— Сатанинство! — вскричал священник, сидящий в первом ряду. — Сии богомерзкие твари склоняют нас к продаже души своей во власть диавола! Церковь не допустит этой ереси. Господь Бог наш единый покарает этих чудовищ!
— Дьявола? — переспросила вестница Мары. — Не кличь Чернобога, покуда не пришел.
— Вы сами отродья бесовские.
Девчурка хотела что-то ответить, но тихо вздохнул белобородый старец, встав со своего места. Боги и духи тоже приподнялись, последовав его примеру. Все жрецы низко склонили головы. В зале повисла оглушающая тишина.
— Пустое, — произнес старик скрипучим голосом. — И речь твоя пуста, человек, как и душа твоя. Ты не веришь в того, о ком говоришь. Ты бросаешь слова не во славу того, кому считаешь, что служишь, а в свою выгоду. И есть согласие на сие от всеотца.
— Господь всемогущий, — пробормотал поп, перекрестившись.
— Я не твой бог, человек без веры, и не ангел. Тот, кому ты поклоняешься, тоже не бог, хоть мощь эта более мощи всех духов, вместе взятых.
— Но почему не явит он свои знаки и волю?
— Волю? Явил. Ты доволен? Знаки? Они не нужны. Ангелы, что суть его посланники, среди вас, и нужное шепнут нужным. Почему не хочет прийти сам? Потому что места не хватит в сем бренном мире для него. Потому как ему не об отдельных людишках забота есть, а обо всем человечестве в целом.
Старец повернулся к Маре:
— Продолжай, вольная дочь мироздания.
Богиня склонила голову, а старик растаял в воздухе. Тишина висела еще некоторое время, а потом разбавилась все нарастающим шумом слов. Люди отошли от шока и начали обсуждать случившееся.
Где-то еще час шли переговоры, а потом земля дрогнула, разнеся надсадный гул как от далекого, но очень сильного взрыва. Закачались огромные люстры.
— Успели, — негромко, но четко произнес здоровущий хозяин тайги в возникшем беззвучии, привстав со своего места. — Успели с миром, теперь бы с войной совладать.
Глава 35
Из здания театра в срочном порядке всех эвакуировали. Боги и старшие духи взирали на это с некоторой тоской.
Я достал телефон и попытался позвонить Анне, чтоб узнать, все ли с ними в порядке. Но аппарат выдавал надпись про отсутствие сигнала, хотя уровень показывал максимальный. Белкин отчаянно матерился. Судя по всему, у него тоже была такая же проблема.
К какому-то генералу подбежал офицер и долго говорил что-то, пригнувшись к самому уху. Генерал все больше бледнел, а потом бросил фразу о полной боевой готовности.
Когда охрана увела полпреда президента, заместителя губернатора и мэра, Белкин поднялся на сцену к божествам и махнул нам рукой, зовя за собой.
— Дмитрий Васильевич, тоже присоединяйтесь.
Генерал недоверчиво оглядел почти опустевший театр и с одышкой протопал наверх.
— Что скажете? — начал Белкин, с прищуром разглядывая полноватого носителя генеральских погон.
— Радиосвязь глушится очень мощным источником, пользоваться можно только обычной проводной, — ответил тот, расстегивая тесный китель. — По дислокациям частей, расположенных рядом с городом, был нанесен ядерный удар. Адъютант сообщил, что это был не ракетный удар, тактические боеприпасы малой мощности доставлялись другим путем. Полностью уничтожена бригада спецназа в Иголкино, ракетчики в Пашево, военный аэродром. Нет связи с бригадой управления Новониколаевской общевойсковой армии, она тоже за городом. Это похоже на первый этап боевых действий.
— Значит, нашли где-то еще ядерную бомбу, — пробасил леший в обличье медведя.
— Кто?
— Пришедшие извне.
— Можно подробнее? — спросил Белкин.
Лесовик поглядел на Мару. Та кивнула.
— Несколько месяцев назад откуда-то появились странные создания. Мы пытались их выследить, но каждый раз они уходили от нас, словно сквозь землю проваливались. А потом начались убийства духов. Некто развеивал живущих вне времени с методичностью механизма. Нечасто. По одному в пять дней. Если рядом оказывались люди, то крошил сначала их, видимо, подпитываясь всплеском силы, сопровождающим смерть.
— Мясник, — проговорил я.
— Да, он самый, — согласился Белкин.
— Хорошее прозвище, — кивнув, ответил леший. — Но были и еще убийства. Эти твари устраивали атаки на разных людей. По какой особенности они выбирались, мы не поняли, однако они были зачем-то важны им. Нападения были стремительны. Пришлые не считались с потерями. А потом была попытка захватить укрепления с ядерными ракетами. Мне пришлось кинуть всю свою стражу на отражение натиска.