В общем, наружу я всё-таки выбралась. Пауком распласталась по камню, жалея, что у меня в два раза меньше конечностей, чем у этих членистоногих, и даже каким-то чудом умудрилась захлопнуть окно… Правда, с телекинезом ничего не вышло – крючок никак не хотел попадать в паз, а сложить из кошачьих пальцев нужный знак было довольно проблематично. Особенно с учётом того, что держалась я на голых когтях и с огромным трудом… Ну да ладно. Впереди ждала ещё более безумная затея…
Оставив защёлку в покое, я прикинула направление и медленно двинулась вбок, слегка забирая вниз – чтобы падать было удобнее. Несколько раз чуть не сорвалась, хотя старалась переставлять лапы так, чтобы сохранялось минимум три точки опоры, и в конце концов ввалилась в какую-то подсобку, наскоро убедившись, что там никого нет. Ввалилась – и рухнула на пол, пытаясь перевести дыхание. Даже окно за собой не закрыла. И плевать, что холод пронизывал до костей. Мне было слишком хорошо и плохо одновременно… Однако отдыхать было некогда – неподалёку уже разгорался новый скандал. И я не могла его пропустить! С трудом поднялась на дрожащие от перенапряжения лапы, захлопнула окно – и побежала на шум. Вернее, поковыляла, как самая настоящая старуха в кошачьем обличье…
– Ты вконец одичал в своей проклятой Академии?! – возмущённо орал отец Вальда. – Неужели на факультете теоретической магии так сильно упал уровень воспитания?.. Или виновата кафедра расширения применения заклинаний, которую ты выбрал вопреки моим рекомендациям?
– А с чего ты вообще взял, что это я? – не остался в долгу аспирант. – Может, из слуг кто пробу снял…
– Да у них бы кусок поперёк горла встал, если бы они хоть помыслили о подобном! – хозяин дома окончательно сорвался на крик. – А ты, если уж настолько оголодал, мог придумать себе другой перекус! Или хотя бы воспользоваться ножом, а не вгрызаться так!
Его возмущение было настоящей усладой для моих расшатанных превращением нервов – и я рискнула подобраться совсем вплотную, чтобы сполна насладиться представлением. Даже из-за косяка выглянула…
– Вот что мне теперь с этим делать?! – опершись на стол, в отчаянии вопросил мужчина. – Слуги отпущены, гости прибудут через двадцать минут…
И я подумала, что удача играет на моей стороне. Задержись я ещё хоть на полчаса – и утром хозяева обнаружили бы под крыльцом очень любопытный трупик, замёрзший насмерть. И хорошо, если рыжий…
– Может, свяжешься с ними и отменишь ужин?.. – с надеждой осведомился Вальд.
– Ни за что! – отрезал его отец. – Даже не надейся. Да я, скорее, оставлю гостей голодными, чем отменю встречу!
– Всё, ради того, чтобы женить меня на этой бледной поганке?..
– Ты ничего не понимаешь. Она из очень влиятельной семьи…
– Так и я вроде не голодранец!
– Ты никто, – осадил аспиранта мужчина. – И пока выезжаешь только на моём имени. А она – перспективный лекарь.
– Тогда какой смысл им связываться со мной? Пусть за тебя замуж и выходит. Будет у меня молодая мачеха…
– Не дури, – отмахнулся хозяин дома. – Всё уже решено. Сегодня мы объявим помолвку, а послезавтра вы поженитесь, чтобы некроманты ничего не успели сделать. Точка.
На этом мужчина резко выпрямился и стрелой вылетел из кухни. Я едва успела юркнуть за угол, в упор не понимая, зачем он приплёл сюда некромантов… Уж не заговор ли задумал?.. Что ж. В таком случае моё присутствие обретало ещё более важный смысл…
– Кстати! – внезапно донеслось с другого конца коридора. – Не забудь переодеться ко встрече дорогих гостей, пока я пытаюсь спасти праздничный ужин. А то ходишь в этой форме, как бедствующий студент. Будто у нас денег на достойную одежду нет. Стыдно.
В ответ Вальд обречённо закатил глаза к потолку, и мне в голову пришла поистине гениальная идея! С которой я, не дожидаясь появления аспиранта, отправилась искать гардеробную или что-то подобное…
Заговор заговором, а месть никто не отменял.
Глава 5
Опасаясь погони и не желая показываться хозяевам на глаза – ни младшему, ни старшему – я быстро поднялась на второй этаж и без зазрения совести воспользовалась преимуществами своего нового облика. Принюхалась, повела носом из стороны в сторону – и почти моментально обнаружила нужное помещение, которое отчётливо пахло тканью, кожей и Вальдом. Уже предвкушая безудержное веселье, я воровато прокралась в довольно уютную спальню, подцепила когтем дверцу стенного шкафа – и замерла, сражённая представленным разнообразием. Да такого даже у меня не было! А уж про стоимость всех этих нарядов и говорить нечего. За половину содержимого данного гардероба можно было купить маломестную самоходную тележку последней модели – скоростную, с улучшенными амортизаторами… В общем, ту, о которой я давно мечтала и на которую никак не могла накопить.