- Может быть, когда-нибудь вы мне отплатите тем же, - произнесла она. - Выстрелы наверняка привлекут сюда новых тварей. Я наблюдала за ними. Их действия нетрудно предсказать.
- Я нашел то, зачем пришел сюда.
- Тогда пойдем. - И она поманила Карни за собой. Они вернулись назад к дому на углу. Ей было известно, откуда пришел Карни.
- Вы наблюдали за нами?
- Я видела, как вы шли по дороге. Здесь поблизости не так уж много этих тварей, хотя теперь они точно завалятся сюда, чтобы проверить, кто стрелял. Уж будьте в этом уверены.
Глава 43
После того как Повелитель Прочих обозрел согнанных в стадо форм-носителей, для него и свиты были отобраны самые аппетитные особи. Люди с криками исчезали в поглощающих их ротовых отростках Высших Форм. Назад выплевывались только кости и прочие неудобоваримые части.
Насытившись, Высшие Формы вернулись в здание тюрьмы, которое к этому времени стало уютным и теплым - в громадных топках ярко горел уголь. Вот-вот на свет должны были появиться холлюшики. Повелитель Прочих уже извел себя в предвкушении чувственных удовольствий.
Не раз во время их трапезы Алая Метка предлагал ему, чтобы многорукие приняли на себя бремя их повелителя, совокупившись с его отягощенными долями.
- Возможно, если мы хоть немного облегчим ваше бремя, о мой Повелитель, это частично остудит жар, пышущий в ваших распухших долях.
И верно, эти доли были готовы вот-вот лопнуть от распиравших их изнутри репродуктивных клеток. Но в результате плотской связи с многорукими на свет могли появиться их юные формы! Что за вызов моральным устоям, какое чудовищное нарушение придворного этикета! Повелитель Прочих мрачно фыркнул и отказался от этого двусмысленного предложения. Доли мучительно распухли, но следовало подождать, пока на свет появятся холлюшики. Сами по себе холлюшики были формами, начисто лишенными собственного мнения, что делало их совершенно негодными для ведения интеллектуальных бесед. Однако они были необходимы для облегчения бремени отягощенных репродуктивными клетками долей.
И вот теперь коконы с холлюшиками уже затвердели и почернели, лишь концы их были ярко-алыми. Их время пришло.
- А теперь, о мой Повелитель, - обратился к нему Голубая Метка, позвольте нам, вашей свите, узнать ваше мнение по одному интересующему нас вопросу. Какие из форм-носителей показались вам наиболее заслуживающими внимания с точки зрения вкусовых качеств?
- Ну разумеется, юные особи, у них больше мышечной ткани, чем жира!
- Больше мышечной ткани, чем жира! - радостно подхватили оптимисты.
У Салли был с собой инфракрасный бинокль ночного видения, и она вела постоянное наблюдение за местностью. Когда до тварей оставалось около двух километров и они еще не заметили спешащих в укрытие людей, Салли засекла парочку "легионеров", высланных на разведку и бегущих вдоль дороги Голубого Озера с присущей им скоростью олимпийского спринтера.
Беглецы спрятались в заднем дворе какого-то дома и с дрожью в коленях наблюдали из укрытия, как твари пронеслись мимо них. Затем из окна второго этажа Салли разглядела целую группу тварей - взвод из шести форм. Они вламывались в дома в поисках укрывшихся там людей. Перед собой они гнали небольшое стадо пленников со связанными руками и на поводках. Это были люди, которые, не вняв советам соседей, отказались покинуть свои дома в Фонтене и Врайене. Они наивно полагали, что вся эта заварушка не пойдет дальше тюрьмы. И вот теперь они, спотыкаясь, брели к той же тюрьме, где их ждала, в том или ином обличье, ужасная смерть.
Программа конверсии набирала новые обороты. Внутри тюремных стен созревали более восьмисот коконов свежих "легионеров". Однако полевые орудия остались без боеприпасов, и потому перестрелка велась только в юго-восточной части городского центра, где отряды ополченцев по-прежнему пытались противостоять относительно небольшим силам "легионеров".
Оставшись без пушек, "легионеры" обнаружили, что противник готов стоять до конца. Боевая Форма была вынуждена признать, что до этого явно недооценивала военные способности двуногих - на этом фронте подразделения "легионеров" понесли значительные жертвы.
Свернув с дороги Голубого Озера, беглецы пошли вдоль по тропинке, протоптанной в одном из переулков. Впереди виднелся космопорт, на высоких башнях, почти среди звезд мигали предупредительные огни.
Теперь они были совсем близко к границе космопорта. В километре от них, с другой стороны заснеженного поля, виднелись огни аэропорта красные, белые и маняще янтарные.
Через сам космопорт протянулась цепочка красных и белых огней. Это были взлетные площадки, куда по-прежнему подавалась электроэнергия. На юге виднелся складской квартал и еще какие-то высокие здания, украшенные эмблемами фирм и обнесенные заборами. Между этими зданиями широкие прямые улицы протянулись с севера на юг.
Беглецы забились в крошечный магазинчик на углу одной из улиц. Входная дверь была кем-то выломана, сорвана с петель и отброшена в сторону. Внутри все было перевернуто. Через дверь уже намело снега.
- Вот и космопорт. Что нам теперь делать? - спросил Карни.
- Во-первых, надо передохнуть. Боюсь, что я не смогу сделать отсюда и шага. - Акандер был на последнем издыхании.
- Здесь нам никак нельзя задерживаться. Это слишком близко к тому месту, откуда являются твари, - сказала Салли.
- Что? Вам известно откуда они являются? - изумился Грикс.
Салли покраснела, не зная, что отвечать.
- Из тюрьмы, из Центральной тюрьмы Беливо, - шепотом произнесла она.
- Разумеется, это и нам известно.
- А это разве близко отсюда? - не скрывая своего отвращения, спросил Акандер. - Вы хотите сказать, что здесь мы ближе к этим чудовищам, чем на дороге Голубого Озера?
- Да.
- Ну и новости, доложу я вам. Меня заставили с раненой ногой тащиться сюда к чертям собачьим, чтобы сообщить, что теперь я под самым носом у этих тварей. - Акандер был оскорблен до глубины души.
- Но это единственный способ вырваться отсюда живыми, - возразила Салли.
- И каким образом? - поинтересовался Карни.
- Наше единственное спасение - поскорее улететь отсюда. Планета обречена. Нам надо попасть на борт межпланетного судна.