— Мне нужно повиновение. Мне нужно, чтобы воля Вельзевулы исполнялась. Всегда.
И в этот момент скрипнул замок. Он тут тяжёлый. Сложно было, глядя на него, не ощутить всю глубину собственной беспомощности. Казалось бы, какая разница? Ведь Чапыжка не смогла бы ничего поделать даже с обычным замочком, так что, с практической точки зрения никакой разницы между привычным запором и этой схемой с кучей толстых металлических штырей не существовало.
Но оно всё равно давило.
Все мухи в комнате полетели по направлению к массивной бронированной створке. Они повиновались порыву госпожи, и только это в их жизни было важно. Они не боялись сгореть в защитной рамке, оберегающей весь мир от обитательницы камеры. Однако, стоило Чапыжке разглядеть, кто же стоял на пороге, стоило ей в полной мере осознать это, стоило в душе девочки страху не просто зародиться, а взорваться панической бомбой, заражающей всё в десятках километров вокруг ужасом, как стая синхронно шуганулась прочь от дверного проёма.
Это пришла она. Пусть волосы выглядели, как волосы, а не как трава, пусть были они сложены в аккуратную причёску, удерживаемую белым обручем, а не пытались подражать гриве льва, перехваченной парой незначительных ленточек, пусть одеяния демонстрировали в первую очередь строгость и лишь во вторую — женственность, Чапыжка не могла перепутать эту пани ни с кем другим.
Лешая.
Богиня вошла в помещение, мерно постукивая каблуками по металлическому полу, осмотрелась, быстро нашла взглядом Вельзевулу, а затем, словно бы с цепи сорвалась: ни говоря ни слова побежала к девочке, упала на колени и заключила ту в крепкие объятия.
С перепугу, совершенно не осознавая, что делает, дриадка натравила всех мошек на страшную женщину. Но той словно бы было наплевать на боль. По крайней мере она ни разу даже не ойкнула. А ещё — ничего не сделала, не произнесла и слова до тех пор, пока Вельзевула наконец не сумела совладать со своими эмоциями и не “отозвала” членистоногих прихвостней подальше.
— Простите…
— Прости…
Они произнесли это одновременно. И Чапыжка, и Лешая.
У девочки аж во рту пересохло. Она не знала, что от неё требуется, как реагировать, в каком направлении вести диалог. Поэтому лучшим решением полагала попросту заткнуться и слушать. Не перебивать. Не открывать рта, пока не прикажут.
— Тебе не за что извиняться, — услышала Вельзевула спокойные мягкие речи богини. — Я не скажу, что заслужила эту кару, но отмечу, что понимаю, почему ты так могла подумать. Я извинялась перед тобой не за то, что сделала Перловка. Она — не я, а то, чем я могла бы стать, случись в моей жизни тот один плохой день. Я извинялась, что не успела к тебе раньше.
Чапыжка молчала. Недолго. Секунды две. Затем она подняла руки и неуверенно обняла Лешую за шею. Вельзевула была умной девочкой. Пережившей многое. Она готова играть в эту игру, если за победу в ней дают возможность жить, а не существовать, как прежде.
— Я вас прощаю.
— Пока ещё нет, — уверенно ответила богиня, и сердце Чапыжки, если верить ощущениям, испуганно замерло, опасаясь привлечь к себе внимание. — Ты меня не простила. Ты сказала это лишь потому, что по твоему мнению я ожидала именно такого ответа.
— Нет, это не так… — попыталась в панике возразить девочка, но замолчала, едва ощутила губами прикосновение подушечки пальца Лешей.
Женщина отстранилась. Странно было видеть это сочетание влажных дорожек от слёз на щеках и внимательного строгого взгляда. Казалось, что такие вещи не могут существовать единовременно в одном месте.
— Не лги. Я понимаю, что ты всё это время жила в других условиях. Тебя типа вроде как делали вид, что воспитывали другие люди. Но тебе придётся привыкать жить так, как положено в моём доме. Я — не они. Я — Броня Глашек. В скором времени стану Броней Маллой. Я осознаю, что из меня получится не самая лучшая мать. Но я буду стараться.
Она отпустила Вельзевулу и уселась рядом на ковёр, состоящий на процентов сорок из ворса, на сорок — из крошек от чипсов, шоколадных батончиков и очистков от семечек, а ещё на двадцать — из смеси газировки с соками.
