– Сама виновата! – сложив руки на груди, непреклонно парировал он. – Нечего было меня валить.
Тут я скептически фыркнула, показывая своё отношение к его мнению. Потому что завалить, как он выразился, можно только того, кто не готовился. Для теоретика выучить пару новых заклинаний – раз плюнуть, что прекрасно доказали другие ребята и девушки. Я же не заставляла его показывать практические навыки! Хотя, похоже, стоило. Уж очень ловко он превратил меня в кошку… Мне такое заклинание, например, было незнакомо. Иначе я бы смогла защититься… Но к чему сожалеть о прошлом, когда впереди интересное будущее?
Не дождавшись иной реакции, Вальд пожал плечами – и отвернулся к окну. Но меня обмануть у него не получилось. Я продолжала пристально следить за каждым его движением… Пока снаружи вдруг не полыхнуло что-то оранжевое.
Встрепенувшись, парень испуганно прильнул к стеклу – и я не смогла остаться в стороне. Осторожно поднялась, потянулась – и медленно подкралась к двери… Чтобы в следующую секунду почувствовать на затылке крепкую мужскую ладонь – и вылететь из кареты, с головой уйдя в сугроб. Благо, мягкий. Иначе мне было бы точно несдобровать. Ведь, вопреки кошачьим инстинктам, приземлилась я совсем не на лапы… Только сгруппироваться и успела.
Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы прийти в себя. Ещё минутка – чтобы выбраться на дорогу… И с неудовольствием отметить, как карета исчезает в снежном тумане.
Дура! И как можно было попасться на такой простой трюк?.. А ещё боевой маг, называется. Иллюзию от настоящего зарева отличить не смогла… Да на это бы даже новорождённая кошка не клюнула! Впрочем, сдаваться я не собиралась. Специфический запах аспиранта настолько крепко засел у меня в мозгу, что о возвращении в Академию, до которой, кстати, было практически рукой подать, не шло и речи. Решительно отбросив жалость к самой себе, я взяла себя в руки (вернее, в лапы) – и уверенно потопала вдоль обочины.
Шерсть не особо согревала тело, идти оказалось муторно и холодно, бежать – энергозатратно и по-прежнему нежарко, но отступать было некуда. И примерно через два часа я всё-таки добралась до огромного загородного поместья, от которого буквально за версту несло Вальдом.
Зато стало ясно, откуда у аспиранта царские замашки фирменного эгоцентриста.
Естественно, первой моей мыслью было допрыгнуть до звонка – и полюбоваться на вытянутое лицо дворецкого, откроющего дверь. Затем я пораскинула мозгами, прикинула, чем это может обернуться, и обошла особняк, робко присев на крыльце чёрного хода. А потом и вовсе спустилась вниз, спрятавшись под лестницу… Уж очень промозглый поднялся ветер. А ждать, похоже, предстояло долго. Да и не факт, что люди сжалятся и пустят мокрую продрогшую кошку на порог. Скорее, вышвырнут вон, чтобы ковры не запачкала… Так что нет. Тут следовало действовать мягко… К тому же, вопреки логике, из дома не доносилось ни звука. Не перекрикивались слуги, наряжая комнаты к празднованию Нового года, не суетились повара, заполняя столы салатами, да и ароматами готовых блюд тоже как-то не тянуло… Что, признаться, несколько напрягало. Ведь я могла и ошибиться с выбором направления. Чай, не кошка по рождению, а человек без особых талантов к вынюхиванию… Однако свет в окнах горел, даря призрачную надежду на успех операции – и потому я не торопилась уходить.
Ничего. Никуда Вальд от меня не денется. Не отстану, пока не расколдует… А там посмотрим.
Наконец, примерно через тридцать минут ожидания, дверь тихонечко отворилась, пропуская наружу трёх весело щебечущих девушек в сопровождении пожилого мужчины – и я мышкой юркнула в стремительно уменьшающуюся щель, чудом не прищемив себе хвост. Огляделась, обнаружила на столе запечённую баранью ногу с картофелем и овощами – и улыбнулась своему будущему ужину.
Здесь аспирант или нет, а пришла я, кажется, всё-таки по адресу. В конце концов, покушать перед диверсией тоже было нелишним… И неважно, голодна я или нет.
Глава 3
Итак, слегка отогревшись у плиты и убедившись, что слуги не торопятся спасать хозяйское имущество, я нагло запрыгнула на стол, выгрызла аккуратную ямку в сочной бараньей ляжке – так, чтобы было похоже, будто это сделал человек – и со спокойной совестью отправилась на разведку. Тщательно изучила первый этаж, в сотый раз удивившись отсутствию вездесущей прислуги, спустилась в погреб, обнаружив там настоящие залежи дорогого вина – и решительно отмела идею свалить пару стеллажей.
Не стоит работать столь топорно. Это может закончиться раскрытием моего инкогнито… А я планировала мстить долго и со вкусом.