С западной стороны космопорта располагался аэропорт Беливо-Сити - три стоящих бог о бок небольших терминала и пара ангаров для дальнорейсовых реактивных машин, которые поддерживали связь между главной колонией и разбросанными по Саскэтчу небольшими районами человеческого обитания. Как Рибен и предполагал, терминал аэропорта был пуст. Из того, что они узнали по дороге и из сообщений по радио, за день до этого, следовало, что Беливо-Сити превратился в пустыню в результате беспощадного вооруженного вторжения.
В аэропорту не было ни души, вернее, почти не было. Неожиданно какой-то растрепанный человек в рваной одежде выскочил на дорогу и погнался за ними. Вездеход, разбив окно, въехал внутрь и подкатил прямо к грузовому терминалу. Они выехали наружу с другой стороны через огромные грузовые ворота и попали на зарезервированную для ИТАА дорогу, что соединяла аэропорт с космопортом. Растрепанный человек еще махал им вслед руками, а затем вернулся в свое логово в одном из стенных шкафов терминала.
Вездеход подъехал к воротам. Охранников ИТАА на посту не оказалось неслыханное нарушение для служащих столь теплого местечка. На Саскэтче было немало желающих получить эту вожделенную синекуру.
Вездеход шел по служебной полосе между аэро- и космопортом, и затем въехал собственно в космопорт, повернув к северу, туда, где главный ряд складских помещений вытянулся вдоль взлетного поля. Это было отличным прикрытием - теперь беглецов нельзя было увидеть с терминала.
- А теперь нам нельзя терять ни минуты. - Рибен указал вперед. - Ведь мы не знаем, ведется или нет наблюдение за взлетным полем. Взлетная площадка моей корпорации находится в самом конце, у его северной границы.
Йен Чо вывел вездеход на взлетное поле.
- Но сначала нам надо заехать на склад, чтобы проверить, заправлен ли "шатл", - продолжал Рибен. - Мы должны лишь один раз проделать путь к стартовой площадке, и это будет момент наибольшего риска.
- На наше счастье, темнота сослужит нам добрую службу. На заднем сиденье вездехода булмунк по-прежнему сидел в мрачном молчании. Панди уцепилась в подлокотник слева от нее, чтобы держаться подальше от этого странного существа. И хотя оно спасло ей жизнь, девушка никак не могла побороть некое внутреннее отвращение. Булмунк был слишком Фантастичен и непонятен ей. За время поездки рыбий запах, исходивший от него, заметно усилился.
- Удивительно, ведь это булмунк надоумил нас захватить с собою топливо. Он предвидел, что оно нам понадобится, - заметил Йен Чо.
- Это разумное существо, теперь в этом не осталось ни малейших сомнений, - произнес Рибен. - Повторяю, булмунк - существо, наделенное разумом, а следовательно, человеческая колонизация Саскэтча абсолютно противозаконна.
- Проблема противозаконной колонизации вскоре решится сама собой, заметила Бруда Дара.
- Верно, - пробормотал Рибен, скорее всего, самому себе. - Еще несколько дней, и от колонии останутся одни воспоминания.
- Как думаете, здесь больше не будет колонии? - удивился Себастьян.
- Да это я к слову, - пробормотал Рибен.
- Но первая заповедь ИТАА гласит, что планеты принадлежат тем разумным существам, которые их населяют, - вставила Бруда.
- Но почему же тогда они прятались от нас? - спросил Себастьян. Его по-прежнему так и подмывало обернуться и получше разглядеть массивные формы булмунка - казалось, тот весил никак не меньше четырехсот фунтов. Его торс напоминал короткую бочку шириной в метр, а длинные конечности вырастали прямо из мощного бедренного пояса. Верхние конечности складывались на груди. Голова была, как у гигантского омара, глаза напоминали черные моховые кочки, а длинные чувствительные усы, не зная минуты покоя, колыхались вокруг головы, что почему-то ужасно действовало на нервы людям.
- Кто знает, - пожал плечами Рибен. - Мы сами, едва вступив в контакт с ним, ощущаем трудности в общении. По-видимому, булмунки могут говорить с людьми только тогда, когда те спят.
- Но почему он тогда пожелал присоединиться к нам? Ведь его родной дом - леса. Так было всегда, - сказала Бруда. - А почему ему вздумалось спасать Панди? Вероятно, потому, что он знал: если она останется в живых, то обязательно встретит нас и расскажет свою историю. Ему известно, что планета подверглась агрессии. Он хочет бежать вместе с нами!
- У меня никак не укладывается в голове, что это действительно разумные существа.
- Себастьян! - возмутилась Бруда.
- Нет, но почему же булмунки нам ничего не сказали? Не пожаловались или еще что по поводу нашего вторжения на их планету. Помню, мой дед, так тот ходил на них на охоту, у него даже была голова булмунка. Он прикрепил ее к доске и повесил над камином в своем доме в Лиссе.
-_ Себастьяна мучают угрызения совести по поводу его ужасных предков, - легкомысленно воскликнула Бруда. - Не горюй, Себастьян, мы не собираемся валить на тебя вину за содеянное другими!
- Спасибо, Бруда. Но мне никак не верится, что булмунки такие же разумные существа, как и мы с тобой.
- Разумеется, - вступил в разговор Рибен. - Только, может быть, все обстоит иначе? Может быть, они гораздо разумнее, чем мы с вами, и настолько презирали нас, что предпочитали не вступать с нами ни в какие контакты?
- Но этот булмунк настолько озабочен нынешней ситуацией, что готов везде следовать за нами. Что все это может значить? - спросил Себастьян, пожав плечами. Все это его крайне озадачивало. Булмунк оказался настоящим провидцем, а тут еще какая-то пришельческая биоформа превращала Беливо-Сити в руины. - Вы понимаете, если булмунки разумны, то нам всем придется покинуть планету, даже старым саскэтчским семьям. Что за дьявол, мои предки поселились здесь сто двадцать лет назад, а теперь мы должны бросить все нажитое?!
- Себастьян, сразу видно, что ты из Лиссе, - сказал Арнтадж. - Но подумай хорошенько. Булмунк решил лететь с нами. Что ж такого ему известно о надвигающихся событиях, что вынудило его присоединиться к нам? Может быть, булмунк наделен даром предвидения и умеет читать будущее? Кто знает. Возможно, будущее, предначертанное нашему прекраснейшему Саскэтчу, настолько ужасно, что должно послужить предостережением всем другим разумным существам, предпочитающим жизнь смерти?