В двадцатые-тридцатые годы прошлого века пограничниками СССР на западных границах было задержано около 3000 нарушителей. В то же время государственная граница СССР на востоке находилась под постоянной угрозой прорыва. И здесь советские пограничники оказались на высоте, конфликт 1929 года на КВЖД закончился полным разгромом китайских войск. Тогда же большое значение приобретает использование на границе служебных собак. Следопытство и служебное собаководство выделяется в отдельное направление. При помощи пограничных собак была задержана не одна сотня нарушителей. В этой связи стоит вспомнить пограничника Н. Ф. Карацупу, которому в музее Погранвойск ФСБ отведен отдельный стенд, там же выставлено чучело одной из его собак — Индуса. В то же время начинается активное формирование авиации погранвойск, которое было закончено к 1934 году.
Почетный знак «5 лет ВЧК-ОГПУ»
В том же 1934 году было создано НКВД, в ведение которого перешли Пограничные войска СССР. Предвоенное время было очень неспокойным, особенно это касалось Восточных рубежей, где существенно активизировалась деятельность японцев, постоянно стремившихся к развязыванию военных конфликтов, и первый удар на себя принимали советские пограничники. При их участии японская армия потерпела поражение в боях около озера Хасан в 1938 году и в районе, прилегающем к реке Халхин-Гол, в 1939 году. Тогда же, на Западной границе СССР, погранвойска НКВД совместно со службой госбезопасности постоянно боролись с массовой заброской гитлеровской агентуры и диверсионных разведгрупп. В 1939–1940 годах погранвойска СССР принимали участие в советско-финской войне, 13 пограничников были удостоены звания Героя Советского Союза.
В довоенный период пограничные войска НКВД участвовали:
• в борьбе с различными бандами в приграничье;
• участвовали в Конфликте на Китайско-Восточной железной дороге в 1929 году;
• в борьбе с басмачеством в Средней Азии в 20-е годы;
• в боестолкновениях с японскими войсками у озера Хасан в 1938 году;
• в боестолкновениях с японскими войсками у реки Халхин-Гол в 1939 году;
• в советско-финской войне 1939–1940 годов.
В системе охраны границы обустраивалась контрольно-следовая полоса (КСП) — вспаханная и профилированная полоса земли шириной от 5 до 15 м. Появившись на границе в 30-х годах, это искусственное инженерное сооружение вдоль рубежа первоначально называлось контрольной полосой (КП) — первые из них были насыпными, затем уже вспаханными. Их быстрое распространение в 30-х годах показало резкое увеличение эффективности охраны, внесло изменения в тактику погранвойск, послужило фактором серьезного усиления роли обеспечивающих инженерных мероприятий. Обобщение опыта устройства и использования КП с целью совершенствования системы охраны было осуществлено во «Временной инструкции по инженерно-техническому оборудованию государственной границы СССР (заграждение и контрольные полосы)» от 9 февраля 1939 г. В инструкции впервые дано определение контрольной полосы, которая сокращенно стала обозначаться КП.
«Устав пограничной службы войск НКВД СССР» (1940 г.) и «Инструкция о службе пограничной комендатуры» (1941 г.) закрепили положение о том, что «…правильно организованный участок охраны границы должен иметь… контрольную полосу (летнюю и зимнюю)». Таким образом, к началу Великой Отечественной войны пограничники создали стройную систему обнаружения и поиска нарушителей госграницы по их следам на основе использования не только естественных свойств местности, но искусственно улучшая ее свойства инженерными мероприятиями.
Пограничными войсками только западных округов было задержано в 1921–1941 годах около 2500 шпионов, диверсантов и террористов, изъято большое количество контрабандных товаров.
Пограничники во время Великой Отечественной войны
C момента начала Великой Отечественной войны пограничники по всей западной границе СССР приняли на себя первый удар вермахта и его союзников. Многие погранзаставы погибли полностью, до последнего человека. При отходе от государственной границы пограничные части непрерывно участвовали в арьергардных боях. Затем пограничные войска стали основой войск НКВД по охране тыла.