— Я не обещаю тебе любви, Чапыжка. На мой взгляд, это совершенно ненадёжный фундамент для семьи. Жутко переоценённый. Я гарантирую тебе прозрачность правил поведения. У тебя будет возможность понять, как нужно себя вести, что будет порицаться, а что — поощряться. И в первую очередь я буду поощрять честность.
Губы у девочки снова пересохли. Она неуверенно и осторожно облизнула их. На сей раз никаких мух по лицу не ползало. Все они предпочитали держаться от богини подальше.
Чапыжка бросила робкий взгляд на сопровождение Лешей. Оно оказалось небольшим. Только тётя Ёлко и тётя Илега. С обеими повелительнице членистоногих уже довелось познакомиться. И обе улыбались ободряюще. Первая несколько более сдержанно, а вторая — во все зубы.
Богиня замолчала и Вельзевула поспешила вновь посмотреть ей в глаза. Именно этого и ожидала новая “мама”, потому как сразу после этого тотчас же продолжила говорить о правилах.
— Мы не совершенны. Ни ты, ни я. И если ты понимаешь, что не можешь или не хочешь бороться с каким-то своим несовершенством, лучше это обсудить открыто. Тогда мы сможем подобрать вариант, который одинаково не устроит нас обеих.
— Может, устроит?
Да, Чапыжка знала, что перебивать старших нельзя. Что это плохо. Но тётя Ёлко и тётя Илега так улыбались, что девочка решила рискнуть и проверить границы допустимого.
На удивление, Лешая не разозлилась, а лишь весело рассмеялась. Женственно, но открыто.
— Да нет, Чапыжка, именно “не устроит”. Это формула компромисса. Обе стороны должны по итогу остаться одинаково недовольны, и тогда каждый будет полагать такое решение справедливым.
Девочка не выдержала и тихонько прыснула, склонив подбородок к груди.
— Ой… правда… хи-хи… все эти переговоры к тому и ведут, — она осторожно подняла взгляд на Лешую и замерла, ожидая продолжения.
Та развела руками.
— В общем, в этом суть. Правил много. Но вводить я их буду постепенно. Начиная с самого необходимого. Будем потихоньку притираться друг к другу. Но тебе всё равно будет тяжело. Те требуется наверстать школьную программу. А ещё решить, будешь ли ты развивать свою силу или откажешься от неё.
— Я уже решила! — вздёрнула носик девочка.
— Ты принимала решение, исходя из ложных предпосылок, — богиня обратила взор на тётю Илегу и кивнула ей. Горничная поспешила оказаться рядом и протянуть Вельзевуле какой-то документ. — Ты уже Чапыжка Глашек. Ты уже — моя дочь. Ты уже обречена стать некромагичкой. Твоя жизнь будет связана с колдовством, потому что в скором времени ты станешь Чапыжкой Маллой, а дочь рода Маллой не может не владеть волшебной палочкой.
Повелительница мух взяла в руки бумагу и принялась её изучать. Это оказалось свидетельство об удочерении. Богиня всё провернула весьма шустро и… если честно, сложно сказать, являлся ли это документ подлинником и менял ли этот факт хоть что-нибудь. Как удочерили, так и разудочерят обратно. Аристократия — она такая.
— Но вы ведь хотели бы, чтобы я управляла мухами, верно? Ведь если я потеряю эту силу, какая же я дриада?
— О, Лешая Благословенная! — закатила глаза женщина. — Что за мисо-суп у тебя в голове? Ты и правда решила, что эти жалкие мухи делают тебя хоть сколь-нибудь уникальной?
— А разве нет? — похолодела Чапыжка. Она перевела взгляд на тётю Ёлко. — Мне показалось, что таких, как я, не делают.
— Если не делают, то ты откуда взялась? Ты же рукотворная, — развела руками богиня. — Любую дуру можно обратить в повелительницу мух. И даже любого дурака, учитывая, что смена пола в наше время является лишь вопросом квалификации магуя.
Девочка молчала. Она внимательно изучала лицо собеседницы, пытаясь понять, говорит ли она правду или нет. В колдовстве Вельзевула не разбиралась, но звучало всё вроде логично. И правда. Ведь её на самом деле создали. И почему не могли бы создать ещё кого-нибудь, вроде неё?