- Да в своем ли вы уме? Эти твари держат космопорт под контролем, возразил Акандер.
- "Шатл" мы можем поднять и без их помощи, - произнесла женщина без тени всякого сомнения. Так мог бы ответить только профессиональный пилот.
- А если они вздумают помешать нам? - поинтересовалась Джудит Файнберг. - Из того что мы уже видели, можно легко представить их ответные меры.
- Какое это имеет значение? Поверьте, если вы останетесь здесь, то все равно попадете к ним в лапы.
Слова Салли звучали весьма убедительно.
- Я успела их хорошо изучить, поймите же. - Она показала в сторону виднеющейся вдали громадины Центральной тюрьмы. - Обратите внимание, их сейчас здесь гораздо меньше, чем в самом начале. Интересно, что они теперь замышляют?
- А может, они просто выслали основные силы на юг, чтобы прочесать остальную часть города? - предположил Карни.
- А значит, сейчас у нас есть редкая возможность попасть в космопорт, захватить корабль и смыться отсюда.
- Вы сошли с ума, - пробормотал Акандер.
- Послушайте, я вас вовсе не заставляю. Я и без вас могу прекрасно управиться.
Грикс все еще ничего не понимал.
- Ну почему мы не можем просто уйти на север подальше от города?
Женщина в упор посмотрела на него. В ее взгляде сквозило нечто близкое к безумию. Как будто эти голубые глаза были отмечены искрой проклятия.
- Прежде всего, потому что дороги в северном направлении тоже блокированы. А во-вторых, в северном секторе работают поисковые группы, которые отлавливают людей. Они отправляют их пачками в тюремное здание. Салли протянула бинокль:
- Взгляните-ка вон туда. Вон их там сколько, к востоку и к северу.
- Вот что я вам скажу, - произнес Карни, решительно хлопнув в ладоши: - Я пойду с вами. Давайте скорее захватим "шатл" и унесем ноги с этой чертовой планеты. Здесь нам не сносить головы, это уж как пить дать. Пора отдохнуть где-нибудь подальше отсюда. - Он с вызовом взглянул на Грикса и судью Файнберг. - Я знаю, о чем вы думаете, Грикс, и могу вас заверить, что вы правы - сюда я не вернусь ни за какие коврижки. Какая мне выгода вновь связываться с Крутыми Братцами и этим Тюссо?
- Не волнуйтесь, мистер Уокс, - невозмутимо произнесла судья Файнберг. - Я тоже полечу с вами. Это не просто облава. Эти твари охотятся на людей с какой-то определенной целью, а я не хочу, чтобы меня загоняли в стадо, как скотину.
Грикс пожал плечами. В словах Джудит был резон.
- Однако есть еще одна проблема. Сегодня утром на орбиту было выведено пять "шатлов". По всей видимости, на захват орбитальной станции. Если это так, то нам туда никак нельзя.
- А я и не собираюсь, - сказала Салли, тряхнув головой. - Мы полетим дальше, до точек Баада. Нам надо попасть прямо на межпланетный корабль, а значит, мы должны долететь до точки его появления.
- А могут "шатлы" преодолеть такое расстояние?
- По идее, должны, - секунду подумав, ответила Салли. - Они ведь предназначены для небольших межпланетных перелетов, и размеры их больше обычных.
- Сдается мне, вы разбираетесь в космической технике, - произнес Акандер. - Ведь среди нас нет никого, кто бы хоть сколько-нибудь в этом смыслил.
- Положитесь на меня, - спокойно ответила Салли. - у меня с собой нет удостоверения, но, клянусь вам, нет такого космического судна, на котором бы я не летала, за исключением лайнеров с приводом Баада.
Акандер фыркнул. По его мнению, эта женщина скорее могла сойти за манекенщицу, чем за пилота межпланетного корабля. Акандер полагал, что по внешнему виду женщины нетрудно было определить ее профессию.
- Впрочем, как хотите, - пожала плечами Салли. - Я вас не принуждаю. Если вам кажется, что здесь вам ничего не грозит или в крайнем случае можно уйти на север, пожалуйста, это ваше право. А я все же захвачу себе "шатл". Помощники мне не нужны, но пассажиров я возьму.
- Я - за, - отозвался Карни.
- Я уже слышала, - грустно улыбнулась Салли. Оказалось, что и остальные тоже были "за", даже Акандер, который ничего не сказал, а просто пристроился в хвост колонны. И они выступили вперед, спешно пересекли улицу и преодолели заграждение. Сигнализация, которая в обычных условиях надежно защищала границы космопорта, была отключена. Тем не менее им пришлось вскарабкаться на трехметровую стену и прыгать оттуда в снег, что едва не стоило судье Файнберг сломанной ноги.
Теперь они оказались на заснеженном пространстве взлетного поля. В нескольких километрах к югу было здание терминала, едва различимое в темноте. Прямо на запад, всего в километре, находилась ближайшая стартовая площадка. Над ней мигали красные огоньки.
Беглецы направились к стартовой площадке. Если "шатл" был на месте, то скорее всего он приготовлен к полету. В ближайшие часы ожидалось прибытие межпланетного торгового судна "Грейслин", и на каждый исправный "шатл" были распроданы все места на несколько дней вперед.
Они торопились, даже судья Файнберг, которая никак не могла отделаться от чувства, что здесь, на фоне ослепительной белизны снега, из нее вышла бы отличная мишень. Но судья дала себе слово не впадать в панику, по крайней мере, сейчас.
- А что, если нас заметят? - спросила она.
- Тогда нам придется отбиваться до тех пор, пока мы не поднимем "шатл" в воздух, - ответила Салли.
- А если они используют против нас полевые орудия?
- Тогда нам, скорее всего, конец, но, по крайней мере, это будет красивая смерть.
- Как вы можете говорить такое!
- Им нужны люди, - произнесла Салли. - Они превращают их в этих тварей.
- А откуда вам это известно? - поинтересовалась Файнберг.
- Мне ничего не известно, я вычислила это по их действиям. Нет, даже не так - просто догадалась.
Джудит Файнберг пристально посмотрела на женщину: она явно знала, что говорила. Но откуда? Джудит вздрогнула. Она поняла, что лучше не знать этих подробностей. Ей хотелось одного - оказаться в безопасности, подальше от этих омерзительных тварей, кем бы на самом деле они ни были.
Беглецы вытянулись в цепочку, которую возглавляли Карни и Салли. Они вели остальных к стартовой площадке номер двадцать четыре, самой дальней от здания терминала. Цепочку замыкали Акандер и Джудит Файнберг.