— К тому же ничего плохого со мной случиться не может, — успокаивающе сжав пальцами ладонь обречённо сникшего мужа, подала голос я. — Даже если Гильройт выкинет меня посреди леса в самый грязный растаявший сугроб, я лишь немного испачкаюсь. От разбойников у меня есть амулеты, нежить почти всю извели некроманты, а если кто и появится, то я как-нибудь сумею от них избавиться. Не пропаду...
— Вдобавок мы непременно выдадим Найлите зеркало, чтобы она регулярно докладывала обстановку и могла связаться с кем-нибудь в случае проблем, — дополнил мою речь Вирейс.
И так широко улыбнулся, что я поняла — в этот раз отвертеться не получится.
Брат давно мечтал всучить меня такой же медальон, как у Шайлы и мамы — в качестве сувенира, объединяющего всех женщин нашей семьи. Но раньше я успешно отбрыкивалась, прикрываясь тем, что у меня есть нормальное зеркало и других мне не надо — а здесь возразить было уже нечего. Потому что стандартное зеркало, как и прочие крупные предметы, не имеющие прямого контакта с кожей, при превращении в кошку попросту падали на меня сверху. А иногда даже разбивались, вынуждая Вальда раскошеливаться на новые средства связи, зелья и амулеты… Однако эти детали в разговорах с Вирейсом я благоразумно опускала, опасаясь ненароком сломать и его хрупкий подарок.
Такой неосторожности моя совесть бы точно не простила.
2
2
Не добившись от нас взаимопонимания, Вальд решил сменить тактику и, уступив напору большинства, взял сборы в свои руки. Оставив нас обсуждать дальнейшие планы, которые почти всегда скатывались в необходимость импровизировать на месте, он быстренько метнулся в Академию и, под недоумевающими взглядами наших коллег, навешал на меня такую тучу всевозможных амулетов, что часть из них пришлось даже на лодыжках закрепить. А всё потому, что на запястьях места уже не хватало, а на шее у них был слишком слабый контакт с телом для гарантированного превращения вместе со мной... Медальон брата бы прихватить — и то благо.
Со стороны я, наверное, выглядела новогодней ёлкой — бренчала, по крайней мере, так же — но не сопротивлялась и терпеливо ждала возможности обернуться. Не то чтобы мне были прямо так уж необходимы все эти щиты — признаться, я в принципе сомневалась, что они пригодятся — но в кошачьем облике всякие висюльки обычно не ощущались чем-то инородным и не могли помешать. А Вальду так было спокойнее.
В конце концов, чего не сделаешь для любимого мужа? Который, к слову, никому не доверил мою транспортировку и, с трудом управившись до рассвета, лично отнёс меня к дому, где остановился посол. Бережно опустил на подмёрзшую мостовую, выбрав место посуше, погладил на прощание — и растворился в утреннем тумане. Я же проводила его тоскливым взглядом, сбросила оцепенение и радостно устремилась навстречу приключениям!
По утверждённой программе мне следовало тайно пробраться в карету Гильройта, доехать с ним до точки назначения, походить там, послушать, понаблюдать, изучить хранящиеся у него документы — и через несколько недель отправиться обратно, на попутке или с послом, неважно… Однако всё провалилось ещё на этапе подготовки, когда я попыталась просочиться сквозь забор — и застряла, не сумев протиснуть внушительно округлившийся живот между двумя прутьями. С левитацией тоже ничего не получилось — амулеты блокировали любые направленные на меня заклинания, доказывая собственную бесполезность, а поднимать забор или раздвигать щель было слишком опасно… Пришлось топать на поиски более приемлемого входа — не превращаться же ради этого обратно, верно?
Но увы, даже после тщательного осмотра мне не удалось откопать ничего лучше старого крысиного лаза на заднем дворе. Куда я, разумеется, тоже не пролезла, пока не расширила его вручную, потратив тучу сил и изгваздавшись, наверное, по самые усы. Хорошо, что мы заложили в план всяческие препятствия и до предполагаемого отъезда Гильройта по-прежнему оставалось ещё несколько часов… Вот только гараж, вопреки всем расчётам, встретил меня девственной чистотой! Хотя, по моим данным, там должна была стоять минимум одна самоходная повозка… А имелись лишь свежие отпечатки колёс, по которым я проследила её до самого крыльца — и обнаружила полностью готовой к выезду!
Это был провал. Потому что проникнуть в закрытую кабину на виду у всех больше напоминало самоубийство… Однако сложности никогда меня не останавливали! И я, поразмыслив, временно спряталась за подножкой, рассчитывая в случае чего просто запрыгнуть на раму сверху. Правда, у меня не было уверенности, что я смогу надолго там задержаться — всё-таки узкая поверхность не предназначалась для длительных путешествий, как и для путешествий в целом — но это мелочи. Попытать счастья мне всё равно никто не мешал.