О да! Я всё понимала. Безусловно. И на улицу, естественно, не хотела. Напротив, я намеревалась задержаться в этом доме, ради чего была готова стерпеть и более неприятные вещи, чем какое-то мытьё. К тому же действительно необходимое... Но терпеть это молча в мои планы не входило!
Кошка я или кто? А кошка в воде — вещь взрывоопасная!
Поэтому, когда Гильройт погрузил меня обратно, в этот раз благоразумно не отпуская в свободный полёт, и принялся пальцами незанятой руки ласково разбирать слипшиеся колтуны, неистово замолотила лапами, моментально покрыв пеной и эльфа в его дорожном костюме, и пол вокруг ванны в радиусе метров, наверное, трёх, и даже потолок. Слегка... Нет, я не вырывалась, не мешала процессу и не пыталась плыть. Лишь брызгалась. Много и с наслаждением, получая истинное удовольствие от вида беспрестанно отплёвывающегося и фыркающего мужчины. Которому было просто нечего мне возразить! Ведь действовала я без когтей, чем, в принципе, полностью признавала необходимость приведения шерсти в порядок... И его унылой шевелюры в том числе!
— Всё, — когда мои лапы уже начали задевать дно, заявил Гильройт. — Достаточно. Искупались.
Затем завернул меня в полотенце, усадил на стул и обречённо огляделся...
— Нда, — наконец выдавил он, в полной мере оценив масштабы бедствия. — А ты хорошо постаралась. Мне мыться, похоже, негде. Да и незачем, — добавил, выжав прямо на пол особо мокрый рукав.
На что я только удовлетворённо мурлыкнула.
— Согласен, всё законно — око за око, зуб за зуб и всё прочее, — улыбнулся в ответ Гильройт, по всей видимости, не испытывая особой злости. — Да и воды, в общем-то, на всех хватило... Вопрос, кто теперь будет здесь убираться? Прислуга-то по домам разошлась...
А вот эта новость меня очень воодушевила. Настолько, что я тотчас спрыгнула со стула и обошла ванну по кругу, гордо волоча за собой так и норовящее сползти полотенце...
— Ах ты, помощница пушистая! — перехватив меня на полпути, со смехом воскликнул эльф. — Хозяина вымыла, вещи постирала, пол протёрла... Не кошка, а прямо жена какая-то! Жаль, не моя.
Размышления Гильройта очень походили на завуалированное разоблачение — и я невольно замерла, приготовившись защищаться до последней капли крови... Но всё обошлось.
— Да не бойся ты, ругать не буду, — по-своему интерпретировал мою реакцию мужчина. — Аж сжалась вся... Пойдём лучше расчешемся. А лужу убрать я кого-нибудь вызову. Только другие лужи, которые пахучие, тут не устраивай! Неряшливые гости мне не по нраву. А покажешь себя послушной — может, и оставлю. Так надоело возвращаться в пустой дом, ты себе не представляешь…
Последняя фраза прозвучала настолько жалобно, что у меня аж сердце защемило! Но я быстро взяла эмоции в лапы.
Как бы сильно эльф ни страдал от одиночества, он в первую очередь был и оставался моим врагом! Чья личная жизнь не имела ко мне никакого отношения! По крайней мере, налаживать её я точно не подписывалась… Что же касается веселья — то тут он обратился по адресу.
Со мной скучать ему точно будет некогда!
5
5
Той ночью выбраться на разведку мне, увы, так и не удалось. Гильройт настолько серьёзно подошёл к вопросу приведения моей шерсти в порядок, что вычёсывал и сушил её битых два часа, получая от этого не меньше, а то и больше наслаждения, чем я сама! Ведь, как известно, эльфы отъявленные любители наводить красоту. И посол не был исключением. Чего он только со мной не делал — и муссами для блеска намазывал, и маслами поливал, и чуть ли не шерстинка к шерстинке каждый волосок по отдельности укладывал! Приятно, конечно. Очень приятно. Но изматывающе. Ещё и бессонная ночь с подготовкой к вылазке поверх наложилась... В общем, неудивительно, что после такого марафона у меня не хватило сил даже лапы к телу подтянуть. Я как растеклась по подушке, на которую меня в самом начале заботливо уложил посол, так на ней и уснула, когда экзекуция закончилась. А то и вовсе в процессе отключилась — не помню. Зато проснулась полностью отдохнувшей и готовой к новым свершениям! Правда, изучение местности пришлось начать не с верхних этажей, где, по логике, располагалась библиотека с прилегающим к ней рабочим местом хозяина дома, а с подвала, откуда ползли просто умопомрачительные запахи свежеприготовленной яичницы и жареной колбасы...
— О, какие люди! — не успела я перешагнуть порог кухни, раздался звонкий возглас. — С добрым утром!
И у меня по спине прокатился липкий холодок страха. Потому что других двуногих, кроме стоящего возле плиты эльфа (между прочим — в ярком цветастом фартуке), в помещении не наблюдалось! А значит, он мог обращаться только ко мне и ни к кому другому!