— Все в порядке? — спросил я, окинув взглядом команду. Взор немного задержался на Анне. Она говорила, что это не ее призвание — война, но жизнь никого не спросила и сама распределила роли. Я очень переживал за нее.
— Что-то слабенько они, — проговорил Кузнецов, заглушив машину поворотом ключа.
— Сдается мне, это они не за нами приходили. Это они вон за тем, — сказал я, махнув рукой в сторону БМП и выглядывающей из-за опорных катков гусеничного хода мелочи.
— Кто пойдет смотреть? — спросила Анна. — Кого потом лечить?
— Мне придется, — ответил я.
Оксана, войдя в раж, развернула пулемет в другую сторону и прицелилась. Я осторожно пошел по кругу, приближаясь к боевой машине пехоты. Мелкие существа повыскакивали наверх на броню и оттуда наблюдали за мной. В щели приоткрытой двери десантного отделения что-то зашевелилось. Что-то большое.
Я тихонько ухватил телекинезом за створку и потянул на себя. Изнутри уперлись, заскрежетав по тонкостенному металлу. Пришлось потянуть еще сильнее. И тут же все мелкие существа громко заверещали, уподобившись единому хору. Я замер. А потом один из них начал пищать морзянкой.
Тире и точка. Точка. Тире. Короткое слово «Нет».
— Почему нет? — спросил я, не отрывая глаз от щели.
Зверек снова запищал: «Человеку противно».
— Понял. Не буду. Кто ты?
— Сияние Полночной Луны.
— Не понял.
— Я ам.
— Все равно не понял. Ладно, кто они?
— Это есть то, что ждет человечество, его участь.
Глава 42
— Александра! — прокричал я, не оборачиваясь к бронеавтомобилю. — Радируй в Центр. Взяли языка.
— Кого?! — послышался в ответ недоумевающий крик.
— Пленного с ценными сведениями!
— Понятно! Передаю!
Рядом встал Кузнецов с надкалиберным выстрелом к гранатомету. Он подбрасывал похожий на юлу боеприпас на ладони и с прищуром поглядывал на бронеобъект.
— Долбить будем? — с ударением на второе слово спросил Николай.
— Нет. Пусть говорит, а там посмотрим, — ответил я, а потом окликнул нашего сенсорика: — Александра, что-нибудь просвечивается внутри?
— Нет. Оно хорошо капсулируется.
— Ну, ам, говори, что знаешь?
— Точнее вопросы. Так не могу понять.
— Ты из нашего мира?
— Я — да.
— Откуда?
— Из вечных теплых лесов.
— Что это за мелочь, которая бегает под ногами?
— Суслики. Их здесь много. Я их ем.
— Не очень похоже на сусликов.
— Я покажу. Не стреляйте. Буду колдовать.
— Показывай.
Один из лакированных грызунов вынес в цепких лапках маленький, выбеленный и отполированный череп суслика, похожий на тот, что висел у Александры в тоненькой косичке, но в два раза крупнее. Существо положило его на снег и отскочило назад.
От БМП к черепу по снегу побежал комок черной слизи размером с грецкий орех, оставляя за собой тонкую дорожку. Комок подтек к останкам суслика и стал обволакивать, пока не покрыл сплошной глянцевой пленкой. Но на этом чудеса не завершились. Чернота разбухла и вспучилась. Из нее быстро один за другим выросли новые позвонки маленького грызуна, втянулись ребра, обозначился таз. Вскоре появились тоненькие косточки лапок. И все покрылось смолянистой плотью и кожей. В конце метаморфоза существо, как две как воды похожее на других колдовских сусликов, дернулось и вскочило с мерзлой земли, приняв традиционную позу столбика.
— Я сейчас доделаю.
По магополю прокатилась мягкая, едва заметная волна. Все зверьки застыли и быстро покрылись коротким густым черным мехом, став, наконец, соответствовать гордому названию «млекопитающее».
— Они не придают этому значения.
— Кто они? — в очередной раз спросил я.
— Пришлые. Они вообще не понимают разницу между живым и мертвым. Они другие.
— Откуда они?
— Не знаю. Раньше я думала, что они из какого-то царства Нави, но сейчас я думаю, что они вообще из другого мира, другой ветви мирового древа.
— Александра! — позвал я Белкину. — Я правильно понял, что это произнесло слово «думала»?!
— Да, на конце буква «а»! Женский род!
— Все интереснее и интереснее, — пробурчал стоящий рядом Кузнецов. — Баб и так у нас много, а теперь еще и это — баба. Страшна, наверное, мать.
— Ладно, — продолжил я беседу. — Что это за колдовство?
— Это живая тень. Я очень похоже на то, что умеют они, но не совсем. Я дитя Великой Луны, помогавшей плести мироздание. Мне тени послушны. Меня потому и призвали, пообещав сделать наместницей земель этих, что умение это похоже. И некромантов разных они тоже призвали, потому что те заглядывают между жизнью и смертью. Но их немного, таких колдунов.