттянули Янга подальше от твари, которая теперь извивалась и подпрыгивала на полу, пронзаемая изнутри острыми костяными спицами. Затем из тела мертвой твари появилось нечто похожее на небольшую елку, опиравшуюся на десятки жестких, будто проволочных, щупалец, и с удивительной быстротой метнулось по полу к людям. Цепким щупальцем нечто ухватило за руку Грикса, и тот получил шок, не уступающий электрическому.
Лейтенант ахнул и отпрыгнул назад, но не удержался на ногах. Карни свалил тварь выстрелом из своего "магнума", разнеся ее шишку цвета костной ткани. Оттуда фонтаном брызнула темно-желтая жидкость. Остальная часть рухнула на пол, все еще дергаясь и извиваясь.
Генри Янгу помогли подняться на ноги. Он был в шоке, однако жив. Рука Грикса горела, вокруг запястья и вдоль большого пальца начали проступать красные рубцы.
- Они взломали решетки на окнах! Следует ждать нового вторжения! - с трудом переведя дух, прошептал Генри.
Карни с Акандером переглянулись и дружно бросились вниз по ступенькам.
Грикс видел, что они уходят, хотел что-то крикнуть им вслед, но передумал.
- По-моему, нам надо уходить отсюда. Мы не выдержим их натиска. Здание слишком велико, а тварей слишком много.
Сверху и снизу донеслись новые выстрелы.
- К тому же им наплевать на собственные жертвы, - добавил Грикс, спускаясь за другими вниз по лестнице.
- Но как нам выбраться отсюда? - спросила судья Файнберг, которая поджидала их на площадке первого этажа.
- Здесь поблизости проходят канализационные трубы, - сказал Генри Янг. - По ним лесопилка "Сиску" сбрасывает жидкие отходы в реку.
Грикс был готов сражаться до конца с кем угодно, но не с тварями, которые всегда стояли насмерть.
С верхнего этажа донеслись беспорядочные выстрелы, и затем сверху по ступеням с глухим стуком скатилось тело и распласталось у ног ошеломленных людей. Это был капрал Марш - он был мертв. Вслед за ним, дырявя пол, на людей обрушились пули, и несчастным пришлось искать спасения в подвале они едва успели нырнуть под лестницу. Решение нашлось само собой.
- А что будет, если нам не удастся выйти отсюда через канализацию? спросила Джудит Файнберг.
- Значит, мы попали в западню, - пожал плечами Грикс.
- Быстрее! - выкрикнул Генри Янг.
И они побежали. Твари стремительно догоняли их. Карни и Акандер уже успели спуститься в подвал и открутить болты на канализационной решетке, которая была установлена под душевыми. Отверстие было около двух футов в ширину - это был квадратный колодец, с лестницей, ведущей в основную трубу.
- А пахнет здесь не так уж и противно, - заметила судья Файнберг.
- Быстро лезь в канализацию, Джудит, - поторопил ее Грикс.